探索队沿着石勒喀河向上游航行了两百多公里，河道两岸始终未看到一丝人烟。

沿途所见，皆是茂密的森林、遍地的沼泽。一场大雨过后，该河河水暴涨，将沿岸低地淹没，变为了一片泽国。这样的环境，只怕难以有人能在此地生存。

持续近两周都没有看到人类生活的痕迹，探索队众人不免对接下来的行程担忧起来。

两天后，船上一行人忽然瞧见一群在河边啃食蘑菇与蕨类植物的驯鹿，有队员自告奋勇的表示要去猎几头鹿，给大伙换换口味。

三个队员划着舢板，刚刚登岸，就与这群驯鹿的主人撞见。

双方连说带比划，这才明白了对方的意思。既然驯鹿有主，那获取更加简单，有队员表示要用铁器交换几头驯鹿，驯鹿的主人爽快同意，还盛情邀请一行人前往其所在的部落，交易更多物品。

队员们不敢擅自做主，立刻返回大船，向队长忽必胜汇报了这个情况。

忽必胜听说此事，决定亲自冒险前去一探，他点了二十多个好手随自己同行，并带上了一些商品，以作交换之用。

见一帮外来人上岸，驯鹿的主人有些畏惧，但看每个人都背着货物，在利益的诱惑下，他还是带着众人前往了自己的部落。

一路上，忽必胜试图与驯鹿的主人沟通，想从他口中了解附近的一些情况，可惜虽然都是生活在白山黑水的索伦人，两人的交流却并不顺畅。

走了大概十余里，众人来到了一处寨堡前。说是寨堡，其实是由木栅栏围成的一个土围子，也就能挡一挡野兽的袭击。寨堡范围不大，有十几间用树皮、树木、泥巴搭建起的房屋，看样子，这个部落不到三百人的规模。

忽必胜一行人的到来，随即引起部落里的骚动——一群穿着棉布衣服，脚踩皮靴的外来者，明显来自外面的“文明”世界，这可是百年难得一见的奇景。

垂垂老矣的部落首领得知有外来客人到访，在族人的搀扶下，亲自接见了忽必胜一行人。

双方席地而坐，首领浑浊的眼眸中仿佛能看透人心一般，他开门见山向忽必胜问明真正的来意。

忽必胜搜肠刮肚一番，组织语言道：“我受仁慈的大宋女皇之命，誓要将帝国的光辉照耀进这片土地每一处苦寒角落。在大河的下游已经有无数部落听命于女皇，他们在大宋官员的教导下，学会了耕种，掌握了文字，不再过饥寒交迫的生活。伟大的大宋女皇，在我们遭受灾害时，会慷慨拿出珍贵的粮食救济我们，在我们经历病痛时，会派遣巫医治疗……此次到访，我热切期待首领能归附于宋洲，自此，带领族人过上更好的生活。”

围坐在首领身边的族人大致听清了忽必胜话里的意思，立马交头接耳，低声议论。

首领没有立刻给出答复，只是表示要与族人商议过后，再做决定。

忽必胜表达了理解，并送上了一份寒带土著无法拒绝的礼物——几瓶“烈酒”，随后带领手下队员退出了木屋，在寨堡里查看起值得交易的物品。

别看这只是个犄角旮旯的部落，拥有的宝贝可不少，经带路的那位仁兄一宣传，部落中挨家挨户都拿出了交易品。忽必胜细致一瞧，交易品有狐狸皮、熊皮、河狸皮，还有较为珍贵的貂皮与大虫皮，当然，数量最多的还是他们饲养的驯鹿皮。