只见马车上下来一家人，一男一女，带着两个半大的孩童。

那男子左顾右盼，看上去十分紧张，对周围相当警惕。

在确认无事之后，男子拉着妻儿向着码头上的一艘挂着灯的渔船走去。

严起恒回头，觉得是自己太过多疑了，或许就是元宵来无锡探亲后，连夜赶路归家之人。

于是他便催到马儿，准备离开。

就在郑遵谦回头拍马之时，忽然，码头上传来一声惊呼。

严起恒心脏骤缩，顿时血气上行，猛然回首。

郑遵谦也肌肉下意识紧缩，拨转马头，抽出刀来，护在了严起恒身前，目中精光乍现。

只见码头上，四五黑衣人正向着渔船围杀而去。

渔船内的孩童被吓得惊叫起来，那男子更是抄起渔船上的木桨，哆哆嗦嗦地站在了船尾，护在了妻儿身前。

“严主事，救不救？”

“敌众我寡，能救否？”

“我去拖住贼人，严大人速往龙王庙唤我兄弟前来助战！”

“可！”

说罢，两人分头行动，郑遵谦勒马直冲黑衣杀手。

严起恒则急奔龙王庙。

刚刚靠近渔船的杀手忽然察觉身后有马蹄声，迅速退回，调头迎战。

只见郑遵谦跃马扬刀，迎头杀来。

杀手大惊，但却临危不乱，五人结阵，硬抗郑遵谦冲击。

挡在最前的杀手直愣愣用手抱住了马颈，大喝一声，直接将马儿抱摔在了地上。

郑遵谦没想到对方这么凶悍，情急之下，翻滚下马。

四名杀手瞬间杀来，郑遵谦被逼的连连躲闪后退，难以招架。

那抱摔马儿的贼人被强大的冲击力给震碎了肺腑，此时已经七窍流血而亡。

郑遵谦心惊不已，眼前贼人配合默契，凶狠无畏，与那日在竹苑中的杀手无二。

对方的一举一动之间，尽是沙场夺命的路数。

对方，应当是军中之人！

四名杀手联手攻杀，战力出乎了郑遵谦的预料，他只能堪堪抵挡。

见郑遵谦被压制，黑衣人当即分出一人，调头杀向了渔船。

郑遵谦无力分身去救，只能眼睁睁看着对方杀入了渔船之中。

一阵惨叫传来，渔船上抵挡的男子被杀手砍伤了臂膀，倒地挣扎。

接着便是幼童的惊叫声戛然而止，旋即便是妇人的疯叫声也渐渐消失。

郑遵谦大怒，奋起搏杀，但依旧被对方逼的难以招架。

分心之际，一刀戳中了郑遵谦的臂膀，锐利的刀锋直接洞穿了他的锁骨。

钻心之痛传来，郑遵谦连忙挥刀逼退对方，向后极速退却。

鲜血如泉，迅速染红了他的衣袍。

黑衣人不罢休，欲夺郑遵谦性命，追杀而来。

好在这时，三名京营锐卒自龙王庙赶来支援。

见郑遵谦落败，急忙杀上营救。

郑遵谦心急如焚，急忙大喊：“渔船！渔船！”

三名部下一听，顿时会意，分出一人直奔渔船。

跟着严起恒这么久，郑遵谦自然想的明白，这帮人追杀渔船之中的人，定然是因为对方十分重要。

能将渔船中的人救下，或许对破案颇为重要。

黑衣杀手见对方有支援赶到，一声呼哨，四人果断汇合，跃上了那架空置的马车，毫不犹豫地扬长而去。

郑遵谦强忍疼痛，急奔渔船查看。

渔船船舱内，躺着一大两小三具尸首。

妇人怀中抱着两名被洞穿心脏的孩童，惊恐的面容上，泪珠还未干涸。

船舱内，满是还没有凉透的血液。

郑遵谦心中大怒，一把将刀插入了栈桥之上。

这时，栈桥下，传来声响。

四人顿时警戒起来。

“是人，快救人！”

郑遵谦反应过来，船上少了男主人！

三名士卒急忙俯身查看，只见栈桥下的水中，一人正抱着木柱上下沉浮，看上去体力不支。

于是三人急忙下水，将男子捞了上来。

男子躺在栈桥上，口中吐着河水，眼中流着泪水，臂膀上，血流如注。

郑遵谦撕下了自己的衣袍，给自己扎了伤口后，上前给男子包扎。

三名兵卒在四周警戒。

男子吐了几口水后，忽然“哇”的一声哭了出来。

郑遵谦急忙捂住了他的嘴，说道：“噤声！”

男子点了点头，眼中满是惊恐。

迅速为男子包扎了伤口，郑遵谦和三名部下背着男子向龙王庙匆匆撤去。

子时，无锡运河码头龙王庙。

严起恒看着郑遵谦救回来的男子陷入了沉思。

“你就是王水云？”

“是。”

庙内的所有人都投来了愕然的目光。

严起恒也胸膛起伏不定，惊喜激动不已。

真是车到山前必有路，野渡无人舟自横！

王水云就像是解开衣裳的最后一个纽扣，至关重要。

清廷谍子要杀他灭口，也能证明他的重要性。

王水云此刻，情绪已经崩溃，脸上不知是惊惧还是悲痛，肌肉异常的扭曲。

他想哭，可是又不敢发出声音，只能干张着嘴，发出沙哑的声音。

他想到了自己会被追杀，可没想到这么快就被盯上。

躲在县衙的几日，王水云每日都心中惶恐不已。

王朝生嘴上说着要帮他摆平所有的事情，可是王水云却是隐隐不安。

他总觉得王朝生有别的目的，他也感觉到了危险的气息。

想来想去，他便试探的向王朝生提出主动投案，坦白自己的罪责，以求朝廷轻罚。

结果王朝生的态度，令他更加不安。

当得知耆老刘公被人在狱中袭杀之时，王水云大惊失色，他不知道是不是王朝生所为，但明白，危险正在接近自己。

他不知道王朝生是个什么角色，虽然是他的族弟，但是多年未见，人心隔肚皮，谁又知道他在想什么？

惊魂不定的王水云决定出逃，信别人不如信自己。

结果刚到码头，杀手就已经在此等候，这说明是有人提前安排。

想来想去，答案只有一个，那就是要他命的人，就是王朝生。

对方速度这么快，一定是最先得知自己跑路的王朝生才来得及安排。

王水云充满血丝的眼睛中，仇恨的怒火熊熊燃烧。

他就知道，王朝生根本就没有那么好心，说什么保护自己，实际上是想控制他！

至于王朝生为什么想控制他的原因，王水云暂时想不通。

严起恒抓住机会，迅速询问了王水云一些问题，得知王水云是受了阮大铖胁迫，才提供了水云草堂给阮大铖使用。

同时，他也交待了那些士子是搭乘他名下的商船离开了高桥镇。

至于去向，他就不得而知了，因为他只是帮阮大铖做事。

严起恒在王水云口中得知阮大铖拿着王氏的信物，去了武进县，准备在武进县活动。

这一下，终于叫他揪住了阮大铖的尾巴。

想了想，他又问王水云道：“你府中可有豢养家丁？”

“有七八护院，不过大火烧死了大半，只有两人护着我一家出逃，被王朝生接到县衙之后，他们便不知去向了。”

“当真只有七八人？”

“若有虚言，天打雷劈！”

严起恒不禁沉思起来，难道那帮杀手不是王水云的手下？

观王水云所言，不像有假，可是杀陈贞慧那人的确自称是王府下人。

这时，陈贞慧出言向王水云描述了那日刺杀他的歹人形貌。

王水云听后，愣了一下，开始仔细思索起来。

良久，他忽然眉头舒展，恍然道：“好像是我府上放牛的，见过几面，有点印象。”

“当真？？？”

严起恒大喜过望，连忙问道。

王水云点了点头，府中的下人三十来号人，也不算特别多，放牛的那帮人大约有十来号人，偶尔去后院转的时候能见到一些，所以有点印象。

“当真，是放牛的那帮人。”

“何为那帮人？”

“哦，那伙放牛的是管家从无锡市集上雇来的，当时他们在贩牛，管家就连人带牛一起弄到府中了。”

“他们是一起入府的？”

“没错，十一二人，他们贩牛，懂得照看耕牛，所以就一起雇来了，我府上养牛百头，需要人手看顾。”

严起恒愕然，没错了，都对上了！

这伙人准是清廷的谍子没错，他们以牛倌的身份隐藏在了王府。

不知道是刻意为之还是偶然，杀了那三个书生的是他们的人，被陈贞慧撞见来灭口的也是他们！

这时，王水云又想起，王府大火时，他仓惶退到后院那会儿，这帮放牛的已经不见了踪影。

至此，严起恒断定，鞑子杀手正是这帮人无误！

“你可记得这伙人的姓名？”

严起恒问道，王水云想了一下，摇了摇头。

“领头的名字可否记得？”

“我想想......”

“是不是名叫顾元泌？”

“哎对对对，就是叫顾元泌。”

严起恒深深出了口气，拍了拍袍襟站起身来。

果然冯公没有看错人，那日他在王府后院牛棚中看见的那熟悉身影正是顾元泌。

那个给清军献上《江阴城守图》的叛徒！

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