皇上道：“刺客底细可查清了？”

水溶回道：“回皇上，有些眉目，应该与倭人有关。”

皇上道：“听说还牵扯到了一些商贾？”

水溶道：“回皇上，确实牵扯到一些商贾，臣已交由龙禁尉和当地有司衙门处置。”

皇上冷哼了一声道：“这些商贾之辈，不念皇恩，竟敢与倭寇勾结，当真可恨。”

水溶心中微微一惊“皇上这是在暗指太上皇？”，抬眼偷瞧了太上皇一眼，见太上皇未有异色。便不敢接话。

太上皇道：“好了，不说这些了。朕今日有些乏了，你们都退下吧。”

水溶站起身躬身应是，便随皇上退了出来。

太上皇见几人退下，这才自言自语道：“老四刚刚是在埋怨朕对那些商贾太过宽纵？看来对朕意见越来越大了。朕的这些儿子里，老四是最像先皇的。有心计，有韧性，且心意坚强，朕将天下交与他，朕放心。可唯独不懂得退一步海阔天空的道理。朕怕等朕百年，那些老人都不容于他。朕压了他三年，其实也想磨磨他那水火一般的性子，如今看来全然无用。”

戴权在旁劝道：“太上皇要保重龙体，皇上怎会埋怨太上皇，只是对那些商贾唯利是图，有失气节而出于义愤才会有些失言。皇上对太上皇一直孝顺有加，言听计从，如何会埋怨太上皇。”

太上皇长叹一口气道：“希望如此吧。”

水溶与皇上出了大明宫，便打算去给皇太后和太妃请个安。正想告退，皇上突然转过身来开口道：“水溶，你知道何为臣子之道么？”

水溶不知皇上何意便坐实回道：“回陛下，臣以为忠君爱国便是为臣之道。”

皇上大笑道：“说得好。那何为忠君？”

水溶大概知道皇上想说什么了，却装作不懂道：“水溶愚钝，还请陛下明示。”

皇上眼中精光一闪道：“‘忠’字就是将‘心’摆在正‘中’，不偏不倚，不媚上，不瞒下，不畏威，不失德。”听闻此言，水溶心中明了圣意。

只听皇上又道：“孤听闻你在南京两江总督府曾向两江总督力陈灭倭得失，并愿一力承担所有后果，才说服张献之改变之前的据城死守的策略。孤很欣赏你这份国事为先的担当，孤希望你能一直如此。朝廷有些官员就像江南的商贾一样，深受皇恩却不思报效，若不是父皇宽宏，哪能由得这些人误国误民。这话即便是父皇在，孤也是这般说，哪怕今日父皇心中不悦，但既然为人臣子，明知君父不对却畏于君威而不言那就是不忠，你懂了么？”

水溶恭敬道：“陛下所言，臣听懂了。臣有一言，不知当讲不当讲？”

皇上道：“说吧。”

水溶道：“于臣而言，太上皇与皇上如天上日月，日升月落天道使然，忠于太上皇就是忠于皇上，并不冲突。就如日月交替，昼夜同辉一般。臣断不敢为不臣之事，还请皇上明鉴。”

皇上微微点头道：“孤清楚了。行了，你也去给太后和母妃请个安，二位也一直记挂着你。特别是母妃。”说罢，摆驾回宮了。

水溶跪下叩首道：“臣恭送陛下。”见皇上走远，水溶长出一口气，心中暗道“希望借这次契机一番表白，皇上能明白自己的心意。皇上果然不简单，我在江南一言一行都这么清楚，性格又如此刚硬，太上皇刚才明显不悦，但却没有发作。”

水溶让李淼二人出宫等候，自己去给太后和太妃请安。太妃一番嘘寒问暖，念着水溶刚回京，就放他先行回府歇息。

回到府中，已是戌时。水溶身心俱疲，给继母也就是北静王太妃请了个安便回了寝殿。进个宮比坐了十几天船还累。丫鬟们服侍完洗漱，便想上床安歇。一干杂事，全部丢给王府长史申乔。奈何天不随人愿，申乔禀告，五军营统领王子腾来访。水溶无奈，若是别人还可拒绝，这王子腾还不得不见，只得起身待客。