说回宋洲朝贡使团。一行人在金陵呆了七日，受到礼部官员的浓重接待，拿到签发文书后，由兵部派卫所兵丁护送众人前往京城。

北上之路自然要走京杭大运河，使团及大明护送队伍共计两百多人，乘船走西水道入运河。第一站便是扬州。

明代的南北大运河，北方从大通桥起，南方到达杭州，全长共3余里，分别由大通河、白漕、卫漕、闸漕、河漕、湖漕、江漕、浙漕联组而成，总称之为漕河。

运河漕运最初目的是用于漕粮调配、收缴、发送、押运、下卸、进仓储备等，但随着明中后其商品经济的发展，社会市场行为的日益增多，南北物资交流的需求积增，漕运一方面带动刺激了运河沿岸商业的发展，另一方面，漕运本身也越来越商业化。

眼看漕船私带货物的情况愈多，朝廷见禁不住，转而主动明确允许漕船北上时，可以附带一定的货物，漕船南返时允许载客运输。

漕船所带货物数额日益增长，贸易日趋活跃，运河沿岸因此兴起了很多商业城镇。如通州、直沽、沧州、德州、临清、滕州、徐州、淮安、扬州等。南方的丝绸、茶叶、糖、竹、木、漆、陶瓷等源源不断运往北方，北方的松木、皮货、煤炭、杂品等也不断由运河南下。

连接徐州蔺家坝—淮阴—扬州邗沟的苏北运河（湖漕，纵跨徐州、淮阴、扬州等11个县市，沟通了微山湖、骆马湖、洪泽湖、高邮湖等水系，是南北运河运输的重要河段。以此可以看出，扬州的地位不言而喻。

“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”外务部干员口中念着诗词，饶有兴致地打量着运河两岸风光。

“真是好雅兴呀！”付成勇说笑着，按下快门，给外务部干员来了张特写。

“成勇老弟，可别拿我开玩笑。”外务部干员赶忙拿手挡脸。

付成勇：“老哥放心，只是留做纪念，等回迎日城洗出来，我亲自将照片送你。”

外务部干员千叮万嘱“”“这还差不多，可别把我的照片登到论坛里。”

“有这么多珍贵的历史照片，谁还会在乎你这张老脸，光一个太监汪直就比你帅多了！”付成勇打趣。

付成勇将在会同馆偶遇汪直的事与外务部干员讲了讲，他听后也感到异常疑惑，大量有记述的历史资料是穿越众仰仗的金手指之一，如今出现时间线偏差，让其收起了轻视之心，告诫自己行事要更加谨慎。

官船行入一道闸关，闸关上有官兵设卡收税，一众驳船等待官员核实船只大小，缴纳完税钱，才统一放行。

和现代人想象的船只通闸情形不同。为了解决漕运问题，官府出台了严密的规定用以改善漕运现状，比如说“浅船用水不得过六拏”、“启上闸即闭下闸，启下闸即闭上闸”、“冬闭春启，蓄水以待运船”等，因此，时人以“一闸走一日，守闸如守鬼”来比喻当时的航运政策。