夜幕降临，徐阶位于京城内的宅邸。
近段时间以来，徐阶可谓是春风得意，自从上次与内阁首辅的位置失之交臂以后。
如今，是他距离内阁首辅最近的一次。
在徐阶看来，内阁首辅的位置，已经是唾手可得。
要不是顾忌影响的话，徐阶恨不得立刻上疏请求皇帝，要求罢免严嵩内阁首辅的职位。
在经过张居正的劝戒以后，徐阶也明白了过来，越是在这个时候，就越要沉住气。
总之不能给皇帝留下，自己太过于醉心于权势的印象。
同时，徐阶也想拿出一份成绩出来，向皇帝证明自己有能力接过内阁首辅的担子。
等到察哈尔部派出的使者到来，便是徐阶证明自己的机会。
处理完这件事以后，距离严嵩这位内阁首辅告病在家，也过去了将近一个月的时间。
到那时，徐阶便可以名正言顺地，以严嵩这位内阁首辅患上“呆症”不能理清政务为由，请求皇帝罢免严嵩的职务。
等到自己掌权以后，就可以狠狠地清算严党，将这群祸国殃民的蛀虫，一个不留地从朝中驱逐出去，进而真正实现自己的抱负。
徐阶想到这里，脸上浮现出坚毅之色，不自觉地攥紧了拳头。
“徐阁老，您觉得呢？”
一旁的户部右侍郎王廷，见徐阶许久未曾给出回应，当即鼓起勇气，小心翼翼地出言询问道。
王廷的声音将徐阶重新拉回到现实，其在沉吟片刻后，方才不紧不慢地吩咐道。
“告诉他们，不必心急，眼下最应该做的，便是搜集严党的犯罪证据。”
“将这群贪墨成风、媚上欺下，只知欺压百姓的蛀虫，从朝堂上清除出去！”
待徐阶的话音落下，一旁的王廷，不由得陷入了沉默之中。
毕竟，他这次来，主要是受了诸多同僚的委托，前来劝慰徐阶，让其尽早上疏，请求皇帝罢免严嵩的职务。
只有徐阶坐上了内阁首辅的位置，他们才能够更进一步。
眼见徐阶态度坚决，王廷也不好意思再出言相劝。
徐阶在瞥了王廷一眼后，将目光收回，缓缓道：“放心吧，你都跟了我这么多年了，不会亏待你的。”
待徐阶的话音落下，王廷先是怔楞了片刻，然后反应过来，一副欣喜若狂的样子。
随后，只见王廷脸上浮现出感激涕零的神色，俯下身体，毕恭毕敬道：“多谢徐阁老提携，！”
徐阶将王廷脸上的表情尽收眼底，在端起茶杯，轻啜一口后，不紧不慢地开口道：“行了，把我刚刚说的话，转告给他们吧！”
“越到这个时候，就越要沉住气，明白吗？”
“是，徐阁老，下官一定将您的话，如实带到！”
王廷说完，在向徐阶躬身行礼后，便迈步离开了房间。
……
等到王廷离开以后，只见徐阶收回目光，微不可查地摇了摇头，暗自感慨道：“唉，人心浮躁啊！”
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，管家的声音在门外响起：“老爷，大少爷遣人给您寄来了一封书信！”
在从管家的口中得知这一消息以后，徐阶的脸上不由得浮现出些许好奇之色：“哦，话说徐璠在这个时候，给我写信干什么？”
徐阶想到这里，将内心纷乱的想法尽数压下，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，进来吧！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，管家迈步走了进来。
在进入房间以后，管家下意识地看向徐阶所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“老爷，这里便是大少爷遣人给您送来的亲笔信！”
管家说完，小心翼翼地从袖中取出信封，并将其递交到徐阶的面前。
在从管家的手中接过信封以后，只见徐阶将目光收回，点了点头，出言吩咐道。
“嗯，你先下去吧，这没你什么事了。”
“是，老爷！”
眼见自己此行的任务顺利达成，管家不由得松了一口气，向徐阶拱了拱手，然后离开了房间。
在离开的时候，管家还顺带着将房间的门也给一并带上了。
待管家离开以后，徐阶方才拆开信封，浏览起了上面的内容。
“父亲，近来身体可好，孩儿仓促给您写信，还望父亲切勿怪罪。”
“不久前，松江府守御千户所发生暴乱，孩儿担心此事可能会对您产生影响，因此，在查明其中缘由后，便立刻给您写了一封信，告知其中的缘由，整件事的起因为，松江知府王俭与族内……”
在将信中的内容悉数浏览了一遍后，此时徐阶的脸色，阴沉地快要滴出水来。
纵使在这之前，徐阶已经对此事有所猜测，但当他真正看到由长子徐璠写给自己的书信时，还是不免感到震惊。
此时，徐阶只感到有一股无名火从心中升腾而起。
徐阶怎么也没有想到，族里的人居然会如此短视，为了区区二十万两白银的利益，就敢激起兵变。
随后，只见徐阶猛地一拍桌子，怒骂道：“这群贪婪成性、目光短浅的蠢货，真是扶不上墙的烂泥！”
在徐阶看来，眼下正值关键时刻，容不得丝毫差池，但偏偏在这个时候，闹出了这等荒唐事。
要是朝廷顺着此事追查下去的话，别说自己能否更进一步了，能够不被此事牵连，都算是万幸了。
在发泄完自己的情绪以后，徐阶也逐渐冷静了下来，眼下的当务之急，就是尽快将这件事情遮掩下去。
同时，尽快坐上内阁首辅的位置，这样的话，这件事情也就无人敢提及了。
在下定决心以后，只见徐阶坐于书案后，铺开纸笔，用饱蘸墨水的毛笔，写起了回信。
“信中所言之事，为父已经知晓，接下来你一定要尽快……”
……
正当京城笼罩着一股山雨欲来风满楼的氛围时，浙江这边，同样不逞多让。
在得知严嵩患上“呆症”，并且称病在家，已有大半个月的消息以后，郑泌昌、何茂才便惶惶不可终日。
对于郑泌昌、何茂才来说，他们的头上，只有一片云，那就是严家。
眼下，严嵩患上“呆症”并且称病在家，则意味着，他们两个的天塌了！
接下来可以预见的情况是，一旦徐阶继任内阁首辅，那么他们两个是绝对逃脱不了清算的。
先不谈他们跟严家的利益绑定有多么深，以及严家的手中，有没有他们的把柄。
郑泌昌、何茂才是地方官，跑关系远远没有京官来得方便，当京城这边的消息，传到浙江的时候，往往七八天的时间就过去了。
到了那个时候，黄花菜都凉了。
浙江，杭州，布政使司内。
此时的郑泌昌形容枯槁、眼中布满血丝，整个人看上去颇为憔悴，他已经连续几天没有好好休息过了。
只要一闭上眼，郑泌昌的脑海中就会不自觉地浮现出，徐阶掌权以后，自己的下场。
此时，由于太过于疲乏，只见郑泌昌趴在书案上，睡了过去。
当郑泌昌恢复意识的时候，却发现自己以及妻儿老小一同，都被押赴到了刑场。
监斩的那名官员，郑泌昌看不清楚他的面容。
不过他倒是在台下那些叫好的百姓中，见到了沈一石、芸娘、马宁远、杭州城内贩卖私盐的温家众人、以及嘉兴袁家的家主袁永裕等人的身影。
眼见时辰已到，负责监斩的那名官员，便当着台下百姓的面，念起了郑泌昌的诸多罪状。
那名官员念的罪状，郑泌昌听不太清，也并不在意。
此时，在郑泌昌的脑海中只有一个念头：“怎么回事，沈一石、芸娘不是自焚而死吗，怎么会好端端地出现在这里，而且马宁远怎么也在这里？”
正当郑泌昌还在疑惑这样一个问题的时候，不知何时，嘉兴袁家的家主袁永裕，已经来到了他的面前。
此时的袁永裕，面色狰狞，脖颈处还有用丝线缝合的痕迹，仿佛从地狱中爬出来的恶鬼一样，恶狠狠地盯着郑泌昌，冷笑道。
“郑大人，你当初在带人查抄我袁家的时候，有没有想过自己有一天会落得这等下场？”
“当真是天理循环，报应不爽啊，下来陪我吧！”
袁永裕说完，嘴巴以一种不可思议的角度张开，似乎要将郑泌昌整个人活活吞下去似的。
郑泌昌见此情形，心生畏惧，但是身体却动不了，只能眼睁睁地看着袁永裕的血盆大口离自己越来越近。
同时，在郑泌昌的视角中，先前的沈一石、芸娘、也逐渐显露出身形。
两具烧焦的尸体，散发着浓烈的焦臭味，向郑泌昌的方向缓缓走来，嘴里还不停念叨着什么。
此时的郑泌昌，早已是惊惧异常，正当其想要高声呼救的时候，刽子手手中的大刀已经落了下来。
郑泌昌只觉得脖颈一凉，冥冥之中仿佛有什么东西掉落在了地上，眼睛所能看见的世界，也横了过来，郑泌昌刚想张嘴说些什么的时候，眼前猛地一黑，陷入了无尽的黑暗之中。