“进来说话。”
“不了，还有公事处理，先走了。”
说完，王朝生便迅速转身，快步离去。
回到公堂，王朝生在耳房之中换了一身圆领布衣，便独自一人匆匆离开了县衙。
他是新任知县，走在街上，并无人识得他。
王朝生行色匆匆，一路向南来到了城南一处酒楼门前。
他抬首看了一眼招牌：水西酒楼。
旋即便闷头走了进去。
酒楼之中，轻歌曼舞，酒香氤氲。
正堂内，数十张方桌前，坐着形形色色的食客。
王朝生张望了一下，便走到了柜台边，敲了敲桌面。
正在算账的掌柜抬头看了一眼，复又低下头去，一边数着铜钱，一边说道：“小二，来客了！”
“来喽！这位客官，您是用饭还是住店？”
“要一碗汤饼，加两片羊肉，不要肥，只要瘦。”
店小二听见王朝生的话一脸懵，羊肉？他家店里可没有羊肉。
正当小二要解释一番时，那掌柜的却是站了起来，对着小二摆了摆手，说道：“带这位客人去楼上雅间。”
“得嘞，您请！”
王朝生平静地看了那掌柜一眼，便跟着小二向楼上走去。
要上二楼，需要穿过正堂的桌椅，此时堂中拥挤，去往楼梯口难免磕碰。
在路过一桌食客的时候，王朝生的袍袖不小心拂到了对方桌上的茶杯，茶水顿时洒了一桌。
“实在抱歉，实在抱歉！”
王朝生急忙向对方拱手道歉，等他抬眼的时候，发现对方三人正盯着自己看。
以为是对方生气，王朝生赶紧让小二收拾一番，并主动提出这一桌的饭钱他来买单。
小二身甩着抹布擦干了桌上的茶水，又赔了几个笑脸，说了些好话，见对方没有再追究，便引着王朝生火速上楼。
直到王朝生消失在楼梯尽头，这一桌食客才将视线收回。
“真巧。”
万元吉淡淡地说了两个字，向郑遵谦投去了一个眼神。
郑遵谦领会，转身拍了拍后桌上的一个部下，附耳密语一番。
那京营老卒会意，旋即便起身朝着二楼走去。
严起恒没想到在这里碰到了无锡知县王朝生，心中略感疑惑。
楼上，一处走道尽头的雅间之内，王朝生正独坐饮茶。
不一会儿，一人推门而入。
王朝生举目望去，来者是一个中年男子，一身伙夫打扮，身前的围裙上，沾满了油点污渍。
男子面容枯槁，看上去身体很差，走起路来，有些佝偻。
他来到了桌前，没有就坐，而是望着王朝生，冷冷问道：“你是谁？”
“有人告诉我，有事可以来这里寻求援手。”
“什么事？”
“杀个人。”
“时间，地点，自杀还是他杀？”
“今夜，县衙大狱，自杀。”
“知道了，你可以走了。”
说完，男子便佝偻着身躯转身离去。
王朝生还想多问几句，对方压根不与他多说话。
这让他不禁心中有些忐忑，对方的做派不像是江湖组织，那个人告诉自己，这里只是一个江湖上做事的地方。
那个人没有说实话，这里一定不是江湖组织那么简单。
王朝生在房中静坐了一炷香的功夫，方才起身离开雅间，下楼之时，他佯装揉了揉肚皮，迅速地离开了酒楼。
在他身后，一个身影悄悄跟了上去。
万元吉等人见王朝生离开，于是付了饭钱后也起身离去。
出了酒楼，两人稍等了片刻，那前去跟踪王朝生的京营老卒折返，说王朝生返回了县衙。
方才郑遵谦遣人往楼上雅间刺探，并没有探听到什么。
只有一个店里的小二进去了片刻，并无可疑。
“震生，冯厚敦被革职，人应当还在城中等候吏部行文，你暗中打探一下，看看能不能与冯厚敦碰面。”
“下官明白。”
“本官这就前往无锡县衙，摸摸这县衙的情况，看看有没有鬼。”
“部堂多加小心！”
两人在酒楼前分开，万元吉带了两个京营老卒随行护卫，郑遵谦则带着剩下三人跟着严起恒行动。
按照惯例，被革职的官员会暂时先住在馆驿等候调遣。
所以严起恒便与郑遵谦直奔馆驿。
馆驿外，有几名无锡县兵当值，见有人来，便上前盘问。
“几位可有勘合公文？”
“有。”
严起恒没有说话，郑遵谦上前，出示了兵部出给自己的公干公文。
县兵军官识字不多，但是能看懂兵部两个字。
见对方是兵部之人，于是便恭敬起来，急忙请郑遵谦一行入内。
这时，馆驿的馆丞也小跑出来相迎。
严起恒跟着郑遵谦入内，环视馆驿内，瞬间便看见了二楼的一间屋门前，守着两名县兵和两名衙役。
郑遵谦也看到了那间房子，两人交换眼神，心照不宣。
馆丞给他们安排好了房间后，便离开。
严起恒急忙对郑遵谦附耳道：“冯公一定在此，咱们得想办法见到他。”
“严主事莫急，待会儿我来制造混乱，大人趁机入内。”
“好！”
两人定计，郑遵谦将部下三人叫在了一起，仔细吩咐一番，于是便示意严起恒准备行动。
严起恒点点头，郑遵谦便走出了屋子，来到了馆驿前堂内，左右看了看，登时大喝一声，一脚踹翻了面前的方桌。
堂中的下吏皆吓了一跳，楼上的两名县兵也被惊动，伸头向下张望。
这时，馆丞慌张前来，战战兢兢道：“上官可有伤着？”
“方才县兵为何敢在门前阻拦本官？”
“这这这......上官莫生气，这也是为了馆驿安全嘛！”
“安全？你说安全就安全？楼上何人，身居何职，竟然有兵丁衙役护门，本官怎么没有？！”
“这这这......”
馆丞被郑遵谦的话给搞的哭笑不得，心中暗戳戳道：你这不是故意找茬吗？
这时，门外的县兵什长走了进来，向郑遵谦见礼后解释道：“启禀大人，这楼上乃是看押犯官，不是什么护卫，大人误会了。”
郑遵谦两眼一瞪，琢磨了一下接下来怎么找茬，想了半天，于是喝道：“谁让你左脚先进门的？”
“滚出去，重新走！”
县兵什长：？
馆丞：？
楼上的县兵和衙役：？？？
那什长的脸顿时涨成了猪肝色，这不是羞辱人吗？
可是对方是兵部官员，这也得罪不起，只能认栽。
在众人目光下，县兵什长走了出去，又折返回来，入门之时，还特意拍了拍自己的右腿。
郑遵谦撇撇嘴，啧了一声，佯作大怒道：“本官我让你滚出去，你是听不懂人话？”
那什长顿时双手握拳，眼中冒火，眼看就要忍耐不住，馆丞及时出言劝阻。
“这位大人，您要是要人护卫，我们安排便是！”
“不行，我就要他这一什人来护门。”
“这......”
“本官命你集结所部兵卒，本官要训话！”
郑遵谦用脚勾起一条长凳，稳稳当当地坐在了堂中。
那什长眼中几欲喷火，但是想来想去，还是不敢发作。
这人若是别部的官员，今日他必令其难堪，俗话说强龙不压地头蛇。
可对方偏偏是兵部的官员，县兵可是归兵部管理的，对方动动手指头，就能要了他这个什长的命。
在郑遵谦的逼迫之下，这什长只好集结自己的人马，在其面前列队。
楼上那两名县兵也被唤下了楼。
郑遵谦见那门前还有两名衙役在看热闹，于是脸色一冷，指着楼上的衙役喝道：“你二人，也给我下来！”
“大人，我们不是县兵，只是衙役。”
“怎么，本官使唤不动衙役了？”
那两名衙役顿时脸色一苦，今日当值真是倒霉，怎么就碰上了这么个茬子，实在是混账。
迫于官威，两人也只好硬着头皮下了楼。
众人在郑遵谦面前列队，正好背对着楼梯口。
这时，早已准备好的严起恒趁机悄悄溜上了楼。
郑遵谦清了清嗓子，忽然一声大喝道：“都听好了！”
这一声，正好掩盖了严起恒的开门声。
见严起恒进入房内，郑遵谦心中松了口气，声音又低了下来。
县兵和衙役都竖起耳朵等着郑遵谦的下文，可发现对方迟迟不开口。
为了拖延时间，郑遵谦只好开始胡诌道：“本官此番就是奉命巡检各地县兵。”
“来，所有人听令，备！”
县兵们顿时傻眼，备？备什么？
他们可没练过这个。
就在这时，一名身穿盔甲的军官带着一队人马急匆匆前来。
郑遵谦心中咯噔一下，坏了，准是馆驿的人报了信。
来人面色沉如寒潭，大步流星的走到了郑遵谦面前，行军礼道：“末将无锡县左都尉，王喜，拜见上官！”
“嗯，起来吧。”
郑遵谦隐藏在衣衫下的肌肉，已经紧紧绷起。
王喜起身，看向郑遵谦的目光中，有着一丝阴冷。
他的身上，散发着强烈的杀伐之气，直逼郑遵谦。
郑遵谦暗暗心惊，这一个小小的县都尉，竟然有这般气势，来者不善！
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