正当严嵩和徐阶就目前京城内，愈发汹涌的舆论，展开讨论之际，只听从内阁外传来一阵急促的脚步声。
不多时，只见一名神色紧张的胥吏，快步进入了内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩和徐阶所在的方向，低下头，恭敬禀报道。
“禀阁老，大事不好了，外面有言官嚷嚷着，要面见陛下！”
“什么！”
严嵩听闻此话，脸上满是掩饰不住的惊骇之色，猛地坐直了身体。
而一旁的徐阶，则是一副对此早有预料的模样，余下的众人，还沉浸于这一爆炸性的消息中，迟迟未曾缓过神来。
毕竟，众人对不久前，发生在紫禁城正阳门附近的那场斗殴，仍旧记忆犹新。
“要是让这群言官打扰到陛下的清修，后果不堪设想！”
严嵩如此想着，猛地回过神来，此时他也顾不得其他，只见其看向那名胥吏，沉声吩咐道。
“无论如何也要拦住他们，哪怕是调动禁军，也在所不惜，明白了吗？”
“是，严阁老！”
那名胥吏在应声后，没有丝毫犹豫，很快便迈步离开。
待那名胥吏离开内阁以后，只见严嵩无力地瘫坐回椅子上，揉了揉太阳穴。
此时，内阁的气氛，也变得压抑了起来。
随后，只见高拱小心翼翼地看向严嵩所在的方向，出言询问道。
“严……严阁老，咱们接下来该怎么办，万一到时候……”
“唉，走一步看一步吧，总之，得先弄明白，那群言官为什么嚷嚷着要面见陛下！”
严嵩闻言，瞥了高拱一眼，不紧不慢地给出了回应。
其实对于那群言官的诉求，严嵩也能够大致猜到一二。
在有心人的推动之下，弹劾马宁远的奏疏，被督察院那边压下来一事，目前已经在京城内闹得沸沸扬扬。
整件事，甚至已经有牵扯到胡宗宪身上的趋势！
有流言说，是因为督察院那边的官员，畏惧胡宗宪的权势，这才迟迟不敢处理此事，将弹劾奏疏，留中不发。
在严嵩看来，那群言官，之所以选择在这个时候站出来，无非是为了扬名，为自己立一个为民请命的人设。
随后，只见严嵩将内心纷乱的思绪尽数压下，不动声色地瞥了徐阶一眼，暗自道：“哼，整件事情多半是你徐阶在背后挑唆！”
……
言官们闹出来的动静，自然逃不过嘉靖的眼睛。
此刻，乾清宫内。
吕芳正毕恭毕敬地立在嘉靖身旁，向他叙述着自己得到的消息。
嘉靖闻言，挑了挑眉，看向一旁的吕芳，向其确认道：“吕芳，你是说那群言官，主要是为了最近一段时间，在京城内闹得沸沸扬扬的那件事？”
吕芳闻言，当即不假思索地给出了回应。
“是的，陛下，不知为何，最近一段时间，有关弹劾杭州知府马宁远的奏疏，被督察院那边压下来的这一流言，在京城内传得沸沸扬扬！”
“甚至还有人说，是因为督察院的官员，畏惧胡宗宪的权势，这才迟迟不敢处理此事，毕竟，马宁远是胡宗宪的学生！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上的表情骤然冷了下来，随后，只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“这群混账东西！”
吕芳眼见嘉靖发怒，当即‘扑通’一声跪伏于地，小心翼翼地出言劝慰道。
“还请陛下息怒，不要因为此事气坏了身子！”
“吕芳，你亲自去一趟内阁那边，把严嵩他们给朕叫过来，朕有话要问他们几个。”
随后，只见嘉靖话锋一转，将目光从吕芳的身上收回，出言吩咐道。
“遵命，陛下，奴婢这就前去！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
在这之后，吕芳并未在乾清宫内，停留太久，其在向嘉靖躬身行礼后，便离开了乾清宫，向着内阁所在的方向行进。
……
此刻，内阁之中。
在先前那名胥吏离开内阁后不久，严嵩等人也通过各种各样的渠道，了解到了那群言官的诉求。
“哼，事情果然和我先前预料的一样，真是一群欺世盗名之辈！”
严嵩如此想着，脸上浮现出了然之色。
就在这时，只见一名胥吏快步走了进来，面向众人，恭敬禀报道。
“禀阁老，吕公公在外求见！”
严嵩等人在从胥吏的口中，得知这一消息后，脸上并未浮现出太多的意外之色。
毕竟言官们闹出来的动静，可是不小，此番陛下召众人前去，应该是询问这背后的缘由。
“严嵩，等着吧，你的末日很快就要临近了，我倒要看看，你接下来该如何迈过这道坎！”
徐阶如此想着，然后回过神来，看向那名胥吏，如此吩咐道。
“嗯，知道了，把吕公公请进来吧！”
“是，徐阁老！”
在那名胥吏离开后不久，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了内阁。
吕芳刚一进入内阁，众人便齐刷刷地从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过吕公公！”
吕芳闻言，摆了摆手，示意众人不必如此，随后，只见吕芳在环视一圈，将目光收回，转而开口道。
“咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，诸位随咱家走一遭吧！”
吕芳在丢下这句话后，便自顾自地在前面引路，严嵩等人见此情形，连忙跟上吕芳的步伐。
在将要离开内阁的时候，只见在前面引路的吕芳猛地顿住脚步，转过身来，异常认真地叮嘱道。
“诸位待会儿在见到陛下以后，可一定要慎重啊，千万不要惹恼了陛下！”
众人在听完吕芳的提醒后，心中不由得‘咯噔’一声，因为平日里，吕芳极少露出这么认真的表情。
众人在面面相觑许久后，方才反应过来，俯下身体，异口同声地向吕芳表明谢意。
“多谢吕公公提点！”
“嗯。”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，此刻，他脸上的表情没有任何的变化，仿佛先前的一切，都没有发生过一样。
“从吕公公先前的话便可以看出，陛下对此事颇为重视，会不会是因为其中牵涉到了胡宗宪的缘故？”
严嵩抬起头来，看着在前面引路的吕芳的背影，如此想到。
……
随后，严嵩等人在吕芳的引领之下，迈步进入了乾清宫。
待进入乾清宫后，众人齐刷刷地拜伏于地，异口同声道。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯，都起来吧！”
嘉靖闻言，将目光从严嵩等人身上扫视而过，冷声吩咐道。
“谢陛下！”
众人在应声后，陆续从地上起身，此刻，他们脸上的神色异常地忐忑，因为从嘉靖方才说话的语气，便能够看出，陛下的心情不太好。
随后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，挑了挑眉，不紧不慢地开口道。
“严嵩，你是内阁首辅，对于目前的情况，你有什么想说的吗？”
“陛……陛下，微臣已经命人拦住了那些言官，另外……另外……”
严嵩在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，脸上浮现出惶恐之色，支支吾吾地应声道。
嘉靖听闻严嵩此话，脸上的神色更加地不耐烦，只见其将目光从严嵩的身上收回，继续追问道。
“哦，另外什么？”
严嵩闻言，仿佛下定了什么决心一般，只见其心一横，看向嘉靖所在的方向，沉声道。
“另外，微臣觉得，眼下在京城内闹得沸沸扬扬的这件事，背后一定有别有用心的人在挑唆！”
严嵩在说到这里的时候，当即从袖中取出一摞案件卷宗，并将其高高举过头顶，沉声道。
“陛下，这里是微臣调查到的一些情况，还请陛下查看！”
侍候在嘉靖身旁的吕方杰见此情形，当即上前，将那一摞案件卷宗接过，并毕恭毕敬地递交到了嘉靖的手中。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应了一声后，便从吕芳的手中接过案件卷宗，开始仔细浏览起来。
不多时，只见嘉靖将手上的案件卷宗放下，看向严嵩所在的方向，挑了挑眉，向其确认道。
“严嵩，你拿给朕的，都是有关王家村村民的犯案记录，难不成，你是想说，那些村民都是刁民吗？”
严嵩迎着嘉靖审视的目光，整个人丝毫不惧，言辞凿凿地继续道。
“是的，陛下，那些王家村的村民，都是刁民，近些年来屡次犯案，不服从官府的管教，当地的官府对他们颇为头疼！”
“况且，根据微臣查到的消息来看，当初是因为在春种的时候，王家村的村民，不顾官府的禁令，擅自种下了秧苗，并与官府派去的人产生了冲突！”
“杭州知府马宁远在得知这一消息后，为了避免事态恶化，便调动了卫所士卒，去往了王家村。”
“在马宁远率领官兵赶到现场以后，双方发生口角，于是王家村的村民便挥舞着镰刀、锄头等武器，与官兵发生正面冲突，在这个过程中，有多人受伤。”
“再后来，便是村民们一意孤行，为了保护已经被种下的秧苗，擅自挡在了官兵的必经之路上，妄图以这种方式对抗朝廷政策，在这个过程中，一名六十岁的老翁，不幸被马撞倒，并因此丧生！”
一旁的严世蕃对于严嵩的这套说辞，并不陌生，因为这正是不久前，由张润德亲口叙述的案件经过。