“你一定是疯了！”他最后说。

“不，很遗憾我没有。玛德琳已经不再爱我了，还有什么比这更重要的吗？”

他心碎的语气引起了弗杜特先生的同情，他用一种亲切、安慰的语气说：

“那么你什么都没怀疑？你不明白她说的意思吗？”

“你在偷听？”普罗斯珀凶狠地喊道。

“我当然是。”

“先生！”

“是的。也许这是一件冒昧的事，但这件事的结果证明了这种方法的正确性。我很高兴我听到了，因为这使我能够对你说，鼓起勇气，普罗斯珀，玛德琳小姐是爱你的，她从未停止过爱你。”

就像一个垂死的人急切地听取关于康复的虚假承诺一样，尽管他觉得自己已经陷入了坟墓，但普罗斯珀还是感到自己的悲伤之心因弗杜特先生的断言而欢欣鼓舞。

“噢，”他喃喃自语，突然平静下来，“但愿我能有希望！”

“相信我，我没有弄错。啊，我可以看到这个慷慨的女孩在爱情和她认为自己的责任之间挣扎时所遭受的折磨。当她向你告别时，你不相信她的爱吗？”

“她爱我，她自由，但她回避我。”

“不，她不是自由的！在与你解除婚约时，她受到了某种强有力的、不可抑制的事件的支配。她是为了谁而牺牲自己的？我们很快就会知道。

弗杜特先生讲话时，普罗斯珀感到他所有的反抗决心都在慢慢消融，取而代之的是信心和希望。

“如果你说的是真的！”他悲伤地说。

“愚蠢的年轻人！你为什么执意不看我摆在你面前的证据？难道你看不见玛德琳小姐知道小偷是谁吗？是的，你不必显得如此震惊，她知道小偷，但没有任何人能从她身上知道。她牺牲了你，她也第一次牺牲了自己。”

普洛斯珀几乎被说服了；离开这个他曾见过玛德琳的小客厅，几乎让他心碎。

“唉！”他紧握着弗杜特先生的手说：“你一定认为我是个可笑的傻瓜！但你不知道我有多痛苦。”

红胡子的男人悲伤地摇了摇头，声音听起来很不稳定，他低声回答：

“你所遭受的，我也曾遭受过。和你一样，我爱的不是一个纯洁、高贵的女孩，而是一个值得尊敬的女孩。三年来，我一直站在她的脚下，任她随心所欲。有一天，她突然抛弃了我这个崇拜她的人，投身于一个瞧不起她的男人的怀抱。然后，我也像你一样，渴望死亡。无论是威胁还是恳求，都无法使她回到我身边。激情从来没有理由，她爱我的对手。”

“你认识这个对手吗？”

“我认识他。”

“那么你没有复仇吗？”

“不，”弗杜特先生异样地回答：“不，我的复仇是命运安排的。”

普洛斯珀沉默了一会儿，然后他说：

“我终于决定了，先生。我的荣誉是一项神圣的信托，我必须向我的家人说明这一点。我准备追随你到世界末日，请按你的判断处置我。”

同一天，普罗斯珀信守诺言，卖掉了家具，并写信给朋友，宣布他打算前往波之国的崂山。

晚上，他和弗杜特先生在“大天使”里安顿下来

亚历山大夫人给了普洛斯珀她最漂亮的房间，但与教堂街上那间风骚的小客厅相比，这间房间很难看。然而，他的精神状态不允许他注意到他以前和现在的住处之间的差异。他躺在一张旧沙发上，沉思着当天发生的事情，对自己与世隔绝的状况感到苦涩的满足。

大约十一点钟，他想把窗户打开，让凉爽的空气吹拂他燃烧的额头；当他这样做的时候，一张纸从窗帘的褶皱中被吹出来，躺在他脚边的地板上。

普洛斯珀机械地拿起它，看着它。

上面写满了尼娜·吉普赛的笔迹；他不可能弄错了。

这是一封撕破的信的碎片；而且，如果这半句话没有传达出任何明确的含义，它们就足以让人产生各种猜测。

片段内容如下：

“关于拉戈尔先生，我一直非常……谋划对付他，关于他，我从来没有……警告普罗斯珀，然后……最好的朋友。他……是玛小姐的手……”

普洛斯珀那天晚上从未闭上眼睛。

在离皇宫不远的圣霍诺尔街上，有一个“邦恩·菲”的标志，这是一个半咖啡半商店的小机构，受到附近居民的广泛光顾。

普洛斯珀获释后的第二天，正是在这家普通咖啡馆的吸烟室里等待着弗杜特先生，他答应四点钟见他。

钟敲了四下；弗杜特出现了，他本身就是个守时的人。

仆人服从了他的命令，一离开房间，就对普罗斯珀说：

“那么，我们的佣金执行了吗？”

“是的，先生。”

“你见过服装师了吗？”

“我把你的信给了他，你点的东西明天都会送到大天使那里。”

“很好，你没有浪费时间，我也没有。我有个好消息要告诉你。”