第333章 北渡春闱案（九）

无锡县，大牢。

门前，两名值守的衙役被乱刀砍死，地上的血渍已经凝固。

牢内，看管犯人的衙役也横七竖八，死状极惨。

关押刘氏的牢房前，奉万元吉之命看守人犯的两名京营老卒也身负数刀而死。

在他们周围，躺着四具尸体，皆黑衣蒙面，应当是突袭大牢的歹人无疑。

此时，王朝生、万元吉、严起恒等人皆已赶到现场。

万元吉脸色铁青，什么也没管，直奔刘氏牢房。

牢房的门已经被打开，刘氏靠在牢房的墙上，正对着牢房门，死不瞑目。

他的脖颈被一刀砍断，脑袋向侧边垂下，只剩下一些皮肉与身体相连。

众人聚在了牢门前，刘氏的死状凄惨，令人心中生寒。

万元吉心中的怒火几乎就要喷薄而出，他的余光落在了王朝生身上。

王朝生脸色阴沉，看上去也是十分的生气。

他让那帮人将刘氏伪造成自杀，可现在却弄了个光明正大的突袭县衙大牢，实在是太过明目张胆了。

虽然刘氏死了，但这动静如此之大，又给他带来了不小的麻烦。

王朝生心中十分无奈，阮大铖告诉他，这伙人办事十分牢靠，的确是牢靠，但是也太简单粗暴了。

严起恒面色平静，走进了牢房勘查现场。

仔细一番查看，没有发现任何贼人遗落的线索，对方杀人灭口的做法虽然粗暴，但是却十分干净利落。

他转身回到门口，开始检查那四名蒙面黑衣人的尸体。

摸索了半天，不出意料，一无所获。

严起恒叹了一声，起身说道：“杀手十分专业，绝不是一般的组织。”

万元吉听后，脸色更加难看，刘氏死了，这纵火案还如何重审？

刘氏已经认罪，而又被杀身亡，即便重审也是死无对证。

他现在心中对这个知县王朝生产生了极大的怀疑。

上午他刚说明日要重审此案，晚上刘氏就被杀身亡，还真是巧合。

只是心中怀疑，万元吉并不能责备王朝生，毕竟原先驻守在此的县兵因为军令被全部调走。

大牢守备松懈，被贼人所趁，也怪不了王朝生。

现场一无所获，众人皆沉默，最后，万元吉只能命人收拾现场，将尸体抬回县衙停尸房，交由仵作勘验。

就在安排完，众人离开大牢之时，严起恒忽然脚步一顿，觉得自己遗漏了什么。

于是他又急匆匆转身，向刘氏的牢房前走去。

万元吉与王朝生皆驻足等候，眼中略有疑惑。

严起恒来到了牢房门前奋战致死的两名京营老卒身边，低头检视起来。

忽然，他看见了一名老卒紧握的拳头，严起恒急忙蹲下身去用手去掰。

费了好大的力气，严起恒才将拳头掰开。

老卒手中攥着一块布条，像是从衣裳上扯下来的。

严起恒顿时大喜，这时，身后传来了脚步声，万元吉与王朝生皆折返前来。

“震生，可是有什么发现？”

“哦，没有，我割些这两名兄弟的头发，到时候遣人送到他们家人手中去，留个念想。”

严起恒转身，扬了扬手中的两绺黑发，万元吉重重一叹。

郑遵谦也眼角一热，颇为伤感，这两名老卒，那是跟着他从浙东一路走来的心腹。

今日在此奋战而死，实在是令人心痛。

严起恒起身，将那两绺头发递给了郑遵谦，郑遵谦被严起恒的细腻心思所感动，双手接过，深深一拜！

站在最后方的王朝生看着这一幕，喉头轻动，眼神微晃，看上去心中有所触动。

随后，众人离开了大牢，准备折返县衙议事。

就在这时，有衙役行色匆匆而来。

万元吉与严起恒已经上了马车，王朝生正在登车，见有衙役前来，又退了下来。

那衙役慌慌张张地对着王朝生耳语一番，王朝生心中大震。

王水云带着家眷离开了县衙，跑了！

王朝生一瞬间就冷汗布满了手心，王水云该不会是要主动投案吧？

刘氏死了，只要王水云不露面，这纵火案基本上查无可查了。

那些被释放尔等高桥镇民打死也不会承认自己参与了纵火，毕竟将罪名推给一个已经死了的人没有任何心理压力。

可是现在王水云要是主动投案，那王朝生做这么多岂不是白费？

王朝生心中愤懑不已，这个大哥，怎么这般糊涂？

难道是他不相信自己？

事已至此，王朝生只能先上马车，返回县衙。

昏暗的车厢中，王朝生眉头不展，愁容满面。

行至半路，王朝生掀开了车帘，对那随行的衙役低语一番。

那衙役面色凝重地点头离去，无声无息的从队尾脱离，没有人注意到。

王朝生缓缓放下了车帘，无力地靠在了车厢壁上，深呼吸了一口，感到了无比的疲倦。

不久，众人返回了无锡县衙。

万元吉的情绪已经平复，但现在他的却是感到了脑中一团乱麻，即便是议事，也议不出个所以然来。

于是，严起恒建议先回馆驿歇息，万元吉应允。

两人没有下车，又一路向着馆驿行去。

王朝生送走两人，在县衙门口站了好一会儿，这才进入。

他来到了后院王水云的住处，王水云什么也没留下，直接不辞而别。

王朝生在院中站了一会儿，便返回了卧房，换了一身布衣，从县衙后院的小门独自外出。

馆驿，房间内。

严起恒将那块从老卒手中发现的布条摆在了万元吉与郑遵谦面前。

三人围看半天，皆陷入了沉思。

布条是粗布材质，深蓝色，上面还有线头，大约有一巴掌那么长，在布条边缘，颜色变淡，有磨损痕迹。

“似乎像是袖上部位撕扯下来的。”

“袖上有磨损，应当是经常做工之人。”

万元吉抚须推断道，严起恒点点头，所见略同。

这衣裳的材质是綌，葛布分为两种，一种是絺，即为细葛布，另一种是綌，即为粗葛布。

葛布，是百姓用来做夏衣的材料，所谓“夏日葛衣，冬日鹿裘。”，而这粗葛布，常常用来给大户的下人做衣裳。

“天气寒冷，这贼人竟内着葛衣，甚是奇怪。”

万元吉不禁疑惑道，虽然江南的冬天没有北地那么冷，但是也不是穿个葛衣就能御寒。

这时，郑遵谦解释道：“葛衣轻便，比棉衣更方便打斗行动。”

“若是遇水，葛衣更是优于棉衣。”

“对于杀伐之人来说，无论是打斗，还是逃跑，葛衣都最合适。”

“必要时候，也可以撕扯用来包扎伤口。”

万元吉和严起恒顿时恍然大悟，原来如此。

若是穿棉衣，撤退之时，若是遇到泅水之类的路线，那岂不是要了命。

郑遵谦这么一说，万元吉更是深感这伙杀手的缜密。

虽然有了这条线索，但还是太有限，也只能推断贼人或许是某个大户人家的下人。

这时，已经是戌时，严起恒请万元吉先歇息，明日再做打算。

他与郑遵谦一齐离开了万元吉的房间。

馆驿正堂内，严起恒对郑遵谦说道：“履公，留下那两名兄弟保护部堂，你随我出城！”

“好！”

郑遵谦没有多问，转身往旁边房间中的两名部下交待了一番后，便跟着严起恒离开了馆驿。

两人在馆驿取了马，火速出城，往城南码头的龙王庙前去。

一路快马加鞭，半个时辰后，严起恒在龙王庙前勒马。

守护在庙中的三名士卒见是郑遵谦和严起恒，从暗处现身。

“陈定生如何？”

“好些了。”

“那就好。”

严起恒一边问，一边进入了庙内。

陈贞慧正躺在干草垛上，啃着烤熟的地瓜。

见严起恒回来，陈贞慧慢慢坐起。

严起恒蹲在了陈贞慧身边，从怀中摸出了那块布条，举到了陈贞慧眼前。

郑遵谦见状，急忙举了火把过来照亮。

“你看看这个，有没有印象？”

陈贞慧借着亮光，仔细观察起来。

琢磨了许久，陈贞慧眼睛一亮。

“眼熟，我见过！对了，是那日骗我门的杀手！他穿的便是这种，色泽与材质完全一致。”

严起恒顿时一拍大腿，收起了布条，蹭的一下站了起来。

果然如此！严起恒在看到这布条的时候，就觉得眼熟。

那日在竹苑之中，他查验过那凶犯的尸体。

当时并没有留意凶犯的衣裳，但多少留着一些印象。

严起恒不敢肯定，所以急匆匆来向陈贞慧求证。

陈贞慧必然是有印象的，因为那日凶犯是骗门袭杀，他一定仔细观察过对方。

“那日的贼人自称是王府下人，或许所言不假。”

“转来转去，又回到了王水云的身上。”

“纵火，袭击，失踪，都和他有关系，这个人实在是太关键了。”

“必须要找到他！”

严起恒心中已经有八分肯定，凶手乃是王水云府邸的下人。

先后袭击陈贞慧以及他们的蒙面黑衣人，包括这回袭击大牢的人，应当是同一拨人。

组织严密，行动果决，下手狠辣，绝非等闲之辈。

那日竹苑之中，对方还持有强弓硬弩，多半是鞑子的人。

现在凶手的大致雏形已经浮现，潜藏在王水云府邸的一群清廷谍子！

而王水云又和士子失踪案有关，这样一来，似乎所有的案子就串联起来了。

严起恒信心大增，终于让他抓住了线头。

于是他嘱咐了一番守护陈贞慧的士兵，务必要警惕小心，一旦有风吹草动，就登船直奔常州。

眼下，无锡城中不安全，倒是这龙王庙暂时可以隐藏。

陈贞慧也很重要，清廷的谍子一定还在找他。

严起恒安顿好陈贞慧，便与郑遵谦离开了龙王庙。

两人兵马向无锡城折返，这时，运河码头处，一架马车停下，距离两人大约几十步。

这么晚有人来码头，顿时引起了严起恒和郑遵谦的注意。

两人放慢了马速，目光盯住了那架马车。