被舒逑突破的瓦房旁，另两间，分别关着一女一男。

女子，一张鹅蛋脸，长睫毛，弯柳眉，眉间沁着翠黛，白皙肌肤又透着淡淡红粉。她身穿一件碧色浣\u2e花\u2e衫，下着淡黄色纱绣裙。与这瓦房相比，显得突兀地干净、沁人。

男子，寸发，长短整齐。胡子却稀稀拉拉，参差交杂。手里把玩着三颗金骰子。闭眼，抛起，落下，三颗骰子分别在地上跳着、弹着、滚着，终是停下。他却未睁眼。

“运气不好哇！”男子一哂，自言。

门推开，那叫左旗的青年副都尉走了进来。

男子这才睁眼，却是注视着地上的骰子，头也不抬，先开口道：“不必多言。刚才你击杀舒逑前的那些话，我已听着。我答应过，骰子既已还我，就安份到目的地。”

左旗听罢，也是一哂，便走了出去，没去另一间房。

那房的女子摆弄着自己如细葱的手指，轻蔑地白了门那边一眼。她左手的小拇指，指甲根处，隐有一小块乌青。

……

老板端着两碗茶，来到那王头儿房外求见，进去。

“我说老弟啊，咱俩也算本家。你怎么也管起这等闲事？”那王头儿用茶盖拨开叶，吹着泯了口，问道。

“我学艺那会儿，有个师哥。这后生长得像极了他。也不怕您笑话，我就想带身边，好查查是不是师哥的娃。哪怕不是，这般相似，也是缘分不是？”

“嗬！也就你们接军伍伙食的油水多啊！这没头没绪、无凭无据的，就花钱出头。”王头儿假笑着放下了杯。杯旁摆着几粒碎银。王头儿不自觉地扫了眼，又笑了笑，这下倒是真笑。

老板陪着笑，点头作揖，正要退出门去，却又被王头儿喊住了：“你刚俩要求，这些银子不够！”

老板笑了笑，似已知道这王头接下来要提的条件，回答道：“想要炖肉快熟易烂……”

王头儿一脸惊喜与期待，显然被这厨子头儿猜中了所欲，双手撑着桌沿，探前了身子，神情迫切。

“盖锅焖炖前，加沸水。”说罢，老板便退出，并掩上了门。

剩下里面的王头儿愣在那琢磨咂巴着，片刻后才一把拍在大腿上：“对啊！是这样啊！难怪我们寻常人家，不易得此要诀。一口锅，不好炖肉烧菜又烧水啊！”

……

随后，书格便被去了链铐，出了那人满为患的棚屋。他料想自己是得救了，心中欣喜。离开时，他又回头张望，只见那老头儿仍探着脑袋，不时瞟瞟自己。书格满心不自在，暗骂自己“我特么犯~贱！”

……

“听说你是被贼人绑到附近，可知怎么回家？”小胖少年一边翻着行李，一边问。

书格本是欣喜，当下又是迟疑……自然是不知道怎么回家的，家在哪里？家在那年……想着不如随他们一起走，以后再定。便回答道：“有点记不清路，可否先随你们到……目的地……城里？到那我再问问路。”

“那这几天你就给我们打下手了！到了邕州城，再帮你打听。”小胖少年一阵欢喜，踮着脚，想搭着书格，可却够不上书格的肩。

书格也高兴，一来可以脱离那一屋没洗澡的配军犯夫，二来他觉得和这个小胖子能处得来。只是，那老板不知如何。

“噢！对了！还不知道小兄弟怎么称呼？”书格伸出手，忽觉握手应该不适合这里的礼节，转而拱手道：“还请问老板尊驾大名？”

小胖少年抬起胳膊蹭了蹭鼻子，双手拍了拍自己圆滚滚的肚子，笑嘻嘻答：“我叫圆儿！你也可以叫我小圆爷，哈！”

书格没忍住，噗嗤了一嘴。想着，圆滚滚的小胖子叫圆儿！

圆儿也没察觉或在意，竖起大拇指，朝后一扬，指着里头的老板，得意道：“我家老板，王荆二!”

……

一番打听，书格这才知道，这次的配军是发往这国南疆。现在这里十余间草棚瓦房，便是途中的驿站之一。只这驿站规模着实不小。

圆儿从行李中翻出一套衣裤，递给书格。便拎起两个木桶，领着书格走向驿站外的小河，便是书格沿路来时那条。

此时，已过申半，便是下午四点左右。云涌风飞，刚聚起的密云又被吹开了许多大小不一的豁口，日光浮游不定，见缝洒下。云缝斑驳，仍可管窥云后的蓝天。这样蓝的天，书格从前可是少见。

早前林中穿行，加上先前被兵卒折腾，书格满身泥汗。这时也不用桶，索性脱个精光，跳入河中。

时值夏末，好在南方，河水清凉，并不刺骨。一番搓洗，书格觉着精神不少。动作渐缓，水波微息，书格在水中看着“自己”。早两日细雨连绵，水面无法像现在这般清澈可鉴。加之当时浑噩恐虑，哪有心思看自己模样。

书格看了又看，觉着这个自己倒也不错。看着二十多岁，与从前相仿。虽不说英俊，倒也潇洒，眉宇间竟还有几分神似从前的自己。身高倒是高了不少，从前一米七，现在应有个一米八几的个头儿。眉心有道淡淡的疤印，倒添了几分野性。

“得回去干活啦！”圆儿见他洗得差不多，却仍在水里磨蹭，便催促道。

书格应了声，赶紧从水里起来，上岸时却不忘转身背对圆儿，低头，打量一下，扒拉两下，抖落三下，觉着也还满意。

转过身来，身边却多了头牛，目如铜铃，两只弯角黑青得透亮。特别是那一身黑毛，像绸子般光亮。

书格吓了一跳，往边挪了挪，又见那牛肩脖高高隆起，上头两拨金黄的毛耷拉到咽下，似如披肩，颇显富态。

那牛低头吃着草，眼瞟着书格，两支角扬晃着。

书格倒不怕牛，只是此时还赤身裸体，觉得既紧张又别扭，一时不敢大动作。

“牛有什么好怕的！这是我家的！”圆儿见书格杵在那，走过来嫌厌道。又伸手推了推那牛肩，笑道：“黑爷！又自己洗澡啦？你让一让！到那边吃去！别吓着这小子！”

那牛“哞”了声，扭头转身，扫帚似的尾巴甩了两下，恰好拂了书格一脸。果然是刚下过水，牛尾巴还湿湿黏黏的。书格赶紧俯身回河边捧起水，洗了把脸：“噗……噗……噗……呸！”

牛已走远，低头嚼着沿河的嫩草。书格这才放松下来，赶紧穿好衣裤，心想这一家子连人带牛，怎么都喜欢忽然出现在人身后。再看看那牛，心里怨嗔：“挺壮嘛！别得意，有你被吃的时候！”转瞬又想，已是低声念叨：“敢不敢去潮汕？”

圆儿自是不知书格这话意思，只稚气不改地督促道：“别嘀咕喽！干活喽！”便令书格打起满满两桶水，一人一桶，提回伙棚。这连桶带水少说有二十斤，书格提着开始虽觉还行，但十数步后便得换手。再看圆儿，竟是身子也不倾，更不换手，三步并两步地拎回了伙棚。后头的书格，几步一换，拖着小碎步，蹭起一路泥尘。泥尘又被桶中倾洒的点滴浇沉在路上。

回到伙棚，将水倒进一锅里，起火开烧。圆儿又令书格继续打水，示意装满伙棚前的大缸。书格从前倒也干不少家务，但对于用自来水的他，打水确是一件机械、重复且酸劳的事。书格只好要来一根扁担，水也不打满，摇摇晃晃地挑着，少量多次，如是来回五趟，总算把水缸倒满。他已是气喘吁吁。灶上锅里的水，此时也沸起细白的小泡。

圆儿把开水打进一个木盆，又兑了些冷水，试了试水温，然后指了一堆碗筷，让书格洗净。

书格觉着烦累，却知拒绝不得。不然晚饭应该就没着落了。先前的馒头白粥，经过一番折腾，应已离了胃，入了肠。胃里头又响起空房招租的动静。

圆儿从一包麻袋中勺出一碗黑灰粉末，递给书格。一股甘苦的烟熏味扑鼻，书格竟又凑近闻了闻，怎料一道微风恰好窜来，扬起些许粉末。书格嗦了个正着。连呛带咳，碗中粉末被吹撒不少。

圆儿笑得全身的肉都在颤，两个大耳垂更是晃得显眼，只就那蒜瓣似的小塌鼻一动不动。

书格琢磨，这粉末应是草木灰，带碱性，古人常用作洗涤剂。

……

一串蹄声，由远而近。一骑从大路转下，奔进驿站。

早前混乱紧张过后，本慵懒着的兵卒，瞬间竟也来了兴致，陆续出来查看。

书格拿着一只碗搓洗着，听到蹄声，也抻着脖子、半蹲起身子张望。水沫子飞甩在他的衣服上，又散落在尘地。