周崇礼回京, 自要率先进宫复命，现下回府，该是已面圣完毕。

众人汇聚正厅, 周妩和容与从芜兰苑赶到时, 正听兄长在里闷郁自责叹声。

“怪我无能，在随州逗留多日，也未能将刺客线索深究清楚，今日无功而返，实在羞愧不已。”

周敬不知，他眼下听没听说近日京城内起的风波，于是问道：“圣上见你，如何说？”

这时, 周妩与容与正好进屋，闻听动静，周崇礼向旁侧了下目，看到两人现身，他面上并无错愕之色, 像是已提前知明他们在府。

周妩先向兄嫂打了招呼，容与也随之致礼颔首。

双方见过面，周崇礼话音继续, “圣上体弱, 此次见面, 他已是出声费力, 下榻艰难, 连一句话说完都要喘上好半响才能平复，若不是我有负托任，此次没能将计划行刺的背后主谋捉捕到手, 圣上也不至于再因此事郁郁，思虑成疾。”

他说完，周敬却凝神不语，一阵沉默。

周妩与容与面面相觑一眼，两人同样迟疑地未出声来。

察觉有异，周崇礼蹙了蹙眉，偏眸和秦云敷相视一眼，他凝重神色，随即用探究口吻问道：“父亲，我不在的这段时日里，京中是不是出了什么事？”

周敬不答反问：“在宫里，陛下只言片语都未跟你透露？”

周崇礼摇头。

他面圣复命时，全程只是述职，圣上别说出言提点一二，就是对他所述的在随州时线索查获情况，也是寥寥寡兴，似乎对详情并无怎么在意。

他原本以为，是因自己此番办事不利，圣上不悦，才会冷脸。

可现在看来，事情似乎没有那么简单。

“父亲，这究竟是怎么回事儿？”周崇礼急切问到。

闻此言，周妩手指也不由紧了紧，她知道，兄长此次难免仕途遇挫，他心里免不了郁郁，可这样总好过裴付、常恕的下场，这是她尽力而为，能搏来的最好结果。

周敬叹慨一声，开口如实告知：“刺客背后的主谋，圣上已知明，定罪。”

周崇礼讶然，问：“是谁？”

周敬停顿了下，而后沙哑嗓音出声：“废太子。”

这样的称呼，很陌生。

可天家变故，不容臣子置喙，圣上亲命，又无可不从。

“废、太子？”周崇礼瞳孔骤缩，满目不可置信，他不过出京一月，回来便见天翻地覆，接受艰难。

周敬摇摇头，起身走去，拍了拍周崇礼的肩膀，像是安抚，可言语却郑重告诫。

“此事涉及广远，东宫覆没，牵连甚深，忠勤伯府亦被抄家，眼下京中人人自危，我们能做到明哲保身，已是最好，东宫那边，你有心无力，知不知道？”

这话说得已是相当明白，周崇礼以往便与东宫交好，此番又身涉随州事务，若他眼下关头冒然出面求情或是担保，无异于是上赶着搭上周家，其中利害关系如何，他该清楚的。

周崇礼握拳紧了紧，心头翻涌着滔天骇浪，久久难以平复。

太子殿下谋逆？

他如何能信得。

周崇礼不放弃地询问更多事关的细节，了解当日良贾是先利用常恕进宫，而后在殿前临时变了证言，他假意揭发屹王，实际咬死太子，而其中最为关键的证据，是良贾拿出的第二封信件的确为太子亲书笔迹，并且事后，御林军在东宫又搜查出另外一封，同样为太子密联光明教的物证留存。

由此，东宫彻底失势。

周崇礼眉心深凝，一遍遍地将整个过程，不断反刍，琢磨，深析，只觉万分蹊跷。

怎么会有信？

还是亲笔……

周崇礼想不通，可即便有，就算有，也该早早被销毁完毕，岂会就那么在府留着，凭白给人事后抓把柄？

“太子殿下情况如何？”周崇礼问。

周敬能打听到的亦不多，“关在天牢，喊冤，陛下决意不肯相见。”

“连解释一句都不肯再听？”

“圣体欠安，下榻艰难，你方才也见到了。”

周崇礼这次不再开口，他默了默，整个人好像是被抽走了精神气，几步后退，最后颓闷地倚回座位，眸间无神奕。

秦云敷忙走过去安抚，手搭在他肩头弯腰低语，可言语终归太轻，重石压在他心里，分寸难挪移。

见兄长如此，周妩不自然地瞥过眼。

虽早有预想，可当亲眼看到这一幕，她心里还是很不是滋味地翻涌酸涩。

兄长有心辅佐正统，身明志坚，此事父亲知明，她亦后来知晓，这是兄长在仕的野心，他更有自己的一番抱负，可周妩了解后事越多，越是为此而觉悲哀，兄长自初始便是站错了队，而后又不曾审时度势，及时变动阵营。

屹王即位，新帝开政为新，兄长在仕的满腔壮志，注定难酬。

周妩心头不忍酸涩，眼眶也跟着发红。

容与察觉她的情绪，不动声色地轻叩了下桌面，转移走她的注意力。

见她抬眼，扫过目光，眸中是盈盈可见的湿漉，容与克制地冲她摇了摇头，示意忍过。

从氛围凝重的主厅出来，容与一路牵着她的手，见身后无人，两人快步没入厅后一片绿意避人的竹林，有假山环围作挡，此地暂时为他们僻出一片狭小安静的天地。

周妩再也忍不住，闷头扑进他怀里，开始小声地喘哭。