京都码头，天色渐晚。

运河上，十来艘准备南归的漕船，白帆似雪，倒映着落日红霞。

这趟回扬州，在柳爵爷关照下，冷水寒和晴雯，搭上了漕船空返的官舫。

说是空返，他们坐的这艘漕船，却满满载着私货，还挤进了不少客商。

按管事的何舫长所说，这也是不得已的事。

这漕舫，没上岸时，要受漕运总督衙门盘剥，上岸后，还得孝敬沿途地方官吏。不先缴尽银子，脂膏横流的千里运河，哪里靠得了岸。

船上的漕夫，连带着家中的妻儿老少，都指望着这趟空返，赚些个衣食果腹钱。

码头的鸨儿，都不肯招待这群漕夫，打趣说“运河水，长又长，千船万船运皇粮，船上漕丁饿断肠”，可不是假话呐。

上船后，日子很是清闲。

冷水寒没事就带着晴雯走出船屋，站在船尾，看着滔滔不绝的运河水，静静流淌。

一路上，漕舫又是下货上货，又是下人上人，原本二十多日便可到扬州，硬生生走了一个多月。

下船时，何舫长推托着不肯收船费。冷水寒无奈，只得掏出血本，拿着那不肯露白的银票，领着一众漕夫，直奔瘦西湖。

他包下了最贵的画舫，与漕夫们一起，吃酒听曲，胡吹乱侃一夜。

翌日，才家去。

……

珍宝斋，后院。

周氏正在账房盘账，管家来福小跑着来到门口，敲响了房门。

“夫人，寒哥儿从京都回来了！”

来福话音刚落，周氏已经放下手中账本，匆匆起身，三步并作一步，走出账房。

“娘！”，正厅里，冷水寒屁股还没坐热，看见周氏进来，忙迎了上去。

晴雯也站起身，微微低头，用余光打量着冷水寒的母亲。

周氏今儿穿着兰花刺绣镶边夹衣，挽着反绾髻，白皙光润的脸庞，带着让人愉悦的笑意。

晴雯心想，这人似乎是个好脾气。

“瘦了，瘦了！”，一见到冷水寒，周氏眼里就闪着泪花，端详片刻后，又道：“个儿倒是高了些。”

“怎么回来也不先捎封书信？”，周氏一面唤丫鬟沏上刚采的新茶，一面怨道。

“想给娘个意外之喜”，冷水寒扶着周氏落座，窸窸窣窣从怀里摸出两张黄纸，递了过去，笑道：“娘，你快瞧！”

“要晓得贾府把你留下作仆人，当初我是断不许你走的！”

周氏还在抱怨，就手接过黄纸，正要细看一番，赫然瞧见冷水寒手上有几道狭长丑陋的疤，像是被啃咬过的，刺眼得很。

“我的儿，你的手，怎么了？”，周氏心疼不已，惊道。

“没事，没事，狗咬的”，冷水寒轻描淡写道。

“还说没事，快给娘瞧瞧！”，周氏随手一扔，任由黄纸飘落在地，一把抓住冷水寒的手，细看起来。

晴雯见状，走了过去，俯身捡起黄纸。

周氏这才注意到，眼前还有个面生的姑娘，不自觉打量了她两眼。

一打量，周氏就看得皱眉不已。

这姑娘模样娇媚，水蛇腰，削肩膀，眉眼含着羞，带着俏，活像个西施怀春样儿。

仔细一看，她那双手，还留着涂红的长指甲。

这哪里是正经姑娘，怕不是勾栏里卖弄风骚的狐媚子。

晴雯将黄纸放在桌上，察觉到周氏正盯着她，便微微施礼，开口道：“见过夫人。”

冷水寒听了，不高兴得很，忙道：“叫什么夫人，叫娘。”

晴雯哪里有那厚的脸皮，羞红了脸。

周氏当即沉下脸，不喜道：“快别乱叫，我这儿糊涂，我可不糊涂。”

“这一路，风尘仆仆的，姑娘也辛苦了，先歇息去罢。”

说罢，周氏唤来丫鬟，吩咐收拾间厢房出来，领晴雯去。

晴雯闻言，眼圈儿一红，就要落下泪来。

冷水寒见状，也不怕丢人现眼，拉着晴雯，急道：“费那事作甚，都到家了，晴雯自然是和我睡。”