第325章 北渡春闱案（一）

正月十一，杭州政院刑部公房。

尚书万元吉刚刚处理完一批案卷，伸了伸懒腰，命佐吏将这批案卷封存。

这时，一名官员从外走了进来，手中还拿着一沓公文。

“部堂，有地方急件。”

“急件？”

万元吉当即眉头一皱，自他就任刑部尚书之后，地方上还从未有什么急件直送刑部。

刑部一般只受理命案等大案要案，许多小案子无须呈递刑部。

地方州县忽然有急件直送刑部，事情定然是非比寻常。

进来的人便是刑部主事严起恒，他将公文急件递给了万元吉。

这时，坐在内里桌案前的刑部官员皆投来了好奇的目光。

严起恒脸色凝重地扫视了一圈众人，在他的脸上，刑部的官员都意识到，有大事情发生了。

万元吉快速看罢急件，猛地一拍桌子，眉头紧锁地沉吟起来。

先是绍兴上报，江南名士，地方望族张岱的次子张鉽失踪，去岁末至今岁正月，一月之间，绍兴失踪案频发，多达五十六人。

最为奇怪的是，这些人上到花甲，下到弱冠，老少皆有，而且全部都是男子。

绍兴府查缉数日，没有丝毫进展和线索，而张岱名满江南，他家出事，导致两浙瞩目，百姓热议。

事情发酵迅速，传遍了大街小巷，绍兴知府于颖见事情已经不是他一个知府所能解决，于是火速将此事快马呈送刑部。

失踪人数多达五十六人，地方无力查办，只能上奏朝廷。

这份急件，是刑部主事严起恒从内阁公房取来的。

上面有潞王朱批以及内阁票拟。

潞王朱批乃是：着即查办，以平舆论。

内阁首辅姜曰广票拟曰：事极蹊跷，当交刑部督办，一查究竟。

两条朱批，万元吉已经感受到了扑面而来的压力。

万元吉沉吟片刻，抬头问严起恒道：“失踪人员名录可有记载各人详情？”

“下官已经查过，这些失踪者，皆有一个共同之处。”

“哦？快快说来！”

“这些人，都有功名在身，上至致仕进士，下至地方生员，秀才举人，十之七八。”

严起恒语气十分沉重，因为这份急件中，特别说了张岱的儿子张鉽，所以他从内阁拿到这份公文的时候，就直接向首辅姜曰广请了批条，直入吏部架阁库，想要查查这张岱的家世，以便更好的查案。

但是没想到，这一查，正好查到了张鉽曾经参加了崇祯年间的绍兴乡试。

严起恒素来敏锐心细，于是便又翻出了当年绍兴乡试的与试名录，打开一看，惊讶地发现，失踪名单上有十几人都参与过这场乡试，其中还有几人中举。

这一发现，令严起恒迅速思路清晰起来，他火速翻查了自张鉽之后的绍兴历年乡试记录。

果不其然，失踪的五十六人，几乎全部参加过绍兴府乡试，中举者三十六人，余者十人有秀才功名，六人乃监生，还有四人是三甲进士致仕亦或是罢官闲住。

万元吉当即心头一颤，隐约感觉到了这不是什么简单的失踪，很有可能背后隐藏着大案。

他立刻收起公文急件，带着严起恒匆匆前往别院的吏部公房。

吏部公房比刑部更加繁忙，岁末年初之时，吏部要对地方官员进行大察。

现在杭州朝廷，使用了张居正的考成法来监督地方官员。

同时，自嘉兴盐政案之后，内阁又开始施行六部联合巡查制度。

除了原本都察院的巡按御史监察地方之外，又多增加了内阁与六部自己的监督队伍。

在如此强大的监督震慑之下，地方官府风气为之整肃，吏治日渐清明。

万元吉径直入了吏部大堂，吏部尚书是姜曰广，但他在内阁办公，所以吏部平日里主事的堂官乃是吏部的两位侍郎。

今日是吏部左侍郎王永吉坐堂理事，右侍郎章正宸今日正好休沐。

王永吉正在堂中向几名佐官吩咐差事，见万元吉进来，便令几人退下，上前相迎道：“什么风把万部堂您亲自吹来了？”

“再大的风，也吹不动我万元吉，哈哈哈。”

“万尚书请坐。”

“请！”

三人在堂中就坐，严起恒站在万元吉身后，静静等候，他不知道万元吉来吏部做什么。

万元吉突然前来吏部，王永吉也很奇怪，不知道什么事情，需要劳动尚书亲自前来。

“万部堂，不知您这是有何要事？”

“王侍郎，本官想问问，去岁冬月至本月，吏部诠选起复的官员有多少。”

王永吉一愣，不知道万元吉问这个做什么，这和刑部又没有什么关系。

你一个刑部尚书过问吏部的事情，恐怕有些不妥。

万元吉目光清冷，散发着一部尚书的威严。

王永吉笑而不言，尽管他的官职比万元吉低，但是却丝毫不惧。

毕竟他也是前朝当过督师的人，这点定力还是有的。

见王永吉不愿回答，万元吉便直言道：“刑部奉潞王之命，查办要案，还请王侍郎行个方便。”

“哎哟，原来是公务，万部堂当早与下官言之。”

万元吉报之一笑，倒也没有生王永吉的气。

毕竟官员升迁任免，他一个刑部尚书过问，的确很突兀。

王永吉听到是潞王之命，再加上万元吉亲至，便明白事情的重要性，也便不敢再搪塞。

他命人取来了去岁冬月至本月的所有官员召任起复，升迁任免的记录文牍，交给万元吉查阅。

严起恒顿时明白了万元吉想干什么，他这是想看看，这段时间之内，失踪的这些人，有没有接到吏部的召任。

万元吉手中拿着一份名单，在细细查看，忽然，一个名字跃入眼帘，令他的目光骤然紧缩。

张鉽！

去岁末，腊八之日，吏部文选司向张鉽发去了文牒，命其居家待命，以举人身份候补绍兴府上虞知县。

这算是吏部对张鉽的一个提前的通知，只要这份召任名单通过内阁与潞王的裁定，便会正式发文召任。

严起恒在万元吉背后，也看到了其手中名单上张鉽的名字。

张鉽失踪的时间，是去岁的腊月十五，而张岱的报官时间，是本月初一，正旦之日。

张岱本以为张鉽是呼朋唤友，外出游玩，可一直到除夕之夜，张鉽也没有归家。

这时张岱才察觉到不对，派人问遍其好友，却无人见过张鉽。

于是张岱这才慌张报官，言次子张鉽失踪。

绍兴府受理，稽查五日，无有结果，便上报朝廷。

万元吉和严起恒对视一眼，两人心有灵犀，这其中，必有蹊跷。

吏部腊八发出了文牒，张鉽腊月十五失踪，从杭州到绍兴，无论如何，也用不了七日时间。

也就是说，张鉽是先接到了吏部的文牒，而后失踪。

这两件事，会不会有所联系呢？