牛伯才在天汉桥开了一个酒楼，名为天汉楼。这一天晨起，晚间宿在天汉楼里的茶饭粮酒博士还未睡醒，就听到有人砸店门。茶酒博士打开店门一看，发现是一群乞丐。
那些乞丐叫嚷道：“我们是前一百名，快快给我们大肉面！”
茶饭粮酒博士奇怪，问道：“凭什么给你们大肉面？我们是做酒楼，又不是养济院！”
一个乞丐喝住群乞，问那博士道：“你们店主人不是今天过寿么，前一百碗大肉面不要钱？”
那博士还是摸不着头脑，道：“什么？我们店主人今天过寿？”
“不要耍赖，你们都贴出告示了，说是天汉楼牛大官人今日过寿，开门头一百碗大肉面给双份的肉，还不要钱。”
那博士道：“此事我不知道，你们等一会，我去问问掌柜。”
博士关上店门，寻到掌柜把事情原委说了，道：“许是牛大官人忘了跟我们说？”
掌柜的也摸不着头脑，对博士说道：“我记得牛大官人是腊月生辰，还早呢。你辛苦一趟，从后门出去，请他来一趟。”
牛伯才不多时便来到，他从后门进来，从楼上隔窗看了门口众乞丐，对掌故说道：“定是有人在捣乱，煽动这些乞丐来吃白食。”
掌柜的道：“他们堵着门口也不是办法，该如何是好？”
“没事，我去叫衙役来给赶散了。”
过了一个多时辰，十来个衙役们来到，提着水火棍赶来。那些乞丐们愤愤不平，各自散去。牛伯才少不得请衙役们吃了一桌酒，细账算下来，一桌酒席的开销，加上耽误赚的钱，比一百碗大肉面省不了多少，叫牛伯才心疼不已。
当日再无别话，等到第二日又出事了。仍是早上的时候，茶酒博士开了店门，刚挂上一个‘川’字酒旗和一个红灯——表示有妓女陪酒，随后就见到十来个乞丐一拥而进，一人占了一张桌子。那些人都是赤着上身，终日不洗脸的人。他们各个端着一个烂碗，盛着不知何处讨来的宿羹酸饭，摆在桌上。顷刻间，怪味弥漫酒楼各处。一刻儿苍蝇纷至沓来，越发腥臭。便有几个客人进酒楼，也均掩鼻而去。
掌柜急忙请了牛伯才来，牛伯才便知道昨天不该犯了众怒，乞丐们来报复来了。他平日里行事嚣张，得罪人甚多，细细想来，倒有七八个人能差使的动这些乞丐。张贞娘不过是女流之辈，他便没往那面想。
没得说，牛伯才只得再去请衙役们。不料那帮衙役一来，这帮乞丐就走，等衙役走了，乞丐又来。便是牛伯才有钱，那些衙役也没有整日给他站岗的道理，如此两三次，衙役们便不肯再来了。
若要厮打，这十来个乞丐也不是好惹的，颇有几个精壮汉子。再者说他们光脚不怕穿鞋的，打坏了酒楼家什还得自己掏钱。若是不小心打死了一两个，开封府那边交待不过去。问这些乞丐谁是主使，也没人理，如此一直僵持到下午。
正无奈间，只见‘过街老鼠’张达与‘青草蛇’李虬笑嘻嘻来唱诺道：“牛大官人发财！”
牛伯才没好气道：“发个鸟财！”
张达笑嘻嘻道：“有人来托我两带个话，这些丐儿无钱吃饭，想找大官人要四十两银子饭钱。”
“那人是谁？不是你们菜园子这帮泼皮破落户要讹诈我？”
“我们晓的大官人势力大，可不敢撩虎须。只是那人让我们带话，大官人不应也罢。这钱一日不给，丐儿们一日不走。”
天汉楼地处天汉桥，又名御桥。这御桥南北临街，凭了人来人往的地利，这附近买卖白天本已很好，入夜更热闹非凡，直到三更不散，是汴京有名的御桥夜市。牛伯才已耽误了一白天生意，若是再耽误晚上，更加肉痛。若不答应，这些乞丐只怕是能说到做到的。牛伯才只得咬牙应了，众乞丐得了银子，兴高采烈散了。
当晚酒楼打烊，牛伯才吆喝着伙计们收拾已罢，便往家去。
行不两步，刚走过天汉桥，从桥下闪出一个蒙面人，三拳两脚把牛伯才打倒。牛伯才想要呼救，嘴却被那人捂住。
那人把牛伯才拖到桥下，喝道：“你知道我是谁么？”
那牛伯才被打得怕了，战战兢兢道：“我认得你的拳脚，这是翻子拳，你是林教头的哪位高徒么？”
“知道便好。林教头的家人你也敢前去滋扰，当真是觉得天底下好汉都死绝了吗？”说罢那人按住起牛伯才的头，就往水里浸了。
牛伯才拼命挣扎，哪里挣得脱，只觉得憋闷欲死。
那人觉得差不多了，便将牛伯才提起来。牛伯才连忙大口喘气，才喘两口，又被浸到水里，只叫他苦不堪言。如是再三，那人方将如死狗一般的牛伯才扔到地上。牛伯才吃了一肚子水，肚胀如鼓，仅存一息。
“我已经惦记上你了，你以后吃饭防噎，走路防跌，只给我小心些。若是再做什么坏事，就不止喝水这么简单了，到时我烧了你的酒楼，叫你吃粪吃个饱。”说罢那人扬长而去。
直到此时，牛伯才方想起自家兄弟的好来。他有个嫡亲兄弟，名叫牛仲才，人称牛二。这牛二本就是个泼皮无赖，但一身武艺不弱。早年分家后，把自己那份家产败落个干干净净，还时不时打哥哥秋风。若是他在，与这些市井泼皮、乞丐也有交情，不至于如此被动。只是汴京水深，常有那低调行事的世家子弟，这厮不合得罪了安阳韩家的子弟。韩家低调归低调，并不是代表愿意受欺负，因此一纸诉状到了开封府，不许他在汴京过活，投外地亲戚去了。此是后话，暂且不表。
这两桩事都是武松的手脚。那天早上，他先去大相国寺菜园子找‘过街老鼠’张达和‘青草蛇’李虬。因武松不愿透露身份，张达和李虬不愿搭理他，直到武松展露了几手功夫。这帮破落户见是对付牛伯才，行动起来着实卖力，当天就聚集了一帮乞丐到天汉楼里。那天晚上，武松生怕牛伯才还有侥幸心理，因此又灌了他一肚子水。