当家的男人是顶梁柱。男人得了重病，顶梁柱倒了，这对一家人是巨大打击，但是没有顶梁柱悄悄跑了的打击更大，更突然，因为从来没发生过这种事。虽然祖母有极坚强的意志，还是没能承受住突如其来的重创，她病倒了。

没钱，请不起郎中，就在炕上躺着。祖母很镇静，对孩子们说我死不了，躺两天就好了。果然，几天后，她老人家下了炕，代替了原来的顶梁柱。

我父亲刚满14岁，每天天不亮就醒来，天蒙蒙亮就出去拾柴捡粪，天大亮后才回家。

这天早晨的收获较大，他高兴地回家，在离家不远的地方看见了外出很久的表叔，他大喜过望。

表叔说，你把柴送回家，对你娘说一声，咱们去给她找点好吃的。

表叔住在村北一个小院里。他不到3岁，中等身材，瘦瘦的。和所有的穷人一样，看上去一副营养不良的样子。有亲戚给他说媒，他说一个人自在，不娶媳妇。

他的身世是个谜。幼年时，他的父母相继病倒，眼看不行了。亲戚们为他们准备后事，商量着轮流养活他，他却失踪了，十多年全无音讯。一天早上，他家的院门开了，走出一个小伙子。问他这些年的情况，他说是被人带到了远地方，在山里，不肯多说。

有人说他有很深的功夫，会夜行术，深夜里有白鹤飞进他家院里，他骑白鹤飞走，天亮前回来。他的表侄——我父亲问他是不是真的，他说他们乱说。

叔侄俩来到村东的一口水井旁。村里有一个地主，这口井是他家的。

这是村里最大最豪华的井，井佷深，井水也很深。

你看水里有什么？

只有水，看不见水里有什么。

有6条鲤鱼，就在水面下边。

我看不见。你要下去抓它们？

我用手锤。他两手空空，没有铁锤或铜锤之类。