“杨缶，你不必劝我了，我主意已定，此事休要再提！”一身粗布麻衣的男子背过身去，将杯中酒一饮而尽，披肩长发泛着褐色光泽，竟不似中原人士。

杨缶微微一哂，拿起酒壶给自己斟了一小杯，细细打量澄澈如琥珀的酒液，轻声道：“你若不介怀，何必独饮千金诺，上次见你喝，还是从太医院隐退那日。”

褐发男子不由转过身来，嗔怒道：“哪来独饮一说，你这不也喝上了，整天劝这劝那，偏偏不肯替我去清帷客栈打酒！”

此话一出不免令杨缶哑然失笑，“李牧桥，讲点理好不好，我跟她又不熟，你还不如找翟季去比较快！”他故意点出客栈老板娘，至于翟季则是虚晃一枪，端看对方反应。

李牧桥垂下头，喃喃道：“我还有什么颜面见她，罢了罢了，喝完这坛便了！”他兀自沉浸在回忆中，对周遭置若罔闻。

来一趟白芨巷不是来听痴人痴语的，杨缶暗自心急却不想流于言表，反复计较后咬咬牙抛出一句：“张意勍张太医离京前是否有一物托你保管？”他本不愿早早亮了底，奈何眼前这痴人实在冥顽不灵。

“你怎知晓……”李牧桥脱口而出，随即后悔改口道，“不甚相熟，何来托管之说！”他假借醉眼瞥见杨缶神情寂寥，虽防着他，终是不忍心多年老友所求落空。

其实李牧桥也想不通，尚在太医院时与张意勍交集不多，对方亦未必清楚自己与李静妃的亲缘关系，为何姑姑被贬出宫一年后，张意勍心灰意冷提出告老还乡，令整个太医院的人皆诧异不已。

临走前，张意勍确实给过他一件物事，绢帕中裹着一枚细如牛毛的针，李牧桥不知此针可作何用，倒是认出绢帕在宫中常见，均来自坤舆织造。

那是个斜阳西下的黄昏，张意勍语带沉痛告诉他，此针可为物证，来日自会有人上门取走，切记不可说与旁人知，恐惹祸患。

李牧桥一听，着实不想接，打算找个由头推脱。对方目光炯炯直视他，冷冷问了一句，可还愿为李静妃伸冤，便让李牧桥愣在当地动弹不得。

姑姑进宫为妃后，李牧桥甚少有机会跟她说上话，加上她历来佛性不争不抢，即使患上个头疼脑热也不指名侄子探病，故在太医院那些年，同僚大多不知这层关系。

后来李静妃莫名被逐出宫去守皇陵，李牧桥也只是听说与小皇子出生有关，毓粹宫掌事公公语焉不详，等到姑姑途中亡故为时已晚，李府上下乱作一团，全凭父亲主持大局勉强为姑姑料理后事。

想到此处，李牧桥缓了神色，郑重道：“还请杨兄替我守口如瓶，你提议之事容我思量几天！”

待杨缶告辞离开后，内室无声走出一位妇人，虽韶华已逝依稀留存几分雅致风韵，她扶着椅背开口道：“桥儿，刘家小子想让你做什么？”言辞中似对刘家不屑一顾。

“母亲，杨缶他……让我给他父亲看病而已……”他有些心虚，不敢直视母亲徐裳，答话半真半假，企图蒙混过关。

徐裳隐有怒容，质问道：“倒底是替他父亲看病，还是拉拢你为刘家所用？”她冷眼旁观儿子犹豫不决，知道他素来气傲心软，若不警醒怕是极易钻入他人圈套。