官员小吏以此为手段，故意刁难驳船，你不给孝敬钱，就让你的船一直等着，种种牟利手段，让商人苦不堪言。

打着官旗的官船在与把守官兵交涉后，优先通过。驳船上焦急等候的商人见其一幕，眼里流露着羡慕。

通过闸关后，官船进入扬州地界，众人将在扬州城驿馆休整一晚。

提到扬州自然要讲桥，唐时有诗云“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，到明代时，扬州城内的桥还是很多的。其中小市桥、迎恩桥、开明桥、通泗桥、太平桥等五座横跨小秦淮河，河边之繁华，与南京的秦淮河也差不了多少。

做为外邦人，使团一行人不得在扬州城里随意闲逛，这让付成勇深感遗憾。

短短歇息了一晚，第二天天亮，众人随船再次出发。

过邵伯湖、高邮湖相近河段后，航道越来越难行，船帆、船桨、纤绳时常转换，官船航行速度也越来越慢。

听着运河两岸启程的出船号、推船号、起锚号、拉蓬号、撑篙号，行驶的摇橹号、拉纤号、扳稍号、扯帆号，停船的下锚号、拉绳号，这些号子声或粗犷简朴、或苍凉雄劲，让付成勇感受到了运河百姓的智慧与艰辛。

位于旧黄河道、淮河、洪泽湖、运河交汇的淮安是大明运河交通的枢纽。因黄河泥沙不断淤积，黄河水时常倒灌流入运河与洪泽湖。

历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，任右军都督签事、平江伯的陈瑄于淮安实地考察后，理出了一个治理方案：“自淮安城西管家胡，凿渠二十里，为清江浦，导湖水入淮，筑四闸以时宣泄。又缘湖十里筑堤引舟，由是漕舟直达于河，省费不訾”。

朝廷采用了这个方案施工，完工后，江南漕舟北上由此直接入淮。

抵达淮安后，为安全起见，使团众人在码头镇换船。

行途中，付成勇无意看见一群官差驱赶河工充当夫役，疏浚运河河道。

大明征调河工，人数以万记，且一些夫役并非临时，而是常设。据明弘治《漕河图志》记载，“漕河夫役，在闸者，曰闸夫，以掌启闭；溜夫，以挽船上下；在壩者，曰壩夫，以车挽船过壩；在浅铺者，曰浅夫，以巡视堤岸、树木、招呼运船，使不胶于滩沙，或遇修堤濬河，聚而役之，又禁捕盗贼；泉夫，以濬泉；湖夫，以守湖；塘夫，以守塘；又有捞夫调用无定；挑港夫，征用有时。”

河工们有家有口，此次当夫役，不知何时才能返回，家里一下失去主要劳动力，妻儿老小不知由谁赡养。有河工双膝跪地，恳求免除这趟劳役，但官差见此不为所动。按理说这样的杂役，朝廷会支付工钱，但经官员的手，层层盘剥之下，落入百姓口袋中的能剩几个铜板。

此刻，付成勇才体会到“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的真正含义，他已没了当初入泉州时的天真，对穿越众协力建立的新世界，无比认同。