劳劳燕子人千里，落落星霜楼一栖。

这天下，知识最全的，自是聚翰斋。

食宿生意最好的，应便是这——接燕楼。

接燕楼并非孤楼，分号遍布天下州城，甚至北荻境内。就这邕州城里的，也是三座楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，俯瞰着一旁波光粼粼的金湖，景色极佳。

酒楼热闹非凡，来往的过客游人甚多。数只由北早来的燕子，在檐下飞快进出。

这主楼高五层，为酒楼。后头连着的亭榭台阁，则为办游园会与宿栈用。

主楼三层沿窗，坐了一独客，布衣黔首，寻常百姓模样，约近四十。只那衣服细看，可见戎装细节，便是士兵的常服。

他自饮自斟，不时望望楼下街上行人。

一名跑堂小厮，顶着一额细汗，端着一案肴蔬糕饼上来。到达阶边，他却挠起了头，看样子应是忘了那一案各式种种，分别是哪桌所点所要。额上的细汗亦凝成珠，滑至颔下，落在地上。

他瞧见这名独客，正逢这独客也瞧见了他。他难为情地从案上拿起一碟，朝那独客斜扬了一下，并投以求救的神情。那是一碟马蹄糕，看着晶莹香甜，软弹可口。

那独客微笑着摇摇头，然后手指了指北头窗栏边的一桌。

那小厮循指看看，忆着的确像是那桌，便赶紧将马蹄糕端摆过去。

客人满意地动著。

小厮吁了口气，抹了抹额上的汗。又端起一盘酸嘢。那盘中，青瓜、木瓜、萝卜、莲藕等果蔬被腌制后，黯了些色，却仍被切摆得斑斓缤纷。

他又朝独客扬扬，用渴望地神情求助着。

独客又指了指旁边隔着的一桌。小厮眼神一亮，赶紧又送上前去。

接着便是牛巴、烤香猪、笋酿、虾仔饼……如是重复数次，一案各式糕点兰肴，都被准确地送至客桌上。

小厮满意地将案盘收夹在胁旁，又得意地拍甩双手，这一波任务完成。然后不好意思地看向这窗边独客。这边虽蹙眉看回去，嘴上却是笑起了勾。小厮便笑嘻嘻地朝他吐了个舌头，下了阶去。

独客继续拣着盘中的花生米，送下一杯，继续望望楼下。

片刻后，路上一行二人慢慢走近。他注视了颇久。正逢那小厮又端菜上来，便将其唤了过来。

“邢叔，要点啥？”小厮欣然问道。

……

王荆二与洪特进了楼，门堂的伙计招呼着高喝欢迎。忙得焦头烂额的掌柜习惯性抬抬眼，见着来人，顿了一下，转而满脸欣喜。

王荆二轻点了点头。

掌柜叫来伙计低声吩咐了几句，便继续低头忙去。那伙计领着二人上了二楼一隅。该处平日大多留空，不到最终客满，绝不安排。

这里不算高，不算好，只那栏外便是金湖畔的一片桂林，三两枝初开的桂花金粟触手可及。

正因桂花初开，多了份景致，这楼今日，生意尤为火爆。

楼下柜台里，掌柜飞快地翻写着账本与计册，不时抬头瞻瞻楼上这处，有些焦急，又对手头工作有些不舍。看着本子，思忖打量一番，还是咬了咬牙，拉来一旁的小二，飞快地吩咐两句，让过笔，才掀开柜门出来。

掌柜咧着嘴，亲自端来两盘点心与一壶桂花酿。

“老陈啊！该撒手就撒手，让年轻的多些机会磨炼。别累着了自己。”荆二见着掌柜额上帽沿的汗渍，笑着说道。

“您说得是。只我那老毛病，怕漏子，怕漏子。”那掌柜摆着碟与杯，不好意思笑答着。

“你们这楼大业大的，漏几笔，亏不到老板肉里头。他也定舍不得罚你的。”洪特在旁打趣道。

三人笑说着，荆二一边赏着栏外的桂花。

游人过客只顾低头吃喝、抬眸赏景，自不会有人注意到这些。

这时，刚才那跑堂小厮端来一碟糕点。

掌柜莫名，心知不是自己安排，便问。那小厮说是楼上一位熟客点的，吩咐送来这桌。

再看那点心，糖面缠绕，如盘根错节，却也切得四方有致，是一盘儿萨其马。

萨其马本为北方塞外一部族所用祭品，典籍记载“以糖、奶油合白面为之，形状如糯米，用不灰木烘炉烤熟，遂成方块，甜腻可食。”萨其马一名，本为该部族语音译，汉意其实更为直观，让人心口好不甜腻，曰糖缠。

许多年前，这萨其马随岁贡进了凯国。口感松软，入口即化，似有还无，黏而不粘，油而不腻，深受宫里贵人喜爱。

而因其油面为主，容易果腹，糖甜又可缓解紧张与疲劳，加上葡萄干与果仁等干货，便于储存携带，很快便推及到军中，成为边戍最上乘的口粮，供将领享用。

见着是萨其马，荆二已是明白了原由，示意无事。掌柜也想起了是谁，恍然大悟。

老板抬头望向楼上，视线遇着那士兵常服打扮的独客。

早年在沙场，那独客就爱这口。当时将军便时常将这难得美味赏给他。尤其是一次死战数日，这一口点心，更是他当时视为陪葬之物。

日月如梭，凯国如今比当年，兴盛许多许多。这萨其马也早已普及到民间。这接燕楼中，便有这式糕点。

他至今仍在军中，仅为一寻常斥候队正。由于兵饷不多，加上不欲多想往事，平日来这楼也很少点这一道。今日望见荆二，便点了一份送来。他踱至内栏边，正逢老板抬头看来，四目一对，神情激动。老板则微微点头，示意他下来坐坐。

这时，楼下堂口，一行外地游客，文人穿扮，携着三名浓妆艳抹的艺伎，熙攘着进来。

此时正值申中（三四点模样，恰这邕州人爱午后消遣。秋意未到，但桂花初放，人们便来此登楼畅饮。这时辰正宜喝茶、闲聊、吃点心，待得晚饭时辰后续连贯，所以此时也是生意爆满，一桌收拾离去的都没有。

适才那小厮恰在堂前，便迎上招呼：“客官，今日不巧，桂花初放，座都满了。”

“这位爷，乃穗州知府谭万里的公子的妻舅。”那行人中一书生穿扮的抢前一步，趾高气扬地介绍摆谱道。

这穗州与邕州，并为岭南道东西两大州城。穗州临近海口，贸易运输发达，为岭南经济要地，文官、仕人、墨客众多。邕州坐临南疆边陲，军事政治地位实则更重要些。

这穗州部分人仗着银钱，看不起邕州偏远，自诩这偌大的军事重镇都是穗州商贾贡献。

邕州也有一拨人认为是自家守着南疆，穗州那些钱奴才可安心挣银子。

这书生意思很简单，便是要这小厮给他身后这公子爷，清桌让座。

这小厮看着年轻，却也是自小在楼里招呼，早已习惯各式样的人摆谱。脸上堆着笑，双掌交叠，不以指点，抬起向着四楼东头，恭敬地介绍：“那厢里头，是邕州知府老爷的四姨太在与人谈诗作画。”

双手又向着四楼南头：“那厢是通判老爷，今日休职，约着几位镖运老爷在议事。”

“还有那！里头是咱岭南道两大名儒，黄芳老先生与陈平老先生在闭门论道。”

小厮恭敬郑重地介绍了几处，语气不卑不亢，最后低头看向那书生说道：“实在是客满，厢房里也是贵客。总不能在这大堂桌面上给各位客官布置呀！”