先表下这张老教头一家来历。张老教头本姓张，名鹏飞，早年是汉人，后来因奸臣迫害，逃亡到夏国，机缘巧合做了夏国邈川关太守。宋国王韶河湟开边时举荐周侗为将，周侗便带着大儿子周云清领兵出战熙州。攻下熙州之后，在邈川关下，周云清遇到张鹏飞的女儿，也即张贞娘。两人一见生情，张贞娘嫁给周云清，并随父降宋。随后在张鹏飞力助下，周侗率大军夺取湟州。
可没过多久，蔡京上台，见周侗名声大振，嫉恨在心，不顾师老兵疲，强命周侗连续作战，去攻打河州。结果周侗大败，周云清不幸战死沙场，张贞娘年纪轻轻就成了寡妇。
周侗败后，与张鹏飞一起被蔡京双双贬到禁军做教头。当时林冲是周侗手下的一名护卫，与张贞娘渐生情意，周侗看在眼里，后来便将张贞娘改嫁给林冲。因心伤周云清之死，张贞娘与张老教头一直不让林冲上沙场，这才有了后来林冲做卧底之事。
林冲刺配沧州之后，张老教头将张贞娘接回自己家中，日子还能过活。然而天有不测风云，张老教头毕竟上了岁数，又悲愤林冲遭遇，不幸中风，虽然及时救转，但双手哆嗦，左手还拿得住碗，右手却连筷子都拿不住了。因他是降将出身，以前蔡京怕失了朝廷体面，不敢迫害过甚，只是贬官了事。然而这番中风，却被蔡京抓住把柄，以老病为由把他开革，失了俸禄。
林冲到了沧州后，小旋风柴进为卖个人情给他，暗中周全，把张贞娘安排进了文绣院做刺绣过活，日子很是清苦。
说起文绣院，来头不小，是宋国六监九寺之一的少府监下辖的官办绣院。因徽宗天子好奢，喜欢刺绣，在十年前设置了文绣院。那里有三百多名绣女，别的什么也不干，整日专为帝主妃嫔刺制衣服用品。
当时刺绣十分流行，大相国寺每次逢庙会时，佛殿两廊价钱最贵的摊位都是卖绣品的，摆满了各种领抹、花朵、珠翠头面、花样璞头帽子。那时文绣院有一批技艺高超的匠人，是最辉煌鼎盛之时。日后闻名天下的江南刺绣，大多是后来宋国动荡时迁到江南的文绣院刺绣艺人所传。苏绣、杭绣的许多世家们常说他们籍贯是中州汴京。
当初高世德迫害林冲，因是假装，所以并未殃及林冲家人。张贞娘初进文绣院之时，有柴进的情面，处境还不错。
然而好日子不常有，有那少府监新上任的官员，不明就理，为了讨好高衙内，连柴进情面也不顾，不许张贞娘在那里过活，将她开革了出去。好在张贞娘手艺已成，当时大相国寺东有一条街，家家后院刺绣，前门售卖，叫“绣巷”。张贞娘便去那里租了个小铺子过活。
武松与秦玉兰一路寻到绣巷，只见绣巷两侧铺子，摆挂着各色绣品。不管山水楼台还是人物花鸟，都是针线细密，不露边缝。女红之巧，绒彩夺目，十指春风，较画更佳。
武松在巷口找人问了，一听是找林冲娘子，便道：“巷子最里面的‘四季春’就是。”
二人便往巷子里面走，只见人来人往，女子居多，看衣着打扮，多半是丫环使女模样，偶有青楼妓女三五成群招摇过市——此地往西不远是录事巷，北面一些是小甜水巷，都是妓馆云集的地方。女子多的地方自然少不了猥琐男子出没，一些破落户在这里挨挨擦擦，不在话下。
二人来到四季春门口，只见那铺面虽然不大，又在巷子深处，但客人着实不少。一来是张贞娘手艺高超，二来是巷子里人同情林冲遭遇，自己店里没有的货品，都介绍到四季春来。武松见那店里铺面太小，挤满了人，不想耽误店中生意，便在一旁边看边等。
店中一年约三十女子忙着招呼客人，她生得腰如杨柳，细挑身材，瓜子脸上虽是稀稀多几点微麻，也难免天然俏丽，如洛神出水般艳丽惊人；旁边有一身材略矮，杏眼桃脸，一股娇憨之态的使女打下手，正是张贞娘与使女锦儿。
玉兰看了店里挂着的绣品，只见绣面工整，无丝毫俗气，不管是门帘上的嫦娥奔月，还是腰布上的天女散花，挂画上的美人悲秋，件件精致细腻，颦笑逼真。绣品上往往绣有诗句，比如：“日暮堂前花蕊娇，争拈小笔上床描。绣成安向春园里，引得黄莺下柳条”。再如“弱柳千条可一枝，半含春雨半垂丝”什么的，更显出绣品典雅。
正等待间，忽然有个汉子闯到店里，他满脸横肉，浑身酒气，在店里横冲直撞，摔摔打打。那一众客人敢怒不敢言，都散了。
那汉子大声道：“张贞娘，赊针线的钱什么时候还？再不还，就拿你这绣品来抵利息。”
张贞娘还未答话，女使锦儿在一边道：“牛大官人，你昨日不已经拿过绣品了吗？怎么今日还来？
那牛大官人嘿嘿一笑道：“呦呵，谁让你们赊欠我的针线？我就愿意天天来。怎么着，嫌我来的勤了？”
锦儿道：“你这么天天打搅我们生意，怎么卖钱还你？”
“你们这生意不好，给我绣些绣品可好？”
“狗嘴吐不出象牙，你要什么绣品？”
“看看你们这的绣品，不是山水，就是花鸟，早就不时兴了。我要的绣品，要绣美人，要春宫绣品。”
那时绣巷上有些铺子的确卖春宫绣品，有的是青楼女子买来装点卧房，撩拨客人的兴致；有的是嫁女儿时当陪嫁，传授周公之礼；还有的就是自家闺阁取乐，增加情趣。
锦儿道：“我家铺子没有，你要买去别家买。”
“别家铺子绣不来，只有你家能绣。”
锦儿道：“我家手艺一般，绣不得，你还是去别家吧。”春宫绣品和别的绣品不同，越是逼真越好，对刺绣手艺要求确实高一些。然而锦儿这话只是回绝，并非刺绣手艺不够，非不能也，实不为也。
“无妨，无妨。绣的一般也使得，只是上面的人物要绣成你家娘子这样的。”
锦儿大怒道：“下流！我们家教头也教过你武艺……”