海瑞在进入乾清宫以后，看着此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，‘扑通’一声跪伏于地，必恭必敬道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯，起来吧！”
嘉靖闻言，瞥了海瑞一眼，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“谢陛下！”
在应声后，只见海瑞从地上缓缓起身，不多时，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音，在他耳旁响起。
“海瑞，知道朕这次叫你过来，是所为何事吗？”
“陛下，微臣愚钝，还望陛下明言！”
海瑞听闻嘉靖此话，低下头，异常恭敬地给出了回应。
“那好，朕问你，你们督察院那边，为什么要将弹劾马宁远的奏疏，都压下来？”
“启禀陛下，实不相瞒，这都是微臣下达的命令！”
面对嘉靖的问询，海瑞没有丝毫隐瞒的意思，只见其点了点头，将自己心中的猜想，尽皆告知于嘉靖。
“陛下，微臣觉得，整件事情大有蹊跷，似乎背后有人想要借着这件事情搅动风云？”
“哦，搅动风云？”
嘉靖闻言，脸上顿时浮现出好奇的神色，只见其摆了摆手，示意海瑞继续说下去。
在得到嘉靖的允许后，海瑞这才继续阐述他的想法。
“陛下，当初督察院在收到第一封弹劾杭州知府马宁远的奏疏时，微臣对此感到颇为震惊。
“因为当初，微臣在任淳安知县一职的时候，还因为此事，在总督大人面前，告了马宁远一状！”
嘉靖闻言，挑了挑眉，向海瑞确认道。
“哦，你的意思是，胡宗宪也知道此事？”
“是的，陛下，当初总督大人在得知此事后，大为光火，甚至一度要与马宁远断绝师徒关系！”
“后来，微臣听说马宁远去了按察使司一趟，再后来，这件事情就再也没有了音讯！”
面对嘉靖的询问，海瑞没有丝毫隐瞒的意思，当即将自己所知道的情况，悉数告知。
嘉靖在从海瑞的口中，得知这一消息后，不由得眉头紧皱。
随后，只见其回过神来，看向海瑞所在的方向，沉声吩咐道。
“继续说下去！”
“是，陛下！”
海瑞在应声后，方才继续开口道：“而就在几天前，督察院那边突然收到了，一封弹劾杭州知府马宁远的奏疏。”
“里面洋洋洒洒地写了好几篇，其中主要是弹劾杭州知府马宁远，擅自调动卫所士卒，纵兵踩踏秧苗，并闹出人命一案！”
“除此之外，还以蓄意包庇的罪名，将浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、同知高翰文、以及刑部侍郎张润德等人，悉数列入了弹劾名单之中！”
海瑞说完，便从袖中将那封弹劾奏疏取出，并高高举过头顶。
侍候于嘉靖身旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，当即上前，从海瑞的手中，将那封弹劾奏疏接过，随后来到嘉靖面前，将那封弹劾奏疏递出。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应了一声后，从吕芳的手中将那封弹劾奏疏接过，开始仔细浏览了起来。
很快，嘉靖便将那封弹劾奏疏上的内容浏览完毕，将其随意放至一旁，向海瑞点了点头，示意其继续说下去。
“微臣在得知有这么一封弹劾奏疏存在以后，便顿感蹊跷，毕竟眼下，浙江那边的桑苗已然成熟，正是敏感的时候，但偏偏在这个时候，出现了这样一封奏疏……”
嘉靖将海瑞脸上的表情尽收眼底，顺势接过话茬，出言补充道。
“于是你便自作主张，将这封弹劾马宁远的奏疏压了下来，想要再看看后续的情况！”
“陛下圣明，微臣当初正是如此打算的，后来微臣发现，事情果然和微臣早先预料的一样，幕后之人在察觉到弹劾马宁远的奏疏被压下来以后，便加大了力度！”
嘉靖闻言，脸上顿时浮现出了然之色，旋即，只见其将目光从海瑞的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，海瑞，你可以离开了！”
尽管海瑞对此一头雾水，但他能够从嘉靖的表情看出，此时的嘉靖，已经弄清楚了事情的来龙去脉。
随后，只见海瑞强行按捺住内心的好奇，俯下身体，向嘉靖恭敬行礼道。
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
海瑞还没走出去几步，便被嘉靖出言叫住：“对了，朕差点忘了告诉你了，朝廷已经决定派出官员，赶赴浙江调查此案！”
“为了确保公正，到时候，督察院那边，也得派人过去！”
海瑞听闻嘉靖此话，猛地顿住脚步，随后，只见其转过身来，向嘉靖拱了拱手，沉声应道。
“遵命，陛下！”
……
海瑞离开乾清宫后不久，只见嘉靖的脸上流露出嘲讽之色，自顾自地感慨道。
“哼，什么为民请命，真是应了那句老话，嘴上都是主义，心里全是生意，到头来，还是惦记着百姓手中的生丝，这群混账东西！”
侍候在嘉靖身旁的吕芳，自然听到了嘉靖的碎碎念，但由于他在想别的事，因此并未听清楚嘉靖的话。
旋即，只见其鼓起勇气，看向嘉靖所在的方向，出言询问道。
“陛下，您刚才说什么？”
嘉靖闻言，颇为随意地摆了摆手，敷衍道：“无妨，只是一些无关紧要的话罢了！”
在这之后，只见嘉靖嘉靖的脸上，流露出怅然若失的神色，看向吕芳，出言询问道。
“吕芳，刚才海瑞说的话，想必你也听到了吧？”
吕芳很快便听出了嘉靖话中所包含的意味，旋即，只见其低下头，小心翼翼地出言确认道。
“难不成，陛下指的是，胡宗宪对于马宁远的这桩案子知情……”
嘉靖见吕芳猜出了自己心中所想，点了点头，开口道：“嗯，吕芳，你说的没错，虽然这件事情算不了什么，但是这个马宁远毕竟是胡宗宪的学生！”
“朕原本打算，等胡宗宪到达京城后，就让他正式入阁，并担任吏部尚书一职，但偏偏在这个时候，出了这么一档子事，朕实在是深感忧虑啊！”
吕芳陪伴嘉靖多年，自然能够听出其中的弦外之音。
随后，只见吕芳在斟酌完语气后，方才上前，轻声安慰道。
“陛下，请恕奴婢直言，这件事情算不了什么，既然这件事是因马宁远而起，那么也应该在他的身上结束！”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上浮现出饶有兴趣的神色，挑了挑眉，向其确认道。
“吕芳，你的意思是，让马宁远承担所有罪责？”
“是的，陛下，只有让马宁远独自一人承担所有罪责，方才能够确保这件事，不牵扯到胡宗宪的身上！”
嘉靖听闻此话，不由得眯了眯眼，随后，只见其看向吕芳，出言吩咐道。
“嗯，既然如此，那就这么办吧！”
“遵命，陛下，奴婢一定将这件事办得漂漂亮亮的！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声道。
……
在严嵩等人陆续从乾清宫离开以后，朝廷即将派出官员前去浙江调查此案的消息，便在京城内传播开来。
消息一出，瞬间引起了诸多官员的议论。
“听说了吗，朝廷马上就要派出官员，前去浙江，调查马宁远的那桩案子了？”
“早就听说了，据说负责调查此案的官员，是王廷和鄢懋卿两个人，另外，督察院那边也会派人过去！”
“啊，鄢懋卿，陛下怎么同意会派他过去？”
“不清楚，据说是严阁老亲自向陛下举荐的他，满朝文武谁不知道，那个鄢懋卿是严阁老的人？”
“徐阁老那边，则是举荐的户部右侍郎王廷前去调查此案，哼，到时候这两方互相掣肘，我看这桩案子是别想查清了！”
“唉，是啊，说不定上面压根就没想过将这桩案子弄清楚，毕竟那个马宁远可是胡宗宪的学生，而陛下对胡宗宪又颇为偏爱，说不定会……”
“嘘，慎言，慎言啊！”
……
另一边，严府。
当日，在下值以后，严嵩父子便乘坐轿子，径直返回了严府。
夜幕降临，严府书房内。
严世蕃在斟酌许久后，方才看向坐于书案后的严嵩，小心翼翼地询问道。
“父亲，孩儿想不明白，您为什么要举荐鄢懋卿去浙江查案，他不是……”
严嵩并未着急解答严世蕃的问题，而是在上下打量了他一番后，反问道。
“严世蕃，你不妨设身处地好好想想，我为什么要在明知道，鄢懋卿已经与清流那边搭上线的情况下，还要将他派去浙江查案？”
严世蕃闻言，整个人顿时陷入了沉思之中。
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，还不忘提醒一句：“别忘了我之前跟你说过的话！”
待严嵩的话音落下，严世蕃仿佛像是醍醐灌顶一般，眼中闪烁着莫名的神色，只见其回过神来，激动道。
“父亲，孩儿明白了，您先前说过，要将去年工部那边亏空的一千三百七十万两银子，都算到他鄢懋卿的头上！”
严嵩见严世蕃领悟到了自己的意思，脸上浮现出些许的欣慰之色，点了点头，出言解释道。
“这仅仅只是一方面，更为重要的是现在徐阶他们，并不知道我们已经掌握了，鄢懋卿已经背叛的这个消息，而我们可以利用这个机会，打他们一个措手不及！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，不紧不慢地开口道。
“反正这个鄢懋卿，是回不来了，纵使侥幸回来，等待他的也只有死路一条！”
“父亲，您的意思是……”
严世蕃听闻严嵩此话，当即用手轻轻抹过脖子，做了一个灭口的动作。
对于严世蕃的这个问题，严嵩并没有选择回答，而是在沉吟片刻后，紧跟着吩咐道。
“另外，告诉他们一声，有什么过错，都往鄢懋卿的身上推吧，只要不是太过于荒谬的都行！”
“是，父亲，孩儿明白了！”
在这之后，严世蕃的脸上浮现出些许的犹疑之色，只见其看向严嵩，鼓起勇气，出言询问道。