这就是“闯关东”。闯关东的现象始于清朝中晚期，终于1948年。

叮嘱，告别，他们出发了。

队伍中的少年很有些烦恼，因为没看见表叔。走到村北，表叔在那里等着。

他永远忘不了表叔的微笑。

言老大和6个乡亲是已经合作3年的好兄弟。3年前，过了年，到了青黄不接的最要命的时候，言老大给他们找到一个好活儿。

从开春到麦收的几个月里，庄稼刚长出苗，，而去年的粮食已经吃完，穷人们“下来什么吃什么”——凡是能吃的东西按季节生长出来，人们就抢着采摘——野菜、榆树钱、榆树叶、柳树叶、槐花，等等，等等。这段时间就叫做“青黄不接”。

穷人在这个时期饿死的很多，甚至多于冬天。冬天有白薯，这时没了。

一个外地来的有钱人在定县城里买了个宅院，原有的房子连同院墙全拆，盖新的。他挑选包工队，果断地选中言老大，因为言老大给了他意外的惊喜——一整套设计施工方案。

言木匠从此成名。6个乡亲从此成了言大哥的小兄弟。3年来，他们合作数次，去过保定、石家庄，亲密无间，这在小农社会是十分罕见的。

这三年，年景一年比一年差，时局一年比一年紧，日子一年比一年难过。像样的木匠活儿找不到了，闯关东成为他们唯一的选择。

没有盘缠，白薯面撑不过5天，他们边走边找活儿干。如果没有木匠活儿，就给大户铲地，夜里就睡在路边树下，怎么着也能走到地方，这就是出行前的计划。他们有经验，有信心，更有对老大的信任。

走了两天，没有合适的活儿，他们抓紧时间赶路。第三天，近晌午时，他们来到赵庄，一个大村庄。

正是做饭的时候，家家户户的屋顶上升起炊烟，更传来一阵阵蒸馍的香味。旅途中的人们顿感饥渴，走不动了。

村边一户人家，一个小伙子正在井边打水。看到来了赶路人，热情地请他们喝水。老哥们这是要去关外么？他问。接着又说，这个庄子有不少木匠活儿，老哥们想不想留几天，还是急着赶路？

言老大说，不急，正缺盘缠呢。

喝了水，我带你们去一个大户家。他家大业大，活儿可多呢。这庄子有几个木匠，过了年就一个跟着一个跑了，都去了关外。

赵大户4岁开外，已经发福。正是准备秋收的时候，修缮房屋、粮仓，还有牛棚、马圈、猪圈，修理大车、农具，都是木匠活儿。他正着急，一支专业队不请自来，不由得喜出望外，立即吩咐佣人多做饭。

不等吩咐，佣人把需要磨的刀摆在树下。菜刀、砍刀、镰刀、杀猪刀、铡刀，还有剪子，堆起一座小山。

磨刀是木匠的基本功。兄弟们立即动手，小徒弟打下手，看了一会儿学着做，很快就割到手，好在伤口不大。这是常有的事，一个专家说，他刚给自己拉出个口子。

言老大和赵大户讨论业务。这个带头大哥礼数周全，不卑不亢，胸有城府，温和的表情自然而然地透露出阳刚之气，令赵大户不能不心生敬畏。

活儿不用说，要谈的是工钱。赵大户运用经验，搜肠刮肚想合适的词儿，转弯抹角，终于说，老大，你看这，这……

好说。这世道艰难，谁家的日子都不好过。东家你放心，咱们不能往高了算。

半个月的时间，赵大户院子里的一切焕然一新。

全村乡亲的木匠活儿也都做了。穷乡亲不用付钱，管顿饭就行，甚至不用管饭。

临行前，赵大户说明年他要请老大和兄弟们来给他盖新房子，打新家具。他还说你们走两天就能到伍家屯，那个伍胖子过年的时候说今年要给儿子盖新房娶媳妇，你们去他那看看，这是我让管家写的条子。我的马车送你们一程。

乡亲们送他们到村口，说你们明年一准儿要还来，可别忘了！