到了庄门前，刘纲下了马，脚下一软，向后坐倒。

两名家丁急忙扶他起来。

“老爷我没喝多，只是腿有点儿麻。”

刘纲哈哈一笑。

他话音未落，一个青衣女子从庄前的柳树林里走过来。

她越来越近，面容似曾相识。

刘纲有些奇怪。

他打量着这个女子。

她的手臂上挎着一个蓝布包袱、看她布巾包头，衣衫朴实，像是一个来自穷乡僻壤的姑娘。

“是刘纲老爷吗？”

那女子上前施礼，笑眯眯地问

刘纲讶然看着她，竟忘了点头。

“你是什么人？”

家丁问那女子。

“我是刘纲的表妹，从凌县来的。”

女子拢了一拢鬓角乌黑的头发。

“表妹？凌县？”

刘纲的脑袋里一团迷糊。

“哟，真忘啦？我俩从小常常在一起玩儿的。我叫朱樱桃啊。”

女子满脸笑容地提醒。

刘纲只觉胃里翻江倒海的。

他转头大口呕吐起来。

傍晚。

刘纲清醒过来。

“你以前从没说过，你在凌县还有一个表妹。”

樊夫人审视着刘纲。

“她人呢？”

刘纲愕然间想起朱樱桃的事。

“她真是你表妹？”

樊夫人眼神怀疑地问刘纲。

“很久的亲戚了。一直也不怎么走动，有些生疏了。她人去哪里啦？”

刘纲尽量自然地微笑。

“请朱姑娘过来吧。”

樊夫人吩咐老管家。

“表哥，表嫂。”

朱樱桃脚步细碎地进来，怯生生地称呼。

“你先坐吧，不用害怕。”

樊夫人微微点头。

“你爹还好吧？”

刘纲在一旁问。

“我爹已经去世了。”

朱樱桃瞅了刘纲一眼。

“哦，我爹也去世了。”

刘纲干笑。

“表哥，表嫂，你们让我住一晚上，天亮了我就走。”

朱樱桃可怜巴巴的样子。

“刚刚来干嘛急着走啊？多住几天嘛。”

樊夫人微笑留客。

“是呀，是呀，我家地方大得很呢。”

刘纲频频点头。

“我爹临死前让，我一定要来投靠表哥。他说我和表哥有指腹为婚之亲。现在表哥已成家立室了，我也不能久留了。”

朱樱桃低下头，眼泪如掉落的珍珠。

“有这等事？”。

樊夫人惊讶地瞪着刘纲。

“我倒听爹说过，只当是玩笑话，没有当真。”

刘纲心里想：朱樱桃啊朱樱桃，你这来的太猛了吧？

“我爹却当着真呢，一直也不让我嫁人。”

朱樱桃悲伤地一转头，快步奔跑出去。