万元吉请王永吉令书吏将那名单誊抄一份，送往刑部，王永吉没有推脱。
随后，万元吉便带着严起恒离开了吏部。
刑部院内，严起恒有些心不在焉。
万元吉站在一盆青松之前，闻着松针的清香，说道：“不止是张鉽，失踪的五十六人，有半数都在吏部即将召任起复的官员之列。”
“只不过张鉽比他们批次更早。”
“本月末，吏部计划遴选举人二十，往闽地任职，充实地方。”
“下月，计划考核遴选举人一百，以备任用，想来是在提前为江西做准备。”
严起恒点了点头，深以为然。
万元吉的言外之意他明白，吏部选官，充实地方，是为了稳固朝廷统治。
现在被吏部征召的人才离奇失踪，这是有人在破坏朝廷根基！
如今江西战事激烈，日后朝廷收复江西湖广，地方县府官员极度匮乏，需要及时大批补充，才能更快的恢复地方秩序，将收取的失地，重新纳入朝廷统治之下，使人心安定，百姓向明。
“有人想破坏朝廷基本，毁坏吏治。”
“这么看来，只能是鞑子所为了。”
严起恒叹道，与鞑子的战争，不单单只是在前线的搏杀，还有这让人很容易忽视的地方。
人才，才是国朝长久发展的动力。
万元吉十分老道，瞬间就意识到了，这不是一场寻常的失踪大案，而是一场在暗处的战争。
用俗话来说，就是敌人在挖大明的墙角。
两人正在探讨案情之时，忽有刑部快马飞至。
乃是常州府无锡县六百里加急文书。
常州府暂无知府，所辖各县，皆直接向朝廷负责。
眼下的苏松镇常十府，相当于杭州直隶。
这份文书，来自无锡知县冯厚敦，上报了无锡高桥镇士子串联结社一事，另报在无锡发现余孽阮大铖踪迹。
看罢，万元吉叹息一声，并不意外。
阮大铖的出现，基本上已经印证了他的猜测，这是清廷策划的一场有预谋的行动。
严起恒也知道，事情刻不容缓，这无锡高桥镇的士子公然议论渡江仕清，一定是有人在背后煽风点火，想要鼓动江南士子北上。
“近来，本官听闻伪朝将于今岁三月开春闱取士，重开科举。”
“此事想必也与此有关。”
“两国交战，争锋、争地、争城、争人，无所不争。”
“事，大矣！”
万元吉面色万分凝重，他断定，伪朝一定是用足了手段，想要大举吸引江南士子北上参加科举。
眼下潞王监国，尚未开科取士，伪朝先行一步，占尽了先机。
面对科举的诱惑，又有多少读书人能够拒绝呢？
科举，那可是通天大道，一朝得中，便是荣华富贵。
面对科举，又有几个读书人是真的怀着报效朝廷的心思？
大多数还是为了高官厚禄，钟鸣鼎食。
伪朝这一招，来的悄无声息，却又势大力沉。
一旦应对不好，导致江南士子大举北上，江南之地，则人心又将动荡。
“部堂，这案子，咱们怎么下手？”
严起恒看向了万元吉，这案子实在艰巨，稍有不慎便会引发轩然大波，只靠刑部，恐怕是独木难支。
万元吉沉思片刻，事关重大，他决定向内阁求助。
十一日，酉时。
内阁的公房早已经点起了烛火。
今晚当值的是已经从嘉兴返回的东阁大学士蒋德璟。
嘉兴的盐政已经在方以智的操办之下，步入了正轨，以秦驻山盐场为试验，由都盐转运使司衙门出面，官商合办盐场。
盐运司将盐场租赁给商人，由商人组织生产，其后再由盐运司批验，最后仍由商人自行发售。
官府从中抽成分红，这个份额会根据盐业行情在限度内进行浮动，以此来保证盐价稳定。
蒋德璟对方以智十分放心，所以便从嘉兴返回。
下吏通报万元吉求见，蒋德璟命人请其入内。
万元吉开门见山，向蒋德璟讲述了士子失踪案，并说出了自己的猜测和推断。
蒋德璟闻讯大惊，立马就意识到了事情的严重性。
鞑子这一招可谓是釜底抽薪之计，十分阴狠歹毒。
阮大铖身为伪朝的马前卒，出现在了无锡，一定是欲有所为。
“阮大铖品质不洁，但才气仍盛，在南直隶还是小有影响力的。”
“此事不可不察，吉人，你意如何应对？”
蒋德璟猜到万元吉来找自己，一定是寻求帮助。
这件事不单单只是一个刑部的事情了，而是两国之争。
潞王朱批是着即查办，以平舆论。没有点刑部的兵，看来也是看到了此事之中透漏的鬼魅身影。
“不瞒阁老，下官请赴无锡，亲自查办此事。”
“吉人要亲自去？”
“事关重大，非下官亲自坐镇不可。”
“好吧，你刑部侍郎尚缺，你若去了，却是无有堂官理事。”
“故来劳烦阁老。”
蒋德璟一愣，旋即笑道：“原来你打的这个主意。”
“为官数载，这部官请阁老代为理事，还是头一回遇见。”
“哈哈哈，奇哉！”
万元吉恭敬一礼，郑重道：“下官以为，在我新朝，不足为奇。”
蒋德璟收敛笑容，心中大为感叹，万元吉所言不假，在潞王的朝廷，似乎一点也不奇怪。
只要忠勤实事，恪尽职守，潞王从不会这种小事而怪罪。
相比以往，真是云泥之别。
由此可见，潞王何其自信也！
“本阁答应你了，吉人只管全力查办此事，务必一举粉碎阮逆阴谋，伪朝诡计！”
“多谢阁老，下官敢不从命！”
今天略少，因为是新的支线故事，想了好几版剧情，但是都觉得不好，需要重新构思一下。
这章算是这个故事正式开篇，是潞王朝嘉兴盐政案之后的第二大案。