刘贺并非视生灵如草芥，而是他对此事看得很清楚，眼下出洋远航的确不会有结果，但是却不会没有意义。

因为只依靠他一个人的力量，大汉难以实现地理大发现，要完成这一前无古人后无来者的壮举，需要大汉上下一起奋勇。

这些仓促出行的船队到不了新大陆，却可能会发现一个落脚的岛屿，可能会发现一道温和的洋流，可能会发现季风变化……

能够侥幸返航的人也许不过十之一二，但是总有活下来的幸运儿将这些信息带回来，为后来者能够再往前多走一里……

一里到十里，十里到百里，百里到千里，千里到万里……

三个月到五个月，三年到五年，三十年到五十年……

这些信息累积到足够多的时候，就会由量变引起质变，新大陆自然就出现在眼前了。

这个过程一定死者甚众，恐怕比出征匈奴死的人还要多。

但是，如果百年之后，大汉之内的太阳永不落下，那么这些人付出的生命就是值得的。

……

当大汉在汪洋大海这个新世界迈出第一步的时候，对匈奴的最后一战也终于是开始了。

鼎新元年九月初一，距离上次汉军五路大军出征匈奴，堪堪过去一年而已。

但是长安城又是一片金戈铁马之声。

去年，五路大军总计有十五万人之众，这一次只有四万人。

单从人数来看，确实少了许多。

不仅和去年那大规模的出征无法相比，甚至与孝武皇帝在位时的任何一次出征都不能相比。

但是，人数的多少不能代表一切事情，甚至不能代表任何事情。

这四万汉军与那十五万汉军相比，是一支截然不同的新军。

人数虽少，但是战力和战意要强上百倍不止。

这四万大军，一半来自北军，一半来自南军，分成了两路。

北军两万人由骠骑将军韩增率领，从居延出塞；南军两万人由卫将军赵充国率领，从张掖出塞。

辰时，是大军从长安城周围的各营垒拔营的时间，刘贺来到长安城的北门，亲自目送大军出征。

出征的南军和北军，营垒都在长安城外，本来是不用入城，可以直接向北开拔。

但为了提振士气，刘贺特意下了诏令，在长安城实行一次盛大的出征观兵仪式。

出征的四万汉军分为十六个营，卯时就提前在长安城东城郭集结完毕了，而后以屯为单位列队，从城门进入长安。

入城门后，先沿着城街一路向西，经过明光宫、长乐宫，最后抵达未央宫北阙下。

接着，在北阙广场右转，沿华阳大街向北，最后在刘贺的检阅之下，从北门开拔出城。

一路上，数以万计的官民的夹道相送。

一屯屯的汉军从北阙广场走来，刘贺站在北城门城楼上，肃穆相送。

他身边的城墙上，站着百人，不是巡城兵卒，而是朝堂的重要人物——不仅有朝臣，还有诸侯王列侯，甚至有富商。

刘贺今日让他们来观兵当然是有一番深意的，那就是让他们再感受一下新军的压迫，不要再对自己的诏令阳奉阴违。

此举确实起到了作用，这些大人物看着一屯屯军容整肃的汉军迎面走来，一个个都噤若寒蝉，甚至忘记了交头接耳。

他们看得出来，这支由“募兵制”“新军功爵位制”“庶民百姓”“新式武备”堆起来的新军，战力极强。

对天子更是忠诚无比。

于是，少数人心中那仅存的一丝不满，也彻底地藏匿了起来。

如果朝堂没有发生大的变革，任何人都不敢再“忤逆”天子的诏令了。

不管愿不愿意，他们都只能坚定地“拥护”天子“革故鼎新”的新政。

在这观兵仪式上，由刘贺亲自设计“黑底龙纹”汉旗也第一次亮相，与汉节一起成为大汉标志和象征。

每屯汉军里都会有旗手专门负责擎旗，那一面面汉旗迎风飘扬，在华阳大道上组成了一片黑色的树林。

这些大汉好男儿，有些尚未加冠，有些已经年过不惑……

今日一齐走出长安城，不知道有多少人能够安然而归。

刘贺看着他们，从头到尾都肃立相送。

此刻，这庄严肃穆，就是最好的军礼。

而在前一日，西域方向也传来了一些好消息。

前将军常惠提前完成了自己使命，在他软硬并施之下，刚刚取得大胜的乌孙国王愿发十万胜兵侧应汉军。

除了乌孙国之外，西域三十六国也被要求发兵参与到此次征伐中。

西域有狭义和广义之分。

狭义为葱岭以东，玉门关和阳关以西，有三十六国。

广义的则指经狭义西域所能到达的所有地区，包括亚洲中西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内。

乌孙、大宛和大月氏这些大国广义上的西域国家，国民可达几十万，一次性调动的胜兵更可以达到十几万。

而狭义西域中的三十六国，都是撮尔小国。

它们虽然有一国之名，但规模极小，很多国家甚至连城池都没有，只能算是一个村屯而已。

用弹丸之地来形容都是对他们的过奖了。

其实力莫说是不如大汉的一个郡国，就连一个县或者一个里都远远不如。

像其中的车师后城国，“户百五十四，口九百六十、胜兵二百六十人”。

这样的实力在大汉的面前，根本不堪一击。

一个县的亭卒聚集起来，就可以横扫西域三十六国中一半的国家了。

大汉愿意视之为邦国，除了西域地位重要，需要对其进行笼络之外，更体现了大汉开阔的胸襟。

不以大小论国格。

这是大汉自有的胸襟和气魄。

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(本章完)