自从我任用毛玠和崔琰为东曹掾主管征用事宜后，他们选人标准首要是廉洁，而丞相掾属和洽进谏道，“天下能担负重任的人，在于职位和人的才能相应，不能只凭借节俭这一品质。过于节俭朴素用来修身养性可以，用这样的标准来要求他人，所失去的可能会更多。如今朝廷中议论，官吏中穿新衣，乘好车的人，都说他是不清廉；长官经过营地，看到外表没有修饰，衣服破旧的人，就说他很廉洁。以至于现在士大夫故意损毁衣服，将官服都藏起来，朝中的大臣，有的自己带着水壶、餐食到官署中。树立教化和改观风俗，贵在中庸才能延续下去。现今崇尚一概用难堪的行为作为检验官员的方式，即使他们勉强实行，一定也会疲惫憔悴。古代盛行的教化，主要追求传达人情而已，凡是矫情立异的行为，就容易隐藏着虚伪。”
我看完顿时自觉真是里外不是人，如今局势不利，仿佛做什么都是错的。
我洁身自好也是为了以身作则，再从任用制度层面上行下效，改善自大乱以来的奢靡风气，官吏廉洁后自然会藏富于民，终会民富国强。至于有人盲目跟风，其实也是奢靡之风，只不过以前他们攀比的是财富，如今比较的是节俭，错的应当是他们的贪慕虚荣，而不是我崇尚的廉洁节俭。
此时南方军情上报，我准备同时回复和洽，然而还没听完已经让手中持笔掉落，不久前刘琦病死后，刘备以左将军自领荆州牧，并表孙权行车骑将军，领徐州牧。仅车骑将军从军职上比左将军高一级，当初如果孙权不出兵荆州不可能被夺走，而如今他竟心甘情愿和刘备平起平坐，我一时百思不得其解。我召此前在荆州被刘表奉为上宾的裴潜过来，他对刘备有所了解，历任三县令，此时正是我的仓曹属，其父亲是当初领关西诸将诛杀李傕的裴茂。
我直接问道，“卿之前与刘备都在荆州，卿以为刘备才能谋略如何？”
裴潜稍微一愣，见此我才察觉万一言语不好有通敌的嫌疑，问话过于唐突，不过裴潜躬身行礼倘然说道，“假使他居住在中国一带，只能导致动乱而不能治理，如果趁机驻守险要，足起成一方霸主。”
现在看来我还是低估刘备，孙权应该也是想借刘备驻守荆州，因而形成犄角之势来对抗我，如此一来我军短时间内无法撼动孙刘联盟。当初我南下失败后不再继续讨伐，既是让损失惨重的士卒休养生息，也是想孙刘内部失和产生矛盾，毕竟刘备从襄阳出逃可是带走十余万民众。不过事实就是孙权容纳刘备的存在，假使江东、荆州以及态度不明的益州统一战线，南下收复山河的可能性就会急剧下降。
当年冬天，在邺城建筑铜雀台，但并不是真有铜雀，只是传说梧桐能招来凤凰栖息，我也希望铜雀台能吸引天下人才聚集。建成之时，我宴会群臣和各地名士，邀文士在高台之上展示文采，请武官在高台之上互比试角力，顿时在场气氛热闹非凡。
曹丕等众子都文采斐然，纷纷自告奋勇写诗作赋，其中曹植所作最为精彩，“从明后而嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得而获逞。扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明！休矣美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之晖光。永贵尊而无极兮，等年寿于东王。”
我见大家热情高涨，也将早已准备好的文章拿出宣读，“我起初举孝廉时年纪轻，自觉本来就不是隐居深山而有名望的人士，担心被天下人看作是平庸无能之辈，所以想当一个郡的太守，把政治和教化搞好，来建立自己的名誉，让世上的人都清楚地了解我。因此在济南任国相时，开始革除弊政，公正地选拔和推荐官吏，违逆朝廷的权贵常侍。因而被地方豪强所怨恨，我恐怕给家族招来灾祸，所以托病还乡。
辞官之后年纪尚轻，回顾与我同年举孝廉的人当中，有的年纪已五十多岁，我还称不上年老。自己暗暗盘算，即使从今往后再过二十年等到天下太平，我才跟同岁中举孝廉的人年岁相当。因此我一年四季返归家乡，在谯县东面五十里外建筑精舍，打算秋夏读书，冬春打猎，想就此在泥墙之中与世隔绝，断绝宾客往来的念头，然而不能如意。
后来我被征为都尉，迁典军校尉，心里就又想为国家讨贼立功，希望得到封侯做征西将军，然后墓碑上题字说：‘汉故征西将军曹侯之墓’。这就是我的志向。可是遭遇董卓之难，我兴举义兵，当时可以招集更多的兵马，但我却常常裁减，不愿扩充；之所以这样做是因为兵多意气骄盛，想要与强敌抗争，就容易变成祸端。因此汴水之战只有几千人，后到扬州再去招募也仍不过三千人，这是由于我本来的志向就有限。
后来我执掌兖州，击破降伏黄巾三十多万，再有袁术在九江妄称天子，部下都向他称臣，称城门为建号门，衣冠服饰也都是天子的规格，两个老婆争先抢着当皇后。计划已定，有人劝说袁术立即登基，向天下公开宣布，他回答说：‘曹公尚在，还不行。’此后我出兵讨伐擒获其四员大将，抓获大量士卒，致使袁术势穷力尽、瓦解崩溃，最后得病而死。待到袁绍占据河北，兵势强盛，我自己分析实在不敌，但想到是为国捐躯，为正义而牺牲，足以名垂青史。运气好打败袁绍，斩杀其两个儿子，刘表又自以为是刘氏宗亲，包藏奸心忽进忽退，占据荆州观察形势，我又平定他，才使天下太平。我身为宰相已经位极人臣，已经超过我原来的愿望。
今天我说这些，似乎很自大，只是想消除人们的非议，所以才无所忌讳罢了。假使国家没有我，不知道几人称帝，几人称王！可能有的人看到我的势力强大，又生性不相信天命之事，恐怕会私下议论，说我有更上一层的野心，这种胡乱猜测常使我耿耿于怀。齐桓公、晋文公所以被传颂至今日，是因为他们的兵势强大却仍能尊重周朝天子啊。《论语》说：‘周文王虽已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的德行可说是最崇高的道德。’因为他能以强大的诸侯的身份来侍奉弱小的天子啊！从前燕国的乐毅投奔赵国，赵王想与他图谋攻打燕国，乐毅跪伏哭泣，回答说：‘臣侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，臣如果获罪被放逐到别国，直到死为止也不忍心谋害赵国的奴隶，何况是燕国的后代呢？’秦二世胡亥要杀蒙恬的时候，蒙恬说：‘从我的祖父、父亲到我，长期受到秦国的信用已经三代了。现在臣领兵三十多万，按势力足够可以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之义的原因，是不敢辱没先辈的教诲，而忘记先王的恩德啊！’我每次阅读有关这两个人的书，没有不感动流泪的。从我的祖父、父亲直到我，都是担任天子的亲信和重臣，可以说是被信任的，到曹丕已经超过三代。
我不仅是对诸位来诉说这些，还常常告诉妻妾，让他们都深知我的心意。我告诉他们说：‘待到我死去之后，你们都应当改嫁，希望要传述我的真心，使人们都知道。’我的话都是出自肺腑之言。我所以如此勤勤恳恳地叙说掏心话，是看到周公有《金縢》之书可以表明自己的心迹，恐怕别人不相信的缘故。但要我就此放弃所统率的军队，把军权交还朝庭，回到武平侯的封地去，真的不可行。为什么呢？实在是怕放弃兵权会遭到别人的谋害。这既是为子孙打算，也是考虑到我一旦垮台国家将有颠覆的危险，因此不得不贪图虚名而使自己遭受真实的祸害，这是迫不得已啊！先前朝廷恩封我的三个儿子为侯，我坚决推辞不接受，如今我改变主意接受，不是想再以此为荣，而是想凭借他们作为外援，为朝廷和自己所谋划的万全之策。
我读到介子推逃避晋文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的赏赐，没有一次不放下书本而感叹，以此用来反省自己的。我仰仗着国家的威望，代表天子出征，以弱胜强，以小胜大，想要办到的事，做起来无不如意，心里有所考虑的事，实行时无不成功，因而荡平天下，没有辜负君主的使命。可以说是上天在扶助汉家，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四个县，有三万户的食邑，我有什么功德配得上它呢！只是天下还未安定，我不能让位，至于封地，可将得到的退还。现在我将阳夏、柘、苦三县的二万户上交朝廷，只食邑武平县的一万户，姑且以此来平息诽谤和非议，稍稍减少对我的指责吧！”
不知在座乃至天下有几人信我所说是真情实意，我但求无愧于心，如果我曹操创立汉高祖和光武帝的功业，自然当仁不让，可究其一生只能有齐桓公和晋文公的功劳，我绝不会贪得无厌，越雷池一步。