万元吉默默看着案卷，坐在底下的王朝生却是度秒如年，如坐针毡。
“鲁岳，高桥凶杀案结案为意外身亡，不知是如何得此结论？”
“现场可有勘查，为何缺失了仵作验尸结果？”
面对万元吉的提问，王朝生暗暗掐了一下自己大腿，佯作镇定道：“仵作验尸，此三人乃是被殴致死，但野村偏僻，又无目击者，捕快勘查并无线索。”
“再加上元宵佳节在即，为了不使百姓恐慌，保证佳节顺遂，故而下官只能以意外身亡结案。”
听罢，万元吉面色一冷，竟然用如此冠冕堂皇的理由来为自己开脱。
在王朝生看来，三个北来的落魄读书人，困居野村，死了也就死了，又没有亲属家眷，无甚可查。
“高桥士子失踪一案，可有查实？”
“正在追查之中。”
“有何进展？”
“暂无。”
“暂无？水云草堂的主人，可有查到下落？”
王朝生面色平静地望着万元吉摇了摇头。
万元吉眉头一皱，面色不悦。
“王府的大火应当已经熄灭，可有派人去勘查？”
“派了，王府废墟之中，烧焦的尸体数具，根本无法辨认。”
王朝生不缓不慢的回答道，万元吉一时沉默。
若是按照王朝生所说，那这王水云可就不好找了。
他可是和失踪案与纵火案都有关联，是个关键人物。
“水云草堂也被烧毁了吗？”
“是，化为灰烬了。”
“王府大火，又岂是一人可以为之？”
“凶犯已经认罪，的确是他一人为之。”
王朝生十分坚定地对答道，万元吉心中略感气愤。
他感到了无比的棘手，这王朝生回答的滴水不漏，不好对付。
就算现在那个耆老刘氏翻供，可那些参与纵火的人也不会承认，只会众口铄金，将罪名死死按在刘氏头上。
万元吉不禁看了一眼王朝生，此人这一步，真是把人心拿捏死了。
一旦案子过去，那些躲过一劫的高桥镇民，还要回过头感激他。
真是好算计！
现在想要从纵火案上破局，属实不易，只能看严起恒那里能不能查到什么。
于是万元吉起身，对王朝生说自己要在县衙内转看一番。
王朝生果断起身带路，陪同万元吉在县衙内转了起来。
在各房之中探看一番后，万元吉来到了后院门前。
院中，二三孩童正伏在地上玩耍。
一个中年男子坐在门前的石阶上正在看着孩子们。
王朝生站在万元吉身后，轻轻摸了摸鼻尖，面无表情。
“这是？”
“下官家眷。”
“哦~门前那位是？”
“下官的兄长。”
万元吉点了点头，便迈步走开。
王朝生朝院内看了一眼，坐在石阶上的王水云也投来了目光。
万元吉压根没有想到，诸案关键人物王水云，就在自己的眼前。
胆大的王朝生知道万元吉到来，没有转移王水云，而是反其道而行之，来了一招灯下黑。
今夜，只要那刘氏再一死，纵火案就翻不了了。
最后再以王水云死于大火，给他重新安排一个身份，改头换面，失踪案也就牵扯不到他了。
王朝生心中打着自己的算盘，就像他对王水云说的，他都能摆平！
万元吉在县衙中转了一圈后，便告知王朝生，明日要亲自重审纵火案，命其做好准备。
王朝生自无不可，领命答应。
随后，万元吉便带人返回了馆驿，正好严起恒与郑遵谦也刚好回来。
万元吉急忙让郑遵谦派两人持自己手令，前往无锡县衙大牢，看管案犯刘氏，以防有变。
安排完，严起恒与万元吉回了房中商谈案情。
此时，已经是酉时，距离天黑的时间已经不远。
无锡县大牢。
万元吉派来的人持其手令，进入了大牢，来到了关押刘氏的牢房前。
确认刘氏无碍之后，两名京营老卒便守在了门口。
狱卒为他们送来了茶水，但被经验老道的两人婉拒。
不久，王朝生得知了消息，顿时有些坐立不安。
有人把守，也不知道自己委托的那伙人能不能得手。
就在他心绪不宁之时，书房门外，传来了王水云的声音。
“鲁岳，你在吗？”
“在，兄长请进。”
王水云推门而入，王朝生请其就坐。
“兄长何事？”
“鲁岳，若是麻烦，兄长便出去认罪便是，你不要为难。”
王朝生顿时眉头一皱，一拍桌子道：“兄长说的这是什么话！”
“唉，镇中士子失踪，确与兄长有关，但我也是被人胁迫，不得不为，我若是坦白交待，或许不会治罪太重。”
王朝生闻言，双眼一亮，连忙问道：“何人胁迫兄长？”
“阮大铖。”
王水云深深一叹，阮大铖以自己晋商出身来胁迫，他也是迫不得已。
事已至此，这两日他一直在盘算，若是自己坦白交待，或许更好一些。
事情越闹越大，等到后面朝廷出手，可能他连命都会没有。
身为商人，及时止损的道理刻在了血液里。
王朝生听到了“阮大铖”三个字，眼中寒光一闪，低头沉思起来。
王水云见王朝生不说话，又喃喃道：“孩子还小，我得让他们活着才行......”
“兄长先回去休息，让小弟斟酌一番。”
“好罢。”
王水云起身离去，房门关闭，王朝生的目光，投向了书桌上的那一沓书上。
他抬手从中抽出一本，翻开书页，从书中取出了一封夹在其中的信。
信封上一片空白，封口处蜡封还在，尚未拆封。
王朝生将信摆在了自己面前，心中摇摆不定，犹豫起来。
双目短暂的失神后，他仰面一叹，似乎是下定了决心。
他拿起桌上的信件，缓缓拆开。
展开信纸，密密麻麻的工整小字跃然其上。
王朝生静静看罢，在呆滞片刻之后，准备将信纸举到烛火之上引燃，但是那一刻，他又犹豫了。
手举在半空中许久，又抽了回来，三两下将信折叠，夹回了书中。
......
半月前，仁和县。
一个平静的夜晚，主簿王朝生下值，疲倦的走在归家的路上。
忽然，在停在街边的一架马车中，有人呼唤他。
王朝生一惊，扭头见一男子正伸手招呼他近前。
心中疑惑的他便去到了那人面前。
“鲁岳兄，冒昧打扰，还请见谅。”
“你是？”
“在下阮大铖。”
“阮大铖？？？！”
王朝生大惊，急忙后撤，阮大铖可是逆案要犯！
“鲁岳兄，可否车上一叙？”
“我这里有样东西，你先看看。”
说着，阮大铖将一卷纸页递给了王朝生。
惊疑不定的王朝生鬼使神差的伸了手。
打开纸卷，王朝生大惊，竟然是一纸吏部公文！
内容是命他整装候补，准备赴任无锡知县。
上面还有吏部的大印，王朝生难以置信的反复查验，发现那竟然是真的。
“我这里有一桩泼天富贵，要送与鲁岳兄。”
阮大铖诚挚相邀，王朝生将信将疑地上了马车。
在车中，阮大铖提及了王朝生的族兄王水云，又是一番蛊惑利诱。
王朝生一言不发，冷眼相看，阮大铖见状便不再多言，交给了他一封书信，并告诉王朝生，想要荣华富贵，便打开这封信。
下了马车，王朝生并没有召集衙役围捕阮大铖。
回到家后，也没有打开这封书信。
直到吏部正式的召任公文到来，王朝生在震惊中，起行无锡。
......
王朝生回过神，天色已经大暗。
门外传来一声慌张的呼喊声：“老爷，大事不好！”
“有贼人闯大牢，杀了案犯！”
“万部堂派去的两名亲信也被杀了！”
“衙役无备，死伤甚众。”
王朝生瞬间跃起，夺门而出，佯装惊怒道：“快，速去馆驿禀报部堂！”
“速速召集三班衙役，随我前往大牢！”