一番激战，南朝主将唐永坚等人被斩杀，士兵战死者不计其数。

这次南伐南朝战役的总指挥是丞相伯颜。将军张弘范向伯颜建议：用重兵围困襄阳，首先应切断襄阳的粮道。伯颜采纳了这项建议，并且就派张弘范负责万山粮道的把守。这次攻打樊城遭遇战中，以少胜多，竟取得了一次意外的大胜仗，伯颜对张弘范的才能具有了进一步的认识。

这时，蒙古兵大将张弘范在攻打樊城时中箭受伤，伯颜让他下来养伤，他说：“轻伤不下火线。”伯颜对张弘范更加器重起来。在战场上，他忍着伤痛对主帅阿术分析道：“几年来，襄樊久攻不下，主要是这两座城池唇齿相依互为掎角之势，当然难以攻破。眼下之计，不如阻挡或截断长江道口，切断两城之间的联络，把襄樊割裂，变成孤城，然后各个击破。”阿术、刘整采用张弘范建议，利用汉水枯水期，派人潜入水里，用机锯断木，以利斧断开铁锁，并焚毁浮桥，致使两城断绝了联系。蒙古人还放火烧毁了襄阳江岸宋军的战船。从此以后，不管是水路还是陆路，两城唇齿相依的局面被打破。

至元八年(1271年)，元朝丞相伯颜采用了张弘范的计谋，决定把对襄阳的包围圈逐步缩小。张弘范于是在襄阳、樊城之间，建筑了一个坚强的阻隔性事"一字城"。"一字城"把原来是一个整体的襄樊军事防区，切割成两份。这样，包围圈进一步逼近樊城。

同年孟春，忽必烈采用了阿里海牙计策，命令西域回回人亦思马制造巨石炮，组建了一支炮兵部队。没多久，元军调来大炮，集中火力齐轰樊城。这种巨石炮，能发出的石弹重达一百五十多斤，威力巨大，发射时声似百万霹雳齐发，所击无坚不摧，陷地好几尺。樊城的城楼被一发炮弹击得粉碎，其威势摄人魂魄。元将张弘范趁机率领陆军攻城，一番激战，最终元军攻陷樊城。就这样，樊城失去襄阳援助，变得势单力孤，守将力战不敌，不堪受辱，遂自杀身亡。身为统制，牛富坚贞不屈大义凛然，他带领战士们进行巷战，表现英勇顽强，终因寡不敌众以身殉国。元兵对樊城进行了惨无人道的屠城，把宋国军民陈尸于城外，其状目不忍睹令人心有戚戚。就这样，樊城落入了元军手里。唇亡，齿寒。襄樊不分家，如今樊城失陷，襄阳变得孤掌难鸣。

一日，张弘范身披铠甲横槊马背行走在汉江江畔，极目楚天舒，想起自己一身戎装征战南北，碧绿的江水，飞翔的孤鸿，让他触景生情文思泉涌，不禁沉吟道：

鹧鸪天围襄阳

铁甲珊珊渡汉江。南蛮犹自不归降。东西势列千层厚，南北军屯百万长。弓扣月，剑磨霜。征鞍遥日下襄阳。鬼门今日功劳了，好去临江醉一场。

两年（1271年前，忽必烈采用谋臣刘秉忠建议迁都燕京，并称之为大都。忽必烈公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建立国号“大元”，元朝建立。

根据元朝皇帝忽必烈将革命进行到底的指示精神，元兵在主帅阿术等大将军率领下乘胜追击席卷南下，直扑襄阳城。此时宋国委派吕文焕任京西安抚使，兼襄阳知府。

此时元朝主帅阿术将兵力驻扎在虎头山上，居高临下，他看到汉东的白水河，兴奋地说道：“若果在白河口设一个关卡，切断宋国的粮道，那么襄阳城便不攻自破。”

于是，阿术下令在襄阳东南的鹿门山与东北的白河口修筑城堡。襄阳守将吕文焕看出了元兵的意图，便马上给哥哥吕文德写信，说元兵在白河口修筑城堡，目的要切断襄阳与外界的联系，让襄阳变成一座孤城。

吕文德看罢，埋怨弟弟道：“元兵此举应是徒劳，襄阳固若金汤，储存的粮食够吃十来年。即便刘整那厮真想打襄阳的主意，你只要坚守几个月，等到春水上涨，我就顺流而下前来驰援，到那时，让刘整吃不了兜着走。”

到同年九月底，元兵埋头造城实施困城初见成效。吕文焕见状只好修筑堡垒，做好决战前的准备工作。不仅如此，元朝为了提升元兵水上作战能力，在刘整带领下，赶造五千艘战舰，苏建了一支数万人的强大水师。

元兵大军兵临襄阳城下之际，宋国朝廷却是歌舞升平灯红酒绿。宰相贾似道对一些不利信息加以封锁，致使宋度宗赵祺两耳不闻窗外事，沉湎于皇宫内声色犬马之中，而不能自拔。

为了加大胜算，忽必烈继派遣阿术、刘整急行军赶赴襄阳后，又增派汉帅史天泽、董文炳率领的河朔兵力驰援襄阳战场。史天泽抵达襄阳后，又加筑了从万山到百丈山的城堡，并派重兵把守，截断南北交通。

斯时，宋度宗方知襄阳告急，急令夏贵为沿江制置副使，率兵驰援。

宋国将军夏贵趁春季涨水之际，轻兵简从，带着粮食赶到襄阳。因担忧元兵偷袭，他与吕文焕简单说了几句话，便带兵退了回去。等到汉水暴涨的时候，夏贵派遣水军出没在汉水东岸的山谷与树林之间。

阿术见汉水东岸山谷、树林间晃来晃去的宋军，便对众将说道：“我推断他们一定会来攻打新城。我们只要调集水军，到那里去等候就是。”

果不其然，夏贵率领宋国水军刚刚到达虎尾洲，就遭到元兵的前后夹击。一番激战，夏贵自感不支遂掉头撤退，被元兵掩杀过来，致使宋军落水溺死者数不胜数。

1273年春，主帅阿术开始以巨炮攻打襄阳，一炮击中谯楼，声似万钧雷霆，致使城中军民你挤我夯，纷纷跃墙投降。阿术见状遂下令停止猛攻。汉将刘整骑马来到襄阳城下，劝守将吕文焕归降。吕文焕默不作声，暗中派人用强弩进行射击。刘整始料不及，右臂中箭，只因身穿坚甲，方保住性命。刘整恼羞成怒，对吕文焕狠狠地说道：“必须踏平襄阳城，擒拿吕文焕方解我恨。”主张立即用巨炮轰城，却被阿术制止。阿术劝刘整道：“吕文焕射将军一箭，不过是各为其主，将军不必太在意。”听到主帅解劝，刘整也不再说什么了。

为了安抚吕文焕，阿术亲自到襄阳城下，宣读元朝皇帝忽必烈招降诏书：“尔等拒守孤城，于今五年，宣力于主，固其宜也。然势穷援绝，如数万生灵何！若能纳款，悉赦勿治，且加迁擢。”意思是说，吕将军已经无能为力，若归降一律赦免，且加官进爵。阿术见吕文焕犹豫不决，继而解劝道：“君以孤军城守者数年，今飞鸟路绝，主上深嘉君忠，若降则尊官厚禄可得，必不负君。”许以高官厚禄，并当场折箭盟誓，反复若干。

吕文焕深受感动，依然下不定决心，忽然传来手下将军武荣、田世英等人已经出降的消息，他见大势已去，又慑于元军淫威，他不得不开城归降。捷报传来，大汗忽必烈异常高兴，遂下诏嘉奖众官兵。

襄阳被元朝占据后，宋朝皇帝不仅没有按照当朝法律抄没吕氏家族，还加封吕文焕侄子吕诗孟为兵部尚书，并派遣他出使元朝，以求和议。谋臣文天祥上疏道：“叛逆留下的孽种，不应当待以姑息，乞举春秋诛杀乱臣贼子之法律。”建议皇帝诛杀吕诗孟树立宋朝威严，然而未被皇帝采纳。吕诗孟获悉文天祥建议后，担忧皇帝日后反悔，遂率部归降元朝。

1275年，宋朝太皇太后谢道清又亲下诏书给吕文焕：“因思念卿世受国恩，长期胜任公职，守城让卿殚精竭虑勤奋操劳，如今你投降元朝，我考虑卿因形势危在旦夕迫不得已，并不是出自本心。此次望卿替我朝皇帝出面求情，为两国息兵罢战，求得和平共处。”

吕文焕回信说：“报国尽忠，自揣初衷毫无愧意，居危守难，谁会料到结局有多么艰难？如今我分析熟虑昔日那一点功劳，不足挂齿。固守城池九年，今实属无奈，考虑到为黎民百姓生命着想，最后迫不得已选择了投降。”

吕文焕说是这样说，可他为元朝南伐做急先锋，哪又说明了什么呢？真是不打自招。吕文焕投降后，其部下一些忠勇之士，相继逃回宋朝，卧薪尝胆，继续励志抗击蒙元。

那一年，元军大举进攻南宋，丞相伯颜率领大军自襄阳东下，与宋朝军队战于阳罗堡。

阳逻堡是长江一个著名渡口，自古以来便是兵家必争之地。这时伯颜正在给将士们分析战况：“打仗，不能仅凭满腔热血硬打硬拼，必要时，采取机动战术，审时度势，以较小代价换取最大胜利。目前，当务之急是避开敌人锋芒，乘虚直入敌人薄弱环节，然后打他个措手不及。”伯颜挥舞着大手做着手势。

伯颜与诸将达成一致意见：对阳逻堡采取声东击西策略，由大将军阿术率三千骑兵，趁着夜色渡江，偷袭长江南岸之敌。

接下来，伯颜派遣张弘范攻打武矶堡以吸引敌人的注意力，同时又派遣将军李庭率部溯流而上，泊在青山矶，确保阿术所部飞渡长江天堑，抢占对岸沙洲，打开一条通道。

阿术所部奋勇当先迎难而上，并很快占领沙洲。伯颜收到捷报，兴奋不已，便命令所部迅速出击攻打阳逻堡。

斯时，宋国淮西制置使夏贵企图以万艘战舰阻挡蒙元部队进攻，战舰上备有重型火炮、强弩与石弹，还有二十万大军镇守阳逻堡。

将军张弘范率部与夏贵所部在长江展开了激烈战斗。经过鏖战，强大的蒙元军队打得敌人纷纷弃船落荒而逃，张弘范乘胜追杀。敌将夏贵身负重伤，仅带领少数战舰溃逃。

同夜，元军各个战线与敌人展开激烈战斗，丞相兼主帅伯颜身披铠甲，手执利刃，亲赴前线，指挥主力强攻阳逻堡。这时阳逻堡守将获悉夏贵败逃之后，守城战士们精神萎靡，不敢恋战。几天后，阳逻堡被元军攻陷。

阳逻堡一战，宋国精锐部队惨遭重创。此后，宋军纷纷弃城投降，蒙元部队则长驱直入宋国腹地。

阳逻堡大捷，大涨了元军威武霸气。

同年九月，前敌总指挥董文炳率领另一支大军从正阳出发，与敌人展开多次决战。一路上，董文炳军攻营拔寨所向披靡。

中统十一年正月，董文炳部与丞相伯颜部于安庆胜利会师。董文炳巡城观阵，发现宋军驻扎的安庆城坚池深兵精粮足，心的话：“看来，一场旷日持久的攻坚战即将拉开序幕。”董文炳正在运筹帷幄，考量如何作战时，安庆守将贾似道女婿范文虎却派遣亲信送密信投降来了。董文炳与伯颜莫名其妙，觉得事情来得突然，让人不觉大吃一惊。后来，才知道，安庆守将范文虎是个投机分子，他不仅擅长投降，还很会逃跑。这时范文虎看到元军大兵压阵兵临城下，遂内心恐惧便献城投降。

宋国政府呈现摧枯拉朽之势。斯时宋国大臣汪立信，别看是“独眼龙”，可很有眼光，他把战事草书一封，并上书贾似道，提出了三项政策：一、将内地兵力抽调长江已北，组织起一支庞大的抗元队伍，死守长江天堑，这是上策；二、礼送元朝国信使郝经回国，宋国输纳岁币，延缓战期，以空间换回时间，一旦条件成熟，再定战守；三、全体官兵一齐缴械投降。宰相贾似道看罢，把信狠狠地扔到地上，怒骂道：“瞎贼，你真敢胡说八道！”时间不长，便将汪立信就地罢免。

此时将军董文炳向丞相伯颜请战，说道：“丞相大军在阳罗堡与敌决战，现在还处于疲劳状态，那么，我部应当做开路先锋。”

丞相伯颜点头允诺。

斯时，宋朝都督贾似道率兵抵御，并陈师于芜湖。将军董文炳一声令下，大军如潮水般涌向敌军。元军精神抖擞意气风发，他们个个奋勇当先，只杀得宋军丢盔卸甲落花流水。贾似道一看战局出现败势，也不顾战士们生命安危，乘机弃师不顾而惶惶逃走。

次日，元军乘胜追击直逼敌军于当涂。

董文炳复言丞相道：“当涂当属于江南，与州府对峙，如果不攻取，会有后顾之忧。”待丞相伯颜首肯后，董文炳率部进攻当涂。知州王喜面对元军重重包围，不得不举旗投降。

元军剩勇席卷南下，直逼南朝国都。