莫里斯在洛曼陪伴下乘车出了里雅尔。沿途避过高登山郡横行的盗匪，小心通过麦尔斯军队控制的暮岩郡重重哨卡，贿赂了聚宝国第二步兵师控制的未临郡道路上的巡查人员，行驶愈半个月终于抵达傍海郡无疆城聚宝国远征军驻十方国的陆军大本营。

聚宝国陆军司令布赫收到莫里斯派人预呈的拜帖，为他备下了隆重的欢迎仪式。在司令部门前排开盛大的仪仗队，莫里斯在一身戎装的布赫陪伴下踩着红毯从两侧鼓乐喧天的士兵行列间穿过进入司令部大楼内。

“大人如此客气叫我怎堪消受!”莫里斯边走边对身旁陪伴的布赫说道。

“先生是祖国的重要人物寻常时候想见一面都难，今日有幸大驾光临我怎敢怠慢？若是让多利城那群吹毛求疵的议员老爷知道我对先生招待不周可有我头疼的了！”布赫自嘲道，两撇浓密的八字胡和他皱纹显露的老成面容相映成趣。

进了待客室布赫屏退左右，为莫里斯斟上茶水两人随即聊开了。

“敝人此次到访占领区除了会会老朋友，也是为了视察名下企业经营状况。值得庆幸的是战争并未对敝人的产业经营造成太大影响，排除经营环境不甚理想造成的业绩下滑这一不可控因素，一应贸易经营均维持着正常运转。”

“咱可不是自吹自擂，在我治下民情安定，四境太平，任何人的合法产业都能得到有力保护。先生在此国之不幸遭遇本人略有耳闻，您大可放心，在我的管控区域内绝不会发生您私产受到损毁和被抢夺的事情，劫掠与破坏历来是蛮族专利，这是它们和文明国家最大的区别。那个野蛮政权怕是快走到头了，竟对先生的财产动起了坏心思，您可是有聚宝国国籍的殖民地商人，一切合法权益受到聚宝国政府的庇护，若您向多利城寻求帮助，元老院和执政官必定会赞成由我率军直捣敌巢为先生伸张正义。”说罢，布赫从案头烟匣里取出一支雪茄递给莫里斯，帮他点上后自己也点了一支。

“将军说笑了，您若以我受到的伤害做为攻占十方国的借口岂非将我推向了十方国的对立面，那就坐实了我是十方国的敌人。如此一来，我在这个国家可甭想有立足之地更休言营商牟利了。---别忘了我可是个商人哩！”

“先生既是个商人如何不通经营投机之道？”布赫笑言道：“只要我们推翻了该国陈旧腐朽的宫廷为十方国人建立一个开明政权，到时不但您的企业权利可以得到充分保障，就是在拓展业务方面一个开明公正的政权也能为阁下提供最好的条件，给予最惠待遇，这可是一桩稳赚不赔的买卖呀！”

“将军的浓情盛意怕是要被我辜负了。我要向您说明的是，虽然我踏足十方国只有短短两年时间，却在这儿结识了一群值得推心置腹的朋友，他们中的一些人在我营商遇到麻烦时曾对我慷慨施援，如今他们有难我无力施援已竟自愧疚不安，要我落井下石是万万不能的。”莫里斯坚定说道。

“我倒很有兴趣了解十方国的社交名流中都有哪些侠义人士堪得先生以至交相待，又是谁有能力帮得上先生的忙呢？我们都知道阁下频繁的出入十方国宫廷还成了那个权力中枢里备受追捧的人物，能够帮到先生的想必也是这个国度里的几位头面人物吧。”

“呵呵，也就那么几位了，若将军有兴趣可听我慢慢道来。比起聚宝国的政治游戏，十方国政坛没有冗杂的程序和无休止的争论，但权力斗争却更为残酷血腥。很不幸我也被卷入了斗争旋涡中，出于维护自身利益的目的，我站队王子的一边，跟贪婪擭取王廷权势的蒂利尔一党势同水火。我初涉该国那阵子这位新任首相还只是国王身边的幕宾，之所以他能受陛下器重，盖因本身令人不齿的卑劣品性。

聚宝国视若东方瑰宝的金地岛本有坚固的军事要塞和精锐的守卫部队做为岛上防御屏障，是他主动勾引提蒙总督的千金，诱使那无知少女潜入总督办公室盗取岛上军事布防图，蒂利尔再将图献与对金地岛早有觊觎之心的巴塔兰·裘里国王。十方国才得以借助地图指引整合装备落后的十方国海军攻陷了金地岛。

因此，对十方国而言能拥有他们的白沫省蒂利尔居功至伟，自然能受到国王特殊礼遇。但是反过来对于文明世界而言他简直是全人类的耻辱，此人的行为直接导致提蒙总督被聚宝国以叛国罪判处死刑，那些因他失去生命的无辜岛民还有在战火中殒命的年轻战士更是多到不可计数，这根基浅薄的人为跻身上流阶层，可说欠下了累累血债。倘使酝酿出这一血腥事件仅是因为被欲望和野心冲昏了头，那倒也只能令人感叹美色和权力真是充满魔力的东西，谁沾上都不愿轻易放手。可恨的是他对待为他付出了名誉贞洁亲情和祖国的总督千金竟以她是聚宝国总督之女为由将之抛弃。干出这不仁不义，禽兽不如的行径，无论多么冠冕堂皇的说辞也不能掩盖他丑陋的本性。如此卑污下流之辈，假使他不对我的营生造成阻碍，我自然是敬而远之最好。但这贪婪无耻的滥人又怎会放过顽石企业这块甜美香腴的奶酪呢？

他利用王廷赋予的权力有计划的对我名下产业打压破坏，先是授意手下官员对我的进出口贸易进行无端的走私指控，幸而在同样对此人不齿的十方国总检察官皮蓬姆·赫斯帮助下，才使他首次针对顽石企业的阴谋遭到了粉碎。也亏得这位皮蓬姆大人有一位能力出众的公子---城北兵营统帅麦尔斯·赫斯。否则，凭蒂利尔在宫中炙手可热的地位，谁又能将他挫败呢？

然而，无私的仗义之举却给赫斯家这一在十方国上流社会煊赫数百年的名门望族招致了灭顶之灾。蒂利尔将怒火转移到赫斯家头上，尽管还没有证据证明国王大道上的阅兵日惨案与这巨蠹有关，但从事发后禁卫军第一时间包围现场并立刻对麦尔斯率领的受阅部队展开屠杀判断，蒂利尔做为幕后主谋的可能性极大。这导致国王对赫斯家发动了毁灭性的兵营山谷战争，具有讽刺意味的是最后被毁灭的竟是兵力完全占优的王廷部队。

国王不得已只能招抚麦尔斯并将之诱往前线抵御远征军，欲借聚宝国远征军之手将之消灭，这些玩弄阴谋的政客也确实达到了阴暗的目的。

后来麦尔斯战败，国王如愿对他进行清算，他的父亲总检察官被罢职软禁家中。

而蒂利尔则趁我出境办事之机对顽石企业痛下杀手，夺去了我在十方国的大部分产业。可即便如此我也不愿因为一点儿利益得失帮助聚宝国进攻十方国，那将陷我的十方国朋友于万劫不复，我不会为了个人利益出卖朋友这是我跟蒂利尔之流不同之处。所以我认为，将军若想找人合作对付十方国不妨去找蒂利尔，这类无耻之徒满脑子想得都是争权夺利在权衡利弊方面让人望尘莫及，您只要向他展现出实力上的压倒性优势他定会迫不及待的向您敞开怀抱！”莫里斯微笑道。

“哈哈，先生认为我是个随便的人吗？抑或将我当成了您口中的‘蒂利尔之流’？假如您说的是事实那么这位新首相当真是聚宝国的头号敌人，等占领了十方国他会第一个被送上审判席，您说我会和一个必须被处死的人合作吗？那我岂非太无识人之明了！”布赫风趣说道：“我仍对邀请先生正式加入聚宝国征讨十方国不义行径的壮举保持强烈愿望，觉得咱们天生就该站在同一阵线，我至少能为此列出两个深具说服力的理由，一则，我们都受到了十方国冷酷且非法的伤害，祖国的金地岛被该国夺走了而先生被他们抢去了大部分的合法财产。第二，给我们造成沉重伤害都是同一个人，这不知从哪儿冒出来靠着满肚子坏水将他卑污的灵魂带进欲望殿堂的首相已深陷轮回劫数，无论如何他被绳之以法都是我们乐于见到的。尽管您可以什么都不做像个事不关己的旁观者冷眼看他被聚宝国军队擒获送上战争法庭接受裁决，可那样一来您被抢走的财产将不会再回到您手上，而会由战胜国分配给为这场战争做出了贡献的人，这一点您有考虑过吗？我们终不能把流血换来的胜利成果大方的和无毫末之功的人分享！

做为先生的好友，我们相识的时间不比您在十方国结交的任何一位挚友更短，说到重要的朋友，您在全世界文明地带有多少至交都是主宰各自国家命运的顶级人物，他们中哪一位不比您逐渐滑向黑暗深渊的十方国朋友重要呢？您不觉得对于那些政商界的失势没落者应当及时找寻替换他们为自己利益代言的人吗？说到底您是位伟大的商人，交往的都是对您商业发展起到促进作用的政商界领袖。值此风云嬗变之际十方国那些日渐式微的旧贵族们已没有多少可以利用的价值，您又何苦执迷于个人感情干着和商人逐利原则背道而驰的事呢？试想，若十方国战败这宫廷就没有存在的基础，您的政要朋友都会沦为前朝旧臣成为新政权不共戴天的敌人，是必须被彻底根除的政治犯。您本人也将因为与王子的亲密关系受到牵连，那时就算不想成为十方国的敌人也不是阁下能选择的。所以---”

“话别说的太早，将军怎敢断定这场战争中十方国是必败的一方呢？”莫里斯悠悠说道。他端坐在圈椅上双手支着手杖，沉静的外表深邃内敛，给人以鸿儒学者之感。

“这还用说吗？事实摆在眼前，”布赫诧异道：“十方国根本不堪一击，仗打到现在只能靠内陆天堑巨壑形成的险要屏障阻止远征军的推进，但这真的能让拥有强大工业武器的聚宝国军队停止前进吗？果然如此可真叫人笑话了！”布赫右手举过头顶激动说道。

“我告诉您，洛斯的四万人屯驻黄沙城养精蓄锐，待我派去援军便会合兵向据守暮岩郡的麦尔斯部发动进攻。那位年轻的敌酋以为躲进了深山即能据险而守，万夫莫开哼！我会派遣麾下最好的猎犬把他像猎物一样从森林里赶出来，或者直接消灭在莽苍山林中。谁在乎呢？总之，此番不消灭这个趁人之危的无道政权我们是绝不会罢兵班师的。”

“是吗？那敝人可得祝您好运了。”莫里斯淡然说道。

夜间，布赫为莫里斯准备了私人晚宴，两人继续讨论着关于战争的话题。布赫并不甘心被莫里斯拒绝，笑言道：“外头传言莫里斯先生富可敌国然而脾气古怪是个让人琢磨不透的人，曾经，我对这类谣传只是置之一笑，因为我认识的那位富商是位深怀怜悯之心，优雅谦和的慷慨绅士。他精明睿智，有着敏锐的商业嗅觉，具有与任何成功人士相同的魄力和手腕，及至今日相谈过后我才明白一切传言皆非空穴来风的道理。看来敝人终究是一介武夫，对世事变幻还是缺乏客观审慎的判断，可也难怪，我将半辈子都奉献给了军旅生涯，就免不得殊于人情体察，这一点倒与先生有些近似，我们都有摆脱不了基于个人情感而做出错误判断的时候。”

“将军对我有所不满仍能婉言提出着实令在下大为感动，不知那些谣传都提到了我哪些古怪缺点呢？”莫里斯故意避谈布赫话语中隐含的劝他回心转意加入远征军阵营的信息，而是将话题引到了自己身上。

“也没什么，只是外界传言您有用之不竭的财富，故虽为商贾却从不为生意上的损益挂心。纵使您的属员里头有的是营商牟利的好手，但做为一个人总该有些术业追求才会使生活显得充实有意义，而阁下似乎并不需要。您的外表透露着您是位严谨精确的人，而我从未亲眼见到也未听说过您将自身品格运用在商业领域中。

您或许很有营商禀赋，愿意大力支持探险家大哈尔斯发现新世界以使顽石企业能第一时间控制新世界的贸易并制定商业规则，但我只会把它看成是您为了满足一次业余爱好不惜花费巨量成本获得的额外收获。我猜测您支持大哈尔斯探索未知领域并无十足把握能得到丰厚回报，您的义举不过是和那位将人生花在探险事业上的人一样，对未知世界充满太多遐想罢了。

您定然惊诧我何以有这种荒诞看法---很简单，我们今日所处的位置与您在十方国最大一处产业凯旋城的磐石码头相距不足一千里，这个港口曾是王室世代领地，经过数百年精心建造有着完备的基础条件是南大洋世界第一大港。虽然他的战略价值不能和金地港相提并论，若论创造财富两者却旗鼓相当。特别是先生接手后，在您庞大的资本运作下他已成为日进斗金的聚宝盆。可一夜之间它就被首相指使的官吏夺走了，这对任何人而言都是难以承受的损失，我相信除您之外任何人都可能因此走向破产，可是您呢？我们的大财阀仿佛什么事都没发生，甚至旁人问起也只是风轻云淡的加以略过，您说这在那些好事者看来除了先生早已被多到不可计数的财富麻痹了心智变得丧失了对财富价值的应有判断，还能有别的说辞吗？”

“原来他们造谣我是个神志不清的人，这么说下一步是要以我不健全的思维当借口效仿十方国宫廷接管我的财产喽！”莫里斯诙谐说道：“整个聚宝国有一半的财富掌握在我手中，若我做出什么不当举措或者有不利于聚宝国的商业决定，将会使整个国家陷入动荡对吗？”

“先生这么说就是无端指控。您在聚宝国的财产都是经过法律程序层层审批的正当所得，任谁想染指都得有司法批文，且以您财产之丰裕，还需经元老院另行审议方可处置。以目前状况看，即使想夺取您财产的是执政官本人也是绝对办不到的。假如一件事情需要花费漫长的时间和精力对自身又毫无益处，谁还愿意去做呢？而与先生这位权贵之交遍天下的人为敌又能落着什么好处呢？所以，您的担心简直完全多余，说到舆情评议先生也根本不放在眼里，否则您大可凭借手中财势长期把控对自己有利的舆论风向。我说得对吗？”

“跳梁小丑始终上不了台面，小人的訾议腹诽我确不放在眼里。至于钱财的损失比起一个港口的得失，此次我被宫廷抢走的何止多过千百倍。您说我的谈笑自若是因为那些损失对我而言可以忽略不计，此言大谬，只不过是我无能为力的表现罢了。您邀我共同报复王廷，这计划听起来简直疯狂，我是个商人怎能卷进政权与军事争端中呢？您拥有的资本是您手里的军队而我的资本是我掌握的钱财，我们的战场有本质上的不同，我不能越过界限加入到完全陌生和没有胜算的战斗中。”莫里斯认真解释道。

“我并未让阁下投身武装战斗的行列，这属于军人职分内的事，我想要先生参与的合作很简单，更像是一场交易而非战斗---您只需利用在十方国设立的如蛛网般纵横交错的营商点，帮敝人绘制一份精确的道路地形图册，做为交换条件我会为您拿下磐石港甚至整个凯旋城。等到占领了十方国帮该国民众建立起新政权，我会以您的功劳建议执政官向元老院递交顽石企业在十方国关税豁免的议案，这样的条件是否能让先生满意呢？”

“恕我冒昧，在下还是不能接受将军的盛邀，被王廷没收的财产我能通过别的途径要回来，于我而言做出敌对行为是不明智的，万望将军体谅。”莫里斯坚持道。

“嗬，我一直纳闷为何先生对一个看着即将垮台的政权忠心耿耿，忽然间脑海里闪过某种念头似乎又明白了什么。顽石企业眼线遍布天下，最近有传闻金阙国接待了来自十方国的使者并缔结了两国同盟协定，我猜先生踟躇不前定是想等时局出现明朗的发展方向再做决定吧？”布赫试探性问道。

“将军还是不太明白，战争无法勾起我任何兴趣，失去财产和卷入战争比起来简直不值一提，我不能因为失去了羊群就选择猎捕老虎，那样我极有可能连生命也会失去，我只是个牧人并非猎户。我可以有很多方式处理这种祸患，为什么要选最糟糕的办法呢？战争只会引发动乱这是营商行业最不愿意看到的，非要我选择的话，我宁愿没有战争，大伙儿最好坐在谈判桌上就把分歧解决了。至于金阙国是否出兵或是出兵后对营商环境起到何种影响，自然也在我考虑的风险范围内，我会预先将可能出现的意外都纳入到风险评估中，以便做出恰当的商业决定。”