……
“大人？大人？”
在听到这声呼唤以后，只见郑泌昌猛地睁开眼睛，在睁开眼睛的第一时间，郑泌昌便迫不及待地摸了摸自己的脖颈。
在确认无事以后，郑泌昌整个人都松了一口气，暗自感慨道：“还好，脑袋还在！”
而郑泌昌的这一行为，令一旁的下属大为震撼，谁能想到，自家长官醒来的第一件事，是摸自己的脖颈。
不过碍于身份，他并不能够表现出分毫。
在这之后，郑泌昌总算是注意到了不远处的下属，在清了清嗓子后，出言询问道：“有什么事吗？”
那名下属听闻郑泌昌此话，不敢有丝毫怠慢，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“禀大人，按察使大人在外求见，说是有要事相商！”
在从下属的口中得知这一消息以后，只见郑泌昌颇为随意地摆了摆手，紧跟着吩咐道：“嗯，本官知道了，让他过来吧！”
“是，大人！”
那名下属在应声后，很快便迈步离去。
“话说本官怎么会梦到这些已死之人，难不成这是上天给本官的启示？”
“不对，本官之前就曾做过类似的梦，想来应该是太过于忧虑的缘故。”
想到这里，郑泌昌的脸上，满是掩饰不住的忧虑之色，只见其用一只手支撑起下巴，无声自语道。
“唉，严阁老，去年您的身体还硬朗着呢，怎么一下子就不行了。”
“您要是有什么三长两短，让下官怎么办啊！”
当郑泌昌还在思考，接下来应该如何应对的时候，在先前那名下属的引领之下，何茂才迈步进入了房间。
此时，何茂才的状态也跟郑泌昌大差不差，眼中满是血丝，整个人相较于之前浮肿了一圈。
郑泌昌见何茂才到来，连忙从座椅上起身，看向何茂才所在的方向，一脸急切地询问道：“老何，先前让你查的事情，你查的如何了？”
迎着郑泌昌的目光，只见何茂才微不可查地摇了摇头，给出了回应：“老郑，在来之前，我已经找人问过那些名医了，他们都断言，只要患上了“呆症”基本上没有好转的可能！”
待何茂才的话音落下，郑泌昌仿佛失去了全身的力气一般，整个人无力地瘫坐在椅子上，低下头，呢喃自语道：“完了，这下全都完了！”
何茂才见此情形，也不发一言，自顾自地在一旁的空位上坐下。
不多时，很快便有胥吏上前，替二人各自端来一碗热茶，不过此刻，郑泌昌、何茂才都没了品茶的心思。
郑泌昌、何茂才的心里十分清楚，眼下自己所做的一切，也只不过是在给自己找心理安慰罢了。
严嵩作为内阁首辅，要是真的生了病，肯定有太医院的太医为其诊治。
能够进入太医院的太医，大多出身于医药世家，经验丰富，医术精湛，且对各种疑难杂症，有着极其深刻的了解。
要是连他们都束手无策，那么就意味着，情况真的已经到了无可挽回的地步。
……
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见郑泌昌舔了舔有些干裂的嘴唇，惨笑一声，看向何茂才所在的方向，缓缓道。
“老何，实不相瞒，近段时间以来，我经常梦到死人，早已死去的沈一石、芸娘、以及马宁远不止一次地出现在我的梦里。”
“先前你不是说过吗，迟早有一天咱们也会落得这个下场，现在看来，是时候了！”
“咱们没了严家这座靠山，早晚会迎来清算，还是趁早交代后事吧，以免来不及了。”
郑泌昌在说到这里的时候，脸上满是颓然之色。
待郑泌昌的话音落下，一旁的何茂才久久未曾言语。
良久，只见其回过神来，无奈地叹了一口气，紧跟着开口道：“老郑啊，我又何尝不是呢，近来我是整宿整宿睡不着觉，只要一闭上眼睛，脑海中就会浮现出家破人亡的场景。”
“我何茂才为官这么多年，从一个小小的知县，一路爬到按察使的这个位置，家破人亡的事我见得多了，但真轮到自己的时候，却还是接受不了啊！”
“这段时间以来，我一直都在想，要是当初我没有收那笔银子的话，结果会不会不一样。”
何茂才在说到这里的时候，脸上满是莫名的神色。
郑泌昌将何茂才脸上的表情尽收眼底，嗤笑一声，一脸嘲弄地说道：“老何，别天真了，你以为你有得选，其实你根本就没得选！”
“在官场上要和光同尘，你想标新立异，当一个清官，可以，但你也要为自己的行为担起责任，等待你的是无尽的排挤以及打压！”
“你要是不收银子，你能一路做到按察使的位置吗，能有今天的地位吗？”
“咱们只是站错了队，愿赌服输即可，既然事情已经做下了，那么就得认！”
待郑泌昌这番掷地有声的话落下以后，何茂才似乎受到了触动，随后，只见其恢复了以往的神采，点了点头，出言应和道。
“嗯，老郑，你说得没错，事到如今，再纠结这些还有什么意义呢？”
“还不如早点交代好后事，为自己选一块风水宝地，也好庇佑子孙后代。”
何茂才说完，便打算告辞离去，不过他还没走出去几步，便被郑泌昌出言叫住。
“老何，等等，还没到这一步呢，要不咱们去巡抚大人那边碰碰运气？”
“再怎么说，咱们也算是帮了巡抚大人一个大忙，而巡抚大人这次，可是带着陛下的旨意前来赴任的。”
在听完郑泌昌的这番提议以后，何茂才也不免有些心动。
毕竟，只要能活着，谁又想去死呢？
何茂才闻言，在沉吟片刻后，将目光从郑泌昌的身上收回，点了点头，沉声道：“嗯，有道理，咱们就去巡抚大人那边碰碰运气吧！”
在下定决心以后，郑泌昌、何茂才未作丝毫犹豫，当即乘坐轿子，去往了总督府。
……
总督府，书房内。
此时，赵贞吉正坐于书案后，有条不紊地处理着由胥吏送来的奏疏。
就在不久前，赵贞吉收到了来自长子赵鼎柱的书信。
在信中，赵鼎柱除了日常的问候以外，还将近段时间以来，京城内发生的大事，都写进了书信，以提醒赵贞吉多加注意。
通过长子赵鼎柱的这封书信，赵贞吉自然也了解到了有关严嵩患上“呆症”，以及严家失势的情况。
在将一封公文处理完毕以后，只见赵贞吉将手中的毛笔放下，看向窗外的景色。
此时，赵贞吉已经没有了继续处理公文的心思，他回想起了，先前长子赵鼎柱在信中叙述的情况，并暗自感慨道。
“唉，真是天意难料啊，严阁老聪明一世，到头来居然会患上“呆症”！”
“当初本官离开京城的时候，严阁老的身体，明明还硬朗着呢，怎么这一眨眼的功夫，就成了这副样子？”
“看来，接下来朝中将会有大变动了！”
赵贞吉想到这里，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口，脸上满是莫名的神色。
在赵贞吉看来，等到严嵩从内阁首辅的位置上退下来以后，接替他的人，便是内阁次辅徐阶。
可以预见的是，等到徐阶上台，势必会对严党展开毫不留情的清算。
不过赵贞吉对此不甚在意，因为这把火烧不到他的身上。
他现在的身份是浙直总督兼浙江巡抚，是名副其实的封疆大吏，除了皇帝以外，没有人敢动他。
不仅如此，现在的海瑞是督察院右都御史，有这层关系在，也没有人敢在私下里打他的小报告。
可以说，赵贞吉的地位无比稳固，也正因为如此，他才能够稳坐钓鱼台，坐观云起云落。
“话说等徐阶上台以后，谭纶这位福建巡抚，也会得到拔擢吧！”
正当赵贞吉还在就此事思考之际，只听门外传来一阵轻微的敲门声。
赵贞吉见此情形，将内心纷乱的想法尽皆压下，在略微颔首后，紧跟着吩咐道：“进来！”
待赵贞吉的话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开。
随后，只见一名侍卫走了进来。
那名侍卫在进入书房以后，未作丝毫犹豫，当即俯下身体，看向赵贞吉所在的方向，毕恭毕敬道。
“大人，布政使大人和按察使大人在外求见！”
“嗯，本官知道了，让他们在大厅候着，本官待会儿就过去。”
赵贞吉闻言，脸上的表情并未有丝毫的变化，摆了摆手，出言吩咐道。
“是，大人！”
侍卫闻言，向赵贞吉拱了拱手，然后快步离开了书房。
等到那名侍卫离开以后，只见赵贞吉的脸上浮现出莫名的神色，他的手指十分有节奏地敲打着面前的书案，发出‘哒哒’的声音。
此时的赵贞吉眉头紧皱，似乎是在权衡利弊。
“郑泌昌、何茂才啊……”(本章完)