“好吧，既然阁下无意加入，我也不好强人所难，那么就让我们做为久别重逢的朋友同饮此杯吧！”

布赫说罢，两人举杯共釂，而后莫里斯接话道：“将军，在下此行除了视察名下企业，更是想为不幸深陷战火中的人们略尽微力，在物质上对他们提供力所能及的帮助以缓解战争给他们施加的痛苦，这场因为个人私欲引发的战争让许多人葬身战火，无数人流离失所为饥寒所迫。造成了严重的人道危机，任何有良知的体面人都不会视而不见，无动于衷。眼下，既是战乱局面得到了控制，那么我这曾在万千庶众手里赚取劳动价值的人，自然有义务在危难关头将和平期间赚到手的丰厚利润拿出一部分回馈给众人，以期尽快使他们回到正常生活中，这样也有利于我的商业运营。总归要一个繁荣富裕的群体才能让商业行为看起来正常且必不可少。这就好比普遍衣不蔽体的贫困群落存在着一位衣着光鲜的高贵人士，假如他不使所有人都穿上衣裳，他的高贵外表必不能得到群体的认可，自然也不可能长久保持！”

“哈哈，先生把您对商业的观念比喻得甚是形象生动，说到衣不蔽体，此时正值隆冬，天气骤冷，人若裸露骸体必定熬不过一个寒夜，即使这儿的冬天远不如我们家乡那般凛冽。先生的巴琉楔米该是个四季明媚全年都有温暖海风与灼热骄阳烘烤的热情之地，与此国气候形同霄壤，天差地别的还有两国的政权与民众。饶是巴琉楔米身为殖民地继承的仍为聚宝国的民俗与政体，任何时候我到了殖民地都像回到自己的另一个家乡。我在西厄勒斯驻防了十一年，对那一地区怀着深厚情感，即使后来不得不撤出那片土地，把他们想要的自由留给流着同一族血液的新生一代人---他们自认为比从聚宝国跨海而来在那儿将他们生养的父母长辈更有资格成为那片土地的主人---那又如何？这改变不了我们曾共有那片土地的事实！我的女儿曾在那儿度过了她难忘的童年，我在那儿有过安逸的生活可观的产业以及战场的功勋，诚然，最后只能以随军撤离为殖民地生活落下帷幕，我仍对那儿的人民那儿的大地天空充满无限热爱，给我最深感触的就是当地的气候。拿冬天来说，西厄勒斯与巴琉楔米毗邻属于内陆地区，它的西边有莱斯得尼阿珀默诺菲斯等诸多殖民地阻隔了另一侧广阔的海洋。那个热带地区常年潮湿氲热，闲常着一套背心短裤即能安度时日，到了冬天顶多再添一套长筒衣裳，如果是身板硬朗的年轻汉子，譬如当地土著佣人连这套长筒着装也能省下。温暖怡人的气候塑造了当地人慵懒散漫的天性，这就是为何殖民地土著总给我们这些寒冷地带迁徙而去的移民一种懒惰邋遢形象的由来，他们有时真像那些新移民口中粗俗语言形容的---简直就是一群难以教化愚蠢又固执的畜牲。无论皮鞭或金钱都无法触动他们体内潜藏着的那具好逸恶劳的拙劣灵魂，那句话怎么说来着‘一条皮鞭可以使骡子勤劳不息，一袋金币可以使移民勤劳不息，但是神明并未创造让土著人勤劳的办法！’”两人不约而同说出这句俚语，同时笑出了声。

“或许他们觉得三餐饱足之后，最重要的事就是什么也不做吧！”莫里斯幽默说道。

“嗯，自由甚于生命！勤劳移民生出的后代受环境影响都成了有教养的懒鬼，连偷懒都能编出这么个冠冕堂皇的理由。他们既失去了聚宝国人勤劳的传统又不像原住民一样被懒惰彻底腐蚀了灵魂，简直就是一群怪胎！可就是这么一群人最后却抱怨上缴宗主国的贡金太多了，多到使他们不得不把浪费在街道郊野闲逛的时间花在种植园里的劳动生产，去创造更多人生价值这种无聊的事情上---‘苦难的磨砺’！这就是他们对种植园劳动的评价！要是他们还有点高尚的人性就该明白，从事最繁重劳动的永远是那些没有基本人身权利的奴隶和佃农们。做为移民后代蒙祖上荫庇，他们近乎于是坐在父辈依靠勤奋挣得的产业上把金子耥进钱袋里的，假如这也算是艰难的劳动，那么定然是金子太多了，搬动它们得耗费大量体力吧！”

布赫在酒力催动下情绪亢奋，滔滔不绝侃谈着。

“所以说咯，气候就是个鬼东西”他打了个饱嗝继续道：“南边的殖民地到了冬天也不影响当地人生活，没准还是个可以让他们跑到户外找块绿茵地躺着伸懒腰的好时节，而北方聚宝国的沃罗里亚城飘着漫天飞雪，那儿的人们冒着零下十几度的低温仍需坚持在工厂生产线日夜赶工，为工厂主的利益操劳不息，生活的辛酸可想而知。幸而有各类非政府组织为普通工人利益多方奔走，要不那些底层大众准也得受殖民地懒汉同胞的影响，来场声势浩大的独立暴动不可。此时我停课在家的女儿定然呆在壁炉旁跟着她母亲学习琴艺和烹饪的技巧，为将来成为一名大家闺秀做准备。他母亲是位优秀的钢琴教师，每每在孤独寂寞的驻地夜晚我总能感受到她母女俩演奏起盼我早归的袅袅琴音。”

莫里斯心里盘算着如何让他为保障占领区民众正常生活做出承诺，并未留意他说些什么，心不在焉附和着。

“我原以为凭我们锐不可当的攻势，大概能在聚宝国新年到来前占领里雅尔使十方国全境臣服，这也是全体将士的心声。只是不晓得为什么洛斯不愿乘胜追击，一鼓作气歼灭十方国最值得忌惮的敌人，一旦让麦尔斯这狡猾的狐狸做好准备，再想消灭他绝不会比黄沙城下战略撤退时给予致命一击更容易。这位让小哈尔斯逢人便夸的百战骁将，大概是在殖民地战斗中受到了战力惊人的殖民地武装过度惊吓，如今竟也收锋敛芒谨小慎微起来，要知道十方国的军队比原始人就强那么点儿。弓箭盾牌长矛铁炮这些都是百多年前的古董了，然而在他们的军队中却是主要装备，着实令人咋舌。倒是前线战报提到麦尔斯所部在战斗中使用了连发步枪和轻加农炮，想来即使用封锁边境的方式将该国和外界加以阻隔也无法中断他们在工业技术上的发展，这就是趋势，和殖民地人要独立一样谁也阻止不了，该发生的都会发生，不过又能如何呢？在占有绝对优势的情况下他有什么理由止步不前？名义上他在等统帅部的批准，实则是为自己的怯弱编织的借口。

殖民地的失败令他心有余悸，失去了做为一名优秀军人该有的斗志和建立功勋的万丈雄心，照此情形推断，他早晚得变成人人唾弃的懦夫！”

“我听闻这位将军率麾下四万人击溃了叱咤十方国的二十万精锐，怎么在将军口中落了如此不堪的风评？”莫里斯随口问道。

“您有所不知，在如火如荼的殖民地战争后期小哈尔斯率领的巴琉楔米军团被占据上风的自由军搞得焦头烂额，左支右绌。狡猾的殖民地武装运用一切手段分化瓦解他的战力。巴琉楔米军团是聚宝国最优秀的陆军部队，偏偏他的对手是殖民地最具谋略的军事天才，同时也是殖民地各大武装中人数最多的一支军队统帅。

老实说，我并不觉得摩隆在领兵打仗方面一定就比小哈尔斯更具指挥统筹的才能，这也不是殖民地战场胜败的关键。一直以来大伙儿都明白，我们只是元老院调整对外政策的工具，假如元老院能一如既往支持对殖民地发动战争，满足各项拨款需求，我们是有机会打败那些松散落后的殖民地武装的。事实是，元老从来不在乎战士们的生命，哪怕谘议官的侄子就在前线冒着生命危险战斗对元老们的决策也起不到丝毫影响。要不是洛斯那小子命大得贵人相助，巴琉楔米战争结束后离开殖民地的就是他覆盖着国旗的尸体了。”

“摩隆将军是巴琉楔米共和国缔造者，战场上的常胜将军，他率领的自由军是殖民地上唯一能和聚宝国军队展开大规模决战的武装，没有一位聚宝国将领能小瞧他！”莫里斯不无仰慕说道。

“是的，他是你们巴琉楔米的解放者，名义上的巴琉楔米元首，他战场上的功绩确是伟大的，自由军穿梭在楔形大陆上从事反抗聚宝国的战争，所经之处总能让聚宝国的战士们感到头痛不已，绞尽脑汁思考怎样才能将神出鬼没的抵抗者---假如他们进入奴隶人群中还是可恶的暴乱煽动者，统统逮住像对待盗匪一样在受他们鼓动的那些人面前予以绞毙！”

“您说的卡洛斯谘议官的侄儿是否是两年前被摩隆围困在囚牢谷的那位聚宝国军队将领？”莫里斯如梦初醒问道。

“呵，您这为生意满世界奔波的大忙人，怎么也有兴趣关注战争吗？正是那位在殖民地战场屡建奇功的年轻军官，他自战神学院毕业即被派往殖民地服役，那五年正是独立运动最猖獗的时期。前三年他凭借出色的指挥才能打了许多漂亮仗，在殖民地几无敌手，三年时间从一名下级军官跃升为军团内最强大的师级单位指挥官。不可否认有一位任职国家权利中枢的叔父确实为他的军旅生涯提供了不少益助。然而他在战场上表现的和军校中一样优异才是短时间内获得高升的主因，假如换成别人我敢保证即使他是执政官的儿子想像洛斯一样获得令人艳羡的晋升速度也绝不可能。

这小子是个难得的将才，在他参与的殖民地百余场战斗中鲜有败绩，他是小哈尔斯为数不多拿得出手的王牌，这老小子仗着手下兵威没少和我叫板。也难怪，我的手下不争气竟是些庸碌之辈，可老话怎么说来着：人怕出名，猪怕壮。巴琉楔米军团威名远播为此招来了最难缠的对手，小哈尔斯有卓越的手下为他统领一支优秀军队，老天却给他降下连他整个军团都对付不了的敌人。我呢？虽说驻防期间表现平平，倒是没经历什么大波折。结果，是他被派往正面战场阻击任谁都无法战胜的自由军，为所有驻军争取了宝贵撤离时间，因此承受了注定要战败的结局以及之后滚滚而来的骂名。最可惜的是，他那值得向所有人炫耀的军事天才也因为祖国全局战略决策的失败，深深陷进敌众我寡的战争中，以至被摩隆以人数优势层层围困将之逼入绝境。

说到这儿有一点令我万分困惑，摩隆将洛斯率领的几百名残兵于囚牢谷围困了三天三夜，最终却毫发无伤把他们给放了，几乎所有知道这件事的人都认定小哈尔斯和摩隆私下进行了秘密交易可他对谁都守口如瓶。元老院为此特别传召他进行闭门质询，这事儿最终也没个明确的说法。”

“这么说连您这样位高权重的军中耆宿都没能让小哈尔斯将军对您开诚布公吗？”莫里斯打趣道。

“先生有所不知，我获任陆军司令并非传统军功累迁。说到沙场建功他巴琉楔米军团才是军中骄子，倘不是被派去参加了注定不可能赢得胜利的战斗，这陆军司令的职务本该由他来担任。

做为失败的惩罚，巴琉楔米军团被撤除了麾号，部队被并入别的军团，他失去了军团司令的职位由上将降级成了中将，相对于战败引发国内的剧烈反响这样的处分已经是非常宽容了，算是最高统帅部对他戎马半生的付出给予的肯定吧。

虽说我现在是他的直属上级，实际上有重要军务他可以直接向统帅部汇报而无需经陆军司令部审议---大家心知肚明，撤并巴琉楔米军团不过是为了平息国内民愤！”布赫将身体倾向莫里斯用手挡在唇角边低声说道。

“是吗，您就这么不相信自己的能力吗？军人可是最看重荣誉勋绩的，您若当真一无是处统帅部怎可能对您委以要职？”

“也不尽然，我在殖民地统兵的日子也打了不少胜仗，终究对付那些乌合之众还不是手到擒来的事儿！小哈尔斯比我仅是多了些军队加上一位能征善战的将领，但恰恰是这位洛斯令他远在万里之外战场上的败北也能在国内引发海啸般的轰动效应。使卡洛斯谘议官备受元老们的指责嘲讽，为避嫌不得不同意元老院向最高统帅部施压严惩负责指挥战斗的军事将领，才会导致小哈尔斯被调离岗位去物资供应部当了个供应调配官的闲差，若非遇上这场战争或许还得等好一阵子让风头过去了才有被重新启用的可能。

所以讲到军中威望我还是稍逊他一筹，自然没资格要求他事无巨细都得向我通报，他也绝不是可以任人轻易摆布的。”

“那么将军是接受我改善占领区生存环境的建议了？”莫里斯重申了刚刚因闲聊而淡化的主题。

“嘿，只要能对先生的生意有所裨益在下自当尽力而为，帮助您也就等于帮助了聚宝国，纵使您极力和我们划清界限，不可否认的是先生在世间最主要的财产皆存于聚宝国内，您无时无刻都在为我们的祖国创造数额惊人的财富，如果您现在依然保留着聚宝国公民身份而非新生的巴琉楔米共和国公民，那您就是最伟大的聚宝国人---您注销了自己的聚宝国公民身份了吗？”布赫突然问道。

“没有，保留这个身份有利于我在聚宝国开展商业活动。”莫里斯耸耸肩说道。

“嗯，”布赫听罢继续道：“即使您以一位外邦人的身份和聚宝国政府打交道，你们之间也是人类楷模与人类政府的关系。这是个庞大的命题，只有类似您，或者大哈尔斯，抑或在某一涉及人类命运领域表现得出类拔萃，超凡绝伦的学者或英雄才有资格参与谱写的命题。可以毫不虚矫的说一句，无论您是否承认您的聚宝国公民身份让您有义务承担某些不可推卸的爱国责任，您都是聚宝国的朋友！不是每个人都有资格成为世界上最文明发达国家的朋友的，也不是每个人都有能力以朋友的身份和这个最强大的国家打交道，而您就是那凤毛麟角的少数人。如此看来我有什么理由拒绝先生提出的要求呢？所以但凡有敝人效劳之处先生只管开口，在下必定竭尽所能予以协调。”布赫将杯中酒饮尽，豪迈说道。

“将军果然快人快语，有了您宝贵的承诺敝人方敢放心实施心中计划。我会在近期从世界各地向占领区调运足够的粮食物资接济当地民众，同时开办斋舍免费为踊聚的流民临时搭建食宿场所。如此，只需将军保证治下官吏奉公守法，政令行之有效，不以占领者傲慢狂暴姿态滋扰民众，假以时日占领区即能回归战前井然有序的状态。到时我会大量雇佣贫苦的流民们，使他们的生活逐渐回到正轨。

此外，因为无法预料战争何时能结束，在顽石企业主导重建占领区生活秩序的过程中，我希望将军能尽力保障占领区防务安全，避免战火重新蔓延进占领区，虽然没人知道今后战争形势会如何发展，就目前看来，十方国根本无力抗衡聚宝国攻势，更别说进行主动的攻击，所以对将军而言保障占领区的相对安宁该不会是件困难的事吧！”

莫里斯说罢，布赫连连点头应道：“我明日即命人着手筹备战后重建委员会，把主要的几位军中将领安排进去让他们负责具体项目。至于防务安全前线有洛斯第二步兵师驻守，后方更屯扎数十万重兵，您大可打消这种顾虑。假使占领区能恢复战前状态甚至在先生主导下大放异彩，那就表示我们聚宝国比蛮族政权更能让这个国家的民众过得幸福，等于肯定了我们发动这场战争的正当性---太好了，就这么办！”布赫兴奋地拍案嚷道。

“如此就拜托将军了！”莫里斯举杯致意道。

两人互相客套一番，又聊起了共同关注的话题，觥筹交错，酣谈畅饮至深夜方歇。

次日，莫里斯向布赫辞别，临行前把洛曼引荐给布赫，表明十方国内陆尚有要务亟待他速归里雅尔处措，公司在占领区的事务将全权委托洛曼负责。三人一番客套后莫里斯在二位友人注视下登车踏上了归程。