探索队共有16人，其组成来源复杂，有山丹人、也有野人女真、更有索伦人。其带队队长忽必胜便是一名索伦人。

山丹人的“山丹”源自明代奴儿干都司的赏赐与淸代的“贡貂赏乌林”。黑龙江流域的边民，起初得到朝廷的赏赐后只在族内交易，后来发展成为各个部族间的交易，甚至扩展到虾夷岛。库页岛与虾夷岛的土著被野人女真称为“香旦”，即邻人的意思，是鄂伦春、尼夫赫、赫哲等土著民族的混称，后来，虾夷人则将“香旦”讹为“山丹”。

山丹人是最早一批投靠宋洲的土著部落，如今沿着黑龙江下游分布的各个堡垒，都有这些人的身影。

索伦人是一个民风强悍的部族，艰苦的环境培养了他们吃苦耐劳、勇猛善斗的素质。长期在马背上放牧射猎，不仅让他们骑术高超，而且箭法极准，矢无虚发。在明以前这个部族被称为通古斯、雅库特，淸称索伦。明末淸初以“索伦部”统称索伦、达斡尔、鄂伦春等部族。据说索伦人最早可以追溯到青铜时代，当时他们生活在美丽的北海湖畔，这个部族在世代的变迁当中依靠自身的顽强一直存续。

这样天生的“森林兵”好苗子，宋洲自然是极力拉拢，未来他们将在西伯利亚与北美开拓中发挥重要作用。

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一切准备妥当，两艘桨帆探索船随即启程。

向上游航行了大约6公里，探索队来到了两条河流的交汇点，从北汇入的一条支流是石勒喀河，沿着固有河道继续向西便是黑龙江的正源额尔古纳河。

石勒喀河是黑龙江的北源。发源于后世肯特山东麓，由鄂嫩河与音果达河汇合而成。河流全长1368公里（以鄂嫩河为河源，每年7月-8月为汛期，常有洪水，下游约56公里可通航。1月-11月初到次年4月末-5月上旬结冰，封冻期约半年。

额尔古纳河上源为海拉尔河，发源自后世大兴安岭西侧吉勒老奇山西坡，西流到新巴尔虎左旗阿巴图附近始称额尔古纳河，后折向东北同石勒喀河汇合，成为了黑龙江。额尔古纳河以海拉尔河为上源，全长1666公里。后世吉拉林以下，河水进入峡谷，河谷更窄，两岸山地陡峭，河床稳定，水流平稳，河水宽约2-3米，水深在25米以上，可以通航，是良好的航道，且水能资源丰富。

“齐副队长，接下来该走哪条河道？”忽必胜举着望远镜，一边观察，一边向站在一旁负责绘图与驾船的副队长齐小宝问道。

齐小宝翻看完前人留下的宝贵探索资料，说道：“北面的这条河，目前我们对其一无所知，而固有河道继续往上走，据来往的商旅讲，那里是外喀尔喀鞑靼部落的地盘，我的建议是规避风险，沿北面这条河寻找一条新的通往北海的道路。”

忽必胜点头道：“大伙这次探索虽然是接到上级的命令，但谁不想多挣点钱，北面大有机会交易到珍贵的毛皮，既然你也是这个想法，那就向北进发吧！”