当时我北上后，周瑜率军数万人攻打江陵，先锋部队数千人先至，曹仁招募三百人由部曲牛金迎击，想挫其锐气，但敌军众多反而被围困。

见牛金等人岌岌可危，左右都惊慌失色，曹仁气愤地吩咐道，“取马来！”

征南长史陈娇等人劝诫道，“贼军人多不可抵挡，即使舍弃数百人也不必苦恼，而让将军以身赴险！”

曹仁不作回应，披甲上马带着数十精锐骑兵出城，奔到距离敌军百余步临近一条水沟。陈矫等人都以为曹仁会在此停留只为牛金壮大声势，岂料曹仁径直渡过水沟冲向敌军重围，一番混战之后将牛金救出，又因仍有人被困再冲入重围，几番冲杀不仅救了牛金等人，更使将敌军逼退。

陈矫等人本来见曹仁出战皆十分担忧，此时曹仁归来都感叹，“将军真天人啊！”

三军此后佩服曹仁的勇猛，周瑜也只能在江陵长江南岸驻军，我听闻陈矫亲口描述后，也甚是赞赏曹仁，转封其为安平亭侯。我军士卒数量和敌军相近，军中又有不少新军，而周瑜刚打败我军士气正盛，曹仁此举虽看似是一时之勇，但其实是为之后两军交战考虑。

周瑜和曹仁隔江对峙，而刘备上表刘琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆投降。不久周瑜派遣甘宁突袭上游的夷陵，曹仁分兵攻打围困，然后周瑜率军前往支援，随后在北岸安营扎寨，双方互相争斗伤亡惨重，周瑜更是被流矢所伤。曹仁想趁机突袭，不料周瑜带伤上阵激励士气，曹仁不敌因而被围困江陵，自此周瑜占据南郡，名震天下。

此战益州将领袭肃举兵投靠周瑜，再加上刘备和刘琦的荆州兵马，合三州之力又士气正盛，我只能选择避其锋芒，此次南下主要是攻打孙权所在逼其回救，以防联军一鼓作气北上。只是此时扬州庐江郡陈兰、梅成趁势叛乱，携氐六县响应孙权，我派于禁和臧霸等讨伐梅成，张辽督领张郃、牛盖等追剿陈兰。

南下途中经过寿春时，如今扬州仅合肥所在的九江郡是我方管辖之下，而隔壁庐江界内有山贼陈策带众数万凭借山险拒守，我先前派偏将讨伐但未成。

此时询问属下可否攻克，众人都说，“山峻高而溪谷深隘，易守难攻，而且没有他不构成损失，得到也算不上有利益。”

淮南人士刘晔反而说道，“陈策这些小子，趁着动乱进入险要，于是相互依赖才变得强大，不是用爵位和威信能让他们屈服的。过去的偏将资历尚浅，而中原一带又还未平定，所以陈策才敢据险防守。如今天下大致平定，后面臣服的则会被先诛杀。人都畏惧死亡追求赏赐，无论是愚笨还是聪明都是一样的，因此广武君为韩信出谋划策，说韩信的威名是足够先依靠声势再依靠实力来使邻国臣服的。更何况以明公的仁德，征讨东面而西面就会埋怨不来，一旦先悬赏招募，等到大军压境宣发诏令的时候，陈策的军营大门自然会打开并且贼寇四处溃逃。”

刘晔是当地士族名门子弟，是光武帝之子阜陵王刘延后代，我曾遣使者到扬州探查形势，却被他利用以我的名义斩杀豪强郑宝，我心领神会地笑道，“卿说得和我想的相似。”

随即我派猛将在前，大军在后前往讨伐，果然很快击败陈策，就像刘晔所说一样，回来之后我任其为司空仓曹掾，主管司空司职的仓储和运输等事项。

虽然我途中顺势铲除陈策是为周边百姓民生，但谁知一石激起千层浪，淮南庐江一带有众多贼寇占山为王，此时唯恐我是来剿灭贼寇，纷纷叛乱。

不久梅成带三千余人投降于禁，陈兰兵多我命于禁支援张辽后勤，而臧霸等人随大军征讨庐江郡孙权所管辖地界。臧霸和孙观等一众徐州将士为先锋，入巢湖攻居巢，击破孙权在此地的守军，再遣臧霸等人至皖城讨伐孙权将韩当，使其无法援助陈兰。梅成降而复叛投靠陈兰，转移到灊山一带，此地有一座天柱山高耸二十余里，道路狭窄只能步行通过，而陈兰等人驻守在山壁之上。

张辽想要前进，诸将却说道，“兵卒太少道路凶险，实在难以深入。”