第332章 北渡春闱案（八）

郑遵谦与王喜两人当面对峙，就像是两头雄师即将打斗一般，都在打量着对方的实力。

堂中所有人的目光都集中在了两人身上。

“上官说要巡检县兵，不知可有兵部行文？”

王喜的眼神中意味不明，面对郑遵谦，丝毫没有畏惧。

郑遵谦自然是没有公文，心中不免稍有发虚，他从对方的神情中，看到了笃定和自信。

对方很有可能已经看出来他在虚张声势。

“哼！本官检校县兵，不需要兵部批文！”

“但末将需要，否则擅动兵卒，扰乱军务的罪责，末将担不起。”

说罢，王喜也不等郑遵谦开口，大声下令各队人马回归本职。

那县兵什长大声应和，狠狠瞪了郑遵谦一眼，调人上楼守门。

郑遵谦连忙向楼上望去，坏了，严起恒若是被堵在屋内还真是麻烦了。

县兵重新回到了楼上，一人打开了房门，向内探视。

王喜的目光也看向了楼上，只见那县兵又重新关上门，向着王喜摇了摇头，表示一切正常。

郑遵谦眉头一皱，扭头一瞥，看见严起恒正站在楼下的客房门前，冲着他微微颔首。

见严起恒已经下来，郑遵谦这才心中松了口气，回过头，冷冷盯了王喜一眼，转身向着严起恒走去。

这时，之前那被折腾的县兵什长上前，恶狠狠地盯着郑遵谦的背影，对王喜低声道：“都尉，这家伙欺人太甚！”

“他不是兵部的官员，应该是军中之人。”

“他敢假冒朝廷命官？？？”

“来头不小，你们不要招惹他，躲着点。”

“是，都尉。”

王喜的眼神扑朔不定，他从对方身上同样嗅到了沙场之气，所以必定不是兵部坐堂的官员。

但对方又有兵部公干的勘合，前来无锡，一定是有什么大事。

就在这时，忽然有县兵匆匆跑来。

“都尉，都尉！”

“有塘骑快马！”

县兵刚刚跑入，话音未落，门外就响起了清脆急促的马蹄声。

只听一声战马嘶鸣，门外出现了一队身披甲胄的骑兵，背后还插着红色条状小旗。

王喜心尖一颤，紧急军情！

“大将军有令，各县县兵，自令到之时起，六个时辰内，急赴蔡泾集结！克期不至，全队皆斩！”

“大将军有令......”

门外，传令的塘骑重复了三遍军令后，便径直离去。

王喜脸色骤然生变，六个时辰赶到蔡泾？

县兵皆是步卒，算上整军再赶路，六个时辰十分勉强。

从无锡到江阴县蔡泾镇有六十里地，必须强行军才能按时赶到。

如此急切，难道是出了什么事情？

军令如山，王喜只好迅速收队，带着麾下县兵急匆匆返回驻地整备。

馆驿内，所有人都听见了刚才的军令，郑遵谦与严起恒两人对视一眼，虽不知发生了什么事情，但县兵被征调走，对于他们来说，是个好消息。

房内，郑遵谦问严起恒道：“严主事，怎么样？”

“冯公是被吏部文选司革职，主事名叫庄兰生，此人我略有耳闻。”

庄兰生，字梦竹，原为南京吏部主事，后来随马士英下杭州，仍以原官召任。

严起恒平素为人深居简出，喜好清净，所以很少交际，这庄兰生其人，也只是在政院出入之时，偶有碰面。

“罢官一事，难道姜阁老不过问吗？”

郑遵谦不禁疑惑道，冯厚敦可是潞王钦点的知县。

“履公有所不知，姜阁老乃是首辅，吏部的日常主事堂官乃是两位侍郎。”

“吏部任免，本应会推，但自万历以来，会推流于形式，基本名存实亡。”

“我朝精简政务，又值地方缺官严重，这州府之下的任免，基本就由文选司全权负责，吏部堂官批准，州府及以上的任免，才会呈报内阁与潞王殿下批阅。”

“因为实行考成法，再加上察官极严，所以地方知县能力不足，亦或是贪赃枉法，不出两月，便会被考功司革职。”

“除此外，还有六部联合巡视，以及都察院监察御史的监督，所以潞王不会担心州府之下的任免之事，故而在六部重设之后，也便心照不宣了。”

严起恒向郑遵谦解释了一番，但其中还有更深的一些原因，他不能说出口。

从前，吏部的堂官被称作“吏部天官”，由此可见吏部权力之大。

官员升迁任免，要么是皇帝钦点，要么是吏部会推。

但皇帝不可能每天都去特简官员，亦或是钦点知县。

所以绝大部分的人事任免权力，都是吏部掌控。

所谓的会推，也不过是走个过场，吏部尚书入阁之后，谁又敢对吏部的任命出言质疑？

皇帝简拔只是特例，吏部掌权才是实情。

大明虽无丞相，但也出了严嵩、张居正、于谦这样能权倾天下的人物。

他们的成败，便是皇权与相权争锋的结果。

潞王监国，朝廷新立，旧臣相继依附，忠勇前后来投。

正是朝廷焕发生机之时，潞王没有选择以强硬的皇帝权威一手掌控朝廷，而是选择了适度放权，可谓是一步高招。

既笼络了新旧臣子的人心，又给足了内阁与六部的面子，以树立外朝权威，使他们敢想敢做。

崇祯朝给这些臣子的影响实在是太大了。

阁老一箩筐，督师满地走，皮球互相踢，动辄就砍头。

以致于朝臣皆畏首畏尾，得过且过，不敢言也不敢做。

诸多阁老大都是纸糊，成了溜须拍马之辈，不敢施展拳脚。

要改变这种朝廷的消极状态，首先就要适度放权。

事实证明，潞王可谓是真知灼见，一针见血。

现今六部风气，人人尽心，部部敢为。

就拿嘉兴盐政案来说，换了崇祯朝，内阁敢对地方世家动手吗？

但潞王朝不但敢，还敢斩尽杀绝！

首辅姜曰广更是第一时间就抽调人员亲赴嘉兴查办。

若是以前，这皮球必然踢来踢去，最后皇帝也无可奈何，不了了之。

这些话，目光十分敏锐的严起恒看的很透彻。

此番吏部考功司给了冯厚敦乙等官评，随后文选司便将其革职。

新任的知县王朝生原本是仁和县主簿，直接调任知县。

吏部的这番操作，虽在其权力范围之内，但是严起恒却感觉到古怪。

但话说回来，冯厚敦的确是有政务失期，革职虽重，却也合规。

严起恒陷入了沉思之中，心中隐隐窥见了一根细微的丝线，似乎串联在这诸多事件之中，可一时又抓不住头绪。

“咱们得找找援手了。”

“援手？”

“我们的消息太少了，得查查这个王朝生才行。”

“从何处查？”

“我们出去一趟。”

于是，郑遵谦便陪着严起恒离开了馆驿，楼上把门的两名衙役赶紧转过身面壁，生怕郑遵谦看到他们。

两人一路急行，来到了城西大街的一家包子铺前。

严起恒让郑遵谦在门外稍候，他自己则走了进去。

店内没有客人，柜台后站着百无聊赖的掌柜，手中正玩弄着一团抹布。

见有人进来，掌柜懒洋洋的问道：“买包子吗？”

“买，是东家介绍我来的。”

掌柜一听，手上动作一停，眼神瞬间清亮起来。

他看了看严起恒，又向门外望了望，问道：“东家还还交待什么了？”

严起恒从怀中掏出了万元吉给他的那块潞王令牌，递给了掌柜的。

掌柜的拿在手中摩挲了几下，便还给了严起恒，走出柜台，引着严起恒走入后堂。

“阁下有何吩咐？”

“查几个人。”

“请说。”

“无锡知县王朝生、高桥豪商王水云、无锡左都尉王喜。”

“记下了，阁下请回，消息会送到阁下住处。”

“你知道我住哪儿？”

严起恒不禁奇怪道，只见对方轻轻一笑，没有回答他的问题。

心中震惊的严起恒旋即反应过来，这不是他该问的问题，于是连忙转身离开。

出了包子铺，严起恒不禁回首，心中颇为震撼。

......

无锡县衙，公堂。

万元吉坐在公案前，正在翻阅着高桥纵火案的案卷。

下手，知县王朝生坐在椅子上脸色阴晴不定。

堂口，万元吉带来的两名京营悍卒正按刀挺立，目视四方，威慑力十足。

王朝生此刻心中正在七上八下的打鼓。

一炷香前，衙役来报，刑部尚书亲至县衙。

刚刚返回县衙换了公服的王朝生吓了一大跳，满头雾水的急忙前去迎接。

在万元吉亮明了身份后，王朝生浑身一颤，感到了不妙。

刑部尚书亲至，他事先竟然没有得到一点风声。

对方忽然出现在县衙，也不知道是不是早就到了。

万元吉没有说来干什么，只说是要吊刷近期无锡县衙的案卷。

王朝生遣人去架阁库提取案卷，万元吉也派了人跟随监督。

现在，万元吉正在翻看的案卷，正是高桥镇那三名士子被杀一案。

王朝生的后背，已经大汗淋漓。

更要命的是，就在刚刚，衙役来报，县兵接到紧急军令，被全部抽调。

县中各个要地驻防的县兵全部撤离，这令王朝生心中不免有些惊慌。

刑部尚书亲至，县兵被抽调离开，很难不让王朝生联想到什么。