每年的农忙时节——夏收和秋收，土地多的人需要雇工，地少的和没地的人就去当雇工。虽然工钱少得可怜，但除此之外穷人没地方挣钱。更重要的是东家管饭——可以吃饱饭，省下家里的粮食。

表叔回来的那年，夏收时出远门给财主当雇工。本村的地主在雇人，邻村的财主也用人，但是他只能到远处去，为的是找机会吃几顿饱饭。他的饭量非常大，大得不是人们能理解的，所以不能让乡亲们知道，也不能让家乡的财主难堪。

到了足够远的地方，一家大财主正在雇人割麦子。一大群人围在院门外，一个神气活现的管家挑选雇工，不够壮实的不要。

表叔近前，他瞥了一眼，挥挥手，说，你不行，去吧。

你怎么知道我不行？

我怎么知道你不行？你看看你，瘦得像个小鸡子!

人们笑了。有人说，他瘦是瘦了点，没你说的那么邪乎。

呵，还有打抱不平的！你管饭给工钱，我就用他！

我不要工钱，只要管饭。要是干不好我的活儿，我不吃饭走人。

这可是你小子说的！红口白牙，说话算话！你们都听见了吗？

听见了！大家觉得很有趣。

我干好了活儿，你家要管我吃饱，你也得说话算话。我怕你家管不起我饭。

管家差点儿把老花镜掉下来。他扶正老花镜，极具表演性地从上到下打量他一番，又围着他转一圈，大家都笑了。

老朽眼拙，真看不出来这小爷是大肚汉。话说到这份上，这么多人看着，我不用你也不成了。今天就看你的本事了!

一天两顿饭，晌午饭送到地头。每个人几个白薯面饼子，一块黑乎乎的不知腌了多少年的老咸菜，麦地里有井，井水清凉而且甜，这就是晌午饭。几个饼子不管饱，管饱的是晚饭。有钱人之所以有钱，原因之一是有钱人都精于算计。

表叔吃的比别人少，喝了点儿水。有人说他是留着肚子。看他干的活儿，人们不由吃惊。

一个个麦个子大小相等，摆放的距离完全一样，地上没有一个掉下的麦穗，它们被收集在一起，这就是颗粒归仓。有人边吃饼子边查验，宣布他割的麦子最多。令他们惊奇的是，大家关注到的几个快手里没有他，没见到他割得这么快。

按质按量算工钱，他成了领头的。

监工直看得两眼流泪，确信没看错，急急回去向管家报告。

管家有些慌。地主不在乎，说，给他算工钱，多加几斤面，饼子摆密实点儿。有心开饭馆儿，就不怕大肚汉。他要是真能吃，咱都开开眼。