“平身吧。”
“诺！”韦贤站了起来，排成一列的朝臣尽数看向了君臣二人。
“你可还记得与朕的赌约？”刘贺问道。
此刻，刘贺露出来的这份笑容与刚到长安时一样和煦，与前几日大朝议上的冷笑和蔑笑截然不同。
若是放在以前，站在城墙上的一众朝臣都会如沐春风，捋须微笑，暗赞天子圣明。
但是现在不一样了，他们一个个都噤若寒蝉，双手紧贴在袍服两侧，不敢发一言。
他们不会觉得如沐春风，反而会担心天子这笑容的背后，是不是还藏着什么杀机。
“老臣记得……”韦贤有些不情愿地答道。
“那你说说看。”
“陛下若是能在石渠阁辩经中获胜，微臣出任科举考的第一任主考。”韦贤踟蹰答道。
“韦阁老好记性啊，那么朕想问一问，朕是不是赢了呢？”刘贺有些不依不饶地问道。
“陛下……陛下赢了……”提到这件伤心事，韦贤有些低落。
“现在已经是九月了，光禄寺和太学已经将第一次国试的庶务筹备完毕了，儒生正在陆续赶来……”
“这是大汉儒林和仕林的一次盛举，更会为明年三月的郡国试提供一个典范……”
“光禄勋龚遂和太学令王式为此次国试的副考，他们和朕以为，这主考还是应该由韦阁老来当。”
“韦阁老可愿意按照之前的约定，担起这大责？”
刘贺微笑着问出了这个问题，韦贤的喉头有一些哽咽，一时竟然不知道要如何回答，因为他的心情太复杂了。
其实，这个赌约一直如同一块石头一样压在韦贤的心头上。
最开始，韦贤希望天子忘掉这个赌约，这样一来，自己就不用出这个丑，当那受辱的纳降之人了。
但现在，韦贤的心就起了变化，他想要当这主考，为天下做些事，于是又开始怕天子不再信任自己，不让自己当这主考。
就这样，韦贤始终处于一种矛盾之中。
今日，天子让他担任这主考，让他心中多了一丝汗颜：他没有想到，自己如此抵制新政，天子仍然信任他。
这就更加能够证明，天子不是想让他认输，而是认可他的学识、能力和公心，更是表达了对他的一份敬佩。
自己多次阳奉阴违，但是天子仍旧信任如初，当然会衬托出韦贤的“小人之心”，并让这颗小人之心羞愧。
所以，此刻的韦贤才不知道该如何开口。
“韦阁老，是不愿意承担这份职责，还是不愿意履行与朕的赌约？”
“陛、陛下……老臣这些日子，对新政颇有……”两鬓斑白的韦贤仍然在犹豫。
“韦阁老，不必多说了，昨日的事情就留在昨日吧，只要今日能明白新政的意义，仍然是大汉的忠臣。”刘贺说道。
“但是……”
韦贤还想要推辞，但是刘贺却没有给他这个机会。
“韦阁老，若你还认自己是大汉的忠臣，那么自当担下这份责任，将第一次科举国试办好。”
“这是对朕的一个交代，也是对天下儒生的一个交代。”
“伱是儒林在朝堂上的代表，由你来担任这主考官最合适不过了，所以朕想让你担起这份大责。”
“当然，若你觉得此事实在有些为难，朕也不会强求，会另寻合适的人选来担任主考官的。”
天子娓娓道来，没有任何任何的逼迫和威胁，反而尽是坦诚和直白，让韦贤心中郁结起来的块垒崩塌了大半。
韦贤当然还把自己当做大汉的忠臣，那么又怎么可能拒绝天子的这个要求呢？
“有赖陛下信任，老臣领诏，庶竭驽钝，不负圣恩！”韦贤颤抖着说完，终于跪了下来。
站在左近的其他的朝臣们，不管立场是什么，都明显地松了一口气。
尤其是站得稍远一些的韦玄成，更是露出了一丝不易觉察的轻松之色——至少不用那么早和自己的父亲决裂了。
刘贺将跪倒在地上的韦贤扶了起来，而后转过头来，看向这些朝臣，而视线在张安世们的身上停留得最久。
这几日，张安世们听话了许多，但是心中恐怕仍然有些怨气，尤其是刘德，对自己的忠心都动摇了几分吧。
但是不管怎么说，刘贺仍然愿意再给他们一个机会。
毕竟他们是想当忠臣的，能力也是有的，在通过科举考试选拔出来的官员填充到朝堂各处之前，他们仍然是肱股。
“朕希望韦阁老能够担起重任，同样也希望诸位爱卿能担起自己的责任。”
“今日看这汉军出征，不知道战死疆场的大汉好男儿有几何，不管是出身寒门还是出身士族，只要心向大汉，就是忠臣。”
“大半年来，有人也许对新政不解，有人也许对朕不解，但是朕看得出来，诸位爱卿还是想到大汉忠臣的。”
刘贺说到这里，又一次地停了下来。
那意味深长的视线逐一扫过张安世、丙吉、刘德、韦贤，以及与他们共同进退的朝臣。
还好，能从他们的脸上看到一些动容。
“借这汉军出征的吉日，朕决定不再追究尔等过往的过失，但是朕也希望尔等能真心实意地拥护新政。”
“朕说过，新政的目的是富民强汉，这民就包括了大汉中所有的民，不仅有庶族寒门，也有世家大族。”
“朕仍然视尔等为大汉的忠臣，尔等可还愿意视自己为大汉的忠臣吗？”
天子话音落下，北城门的城门下一片寂静。
但是很快，朝臣们从头到尾，从前到后，都跪了下来。
而后，他们又在张安世的领头之下，齐声说道：“臣等愿意当大汉的忠臣，今后定然拥护新政，不敢有异。”
这声音山呼海啸，比那一日在前殿里的时候，又洪亮了许多。
惊得城墙上的墙皮簌簌地往下落，惊出了檐下的一双燕子仓皇向南飞去。
“再有人反抗新政，朕一定会族灭尔等，以儆效尤！”
当然，这杀气腾腾的话，刘贺只是在心中默念了一遍，并没有宣之于口：这真的是最后一次机会了。
“众卿平身，各自府衙还有诸多事情，各自忙去吧！”
“诺！”
刘贺的视线最后一次投向了北方，看到一群大雁在头雁的带领下结队飞来，发出阵阵悲鸣。
新政还剩下最后一个大头，那就是“钱”的问题，是时候好好算算大汉的账了。
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(本章完)