值此，大夫祭足出而驳道：“郑鲁皆为世之强邦，若值郑鲁此时反目相争，定将重铸世之格局，成则闻达于诸侯，败则日暮归穷途！郑鲁势均力敌，加之地处中原腹地，四周列强林立，成则欣然，败则恐为诸侯围诘！老臣以为，目下不宜与鲁决裂，当请齐卫从中调和，以观后效！”

郑公姬寐生捂口轻咳，将欲言之。

公子姬忽负臂攥拳，颤声驳道：“大夫出此懦言，可是人老志穷？敌刃已架脖颈，仍谓敌言伯埙仲篪，大夫何能如此自欺欺人耶？大争之世，唯具勇武方得生存，辅以谋略而得天下，如此胆小怕事，何谈霸业？欲谋中原，郑鲁终有一战，趁得今有齐卫助我，与鲁决战胜卷在握，待之日后时变，孰胜孰负未可知也！今其寻衅上门，如可适时趁势将其击败，郑室即可一举霸取中原，何乐而不为？”

郑公姬寐生年过半百，性沉气稳宛若泰山，今日闻得公子姬忽所言，忆及昔日纵横天下无往不利，亦是兴起热血澎湃，若得有生之年称霸中原，亦谓不负此生也！

是以拂袖而起，谓之众臣简言两字，道日：“备战！”

说罢即告退朝，转身大步离去。

君命下达，众臣不敢违逆，各自行事不在话下。

且说大夫祭足虽驻反战立场，然郑公姬寐生君已授君命，郑鲁大战已成定局，无得他法遂只尽心为君谋算，以期郑鲁之争得胜。

大夫祭足深知凭郑一己之力，欲胜强邦鲁室，绝非易事，即便侥幸得胜，郑室亦将元气大伤，无力谨守霸主之位，其时诸侯复起合力谋郑，郑室社稷谓之堪忧也！

大夫祭足遂上言郑公姬寐生，劝其请兵齐卫联军抗鲁！

郑公姬寐生老于世故闻言即明，遂着大夫祭足为使北上，说请齐卫出兵相助。

为使外出，大夫祭足已非首次，半日筹备时至申时，一车一童轻装简行，悄然驶出新郑。

与路无话，急行一昼夜，大夫祭足车架行抵卫都朝歌。

因之卫公有令，郑使到处不得拦阻，可直入大殿拜见。

卫都朝歌不愧是百年古都，纵使一路畅通，大夫祭足于城门处，驾车行至卫宫，用时近半个时辰。

卫公近侍早已奉命门前等候，待之大夫祭足挑帘下车，随即上前行礼引其入宫觐见卫公。不多时，一行人等临至殿前，卫公姬晋闻报起身临门相迎，携手大夫祭足同入殿内。

殿内早已备下盛宴，为其接风洗尘，文武百官分列两侧，谓其二人躬身礼拜。

行至主案跟前，大夫祭足转身回礼，卫公姬晋取酒相邀，举樽言道：“州吁作乱，郑卫生隙，数十载未通往来，今得祭公使卫，盼得与郑重修旧好！”

众臣闻言称贺，与之共饮一樽。

大夫祭足再拜致谢，卫公姬晋伸手相让，请其入席侧首，继而行回主坐。

待其坐定，大夫祭足拱手言道：“得遇卫公厚礼相待，外臣诚惶诚恐，无以为报，当只成君所言，竭力修缮郑卫盟交，使之重现桓武之期！”说罢，躬身礼拜。

卫公姬晋伸手虚扶，谓其言道：“得君此言，这便足矣！”

大夫祭足起身回言道：“郑卫同宗，荣辱与共，理当守望相助，前者卫公致书示警，吾君甚感欣慰，致吾谨谢卫公！”

卫公姬晋礼言回道：“举手之劳，不值一提！”

大夫祭足离席行之堂中，拱手上言：“外臣此次入卫，确有所需，祈请卫公应许！”

卫公姬晋伸手相请，言道：“郑使请讲！”

大夫祭足身姿不变，接言道：“鲁欲伐郑，公已尽知，但请卫公出兵相助！”

卫公姬晋稍显心虚，回问道：“郑公谋定与鲁一战耶？”

大夫祭足续言道：“非我想战，敌欲谋我，不得不战！鲁室虽强，郑亦不弱，我必与之血战到底，孰胜孰败未可知也！若得卫室相助，我谓如虎添翼，败鲁指日可待！此战若胜，我得保境安民，卫室东境廓清，再无威胁，可谓双赢之举！郑卫亦谓此战并肩杀敌，乃成生死之交，自此患难与共，定得永结盟好！”

卫公姬晋奋而起身，大喜道：“祭公投之以诚，我当待之以礼，卫营两万精兵愿奉郑君号令，明日即付祭公引回，为御强鲁略尽绵薄之力！”

大夫说祭足躬身礼谢，回言道：“卫公莫急！如此旷世大战，独我两家涉足，岂不萧瑟乏味，待我入齐，再借一军！”

卫公言笑晏晏，拖袖举盏相敬，赞道：“大夫胸襟浩荡，寡人难及一二，谨祝祭公马到功成！”

说罢，一饮而尽。

大夫祭足承其吉言，附情与之同饮一樽。

会商结果皆大欢喜，人尽喜笑颜开，筹光交错热闹非凡，犹似庆功祝捷之象。

次日辰时，大夫祭足拜别卫公姬晋，如言使齐请援。

曙光初现，仅见官道之上，一车缓行望北，大夫祭足端坐车中，垂首闭目面色从容。

走走停停，于路缓行十数日，方抵齐都都临淄。

大夫祭足数次为使出访齐室，对之齐都临淄已然轻车熟路，是以未向城门守将报告，驾车直入城中。

穿街过巷犹如自家行走，不过多时便至齐宫门前，大夫祭足挑帘上下车，信步上前谓之宫门看守报出名号。

郑使突至，宫门看守不敢怠慢，随即入宫禀报。

时过一刻，宫门看守回转，齐公姜禄甫随行而出，遥远便闻其爽朗笑声，大步行至大夫祭足跟前，谓其言道：“郑使不期而至，寡人惊喜交加，礼数不周，还请见谅！”

闻言，大夫祭足躬身礼拜，回言道：“未先禀告，突然到访，无礼者，外臣也！臣谨在此赔罪！”

齐公姜禄甫上前将其托其，继又与其寒暄数句，随之并肩入宫，引其书房叙见。

唤过茶点，齐公姜禄甫邀其落座，谓其言道：“十数载未见祭公矣，进来可好？”

大夫祭足礼言回道：“托君鸿福，外臣一切安好！”

齐公姜禄甫伸手请茶，直面言道：“祭公乃为郑室重臣，少得闲暇，远涉千里赴齐，定是有事相商，不妨言之！”

大夫祭足双手抱腹，展颜端坐案前，颔首回道：“知我者，齐公也！实不相瞒，外臣此入齐室，确系君上所托，与齐共商大略，只恐齐公不屑与我为谋也！”

齐公姜禄甫接其言道：“既是郑公所求，必是谋天大略，寡幸得参与！”

大夫祭足不动声色，沉着应道：“联军伐鲁，齐公可愿随行？”

齐公姜禄甫闻言心惊，但未显形于色，侃侃笑谈道：“齐鲁因地生隙，亦只点到为止，寡人自诩势强于鲁，然却从未想过与鲁大动干戈，可谓郑公好心气也！敢与世之强邦争雄，独此一人矣！”

待其说罢，大夫祭足大笑连连，回驳道：“人与虎遇，畏虎而退者，必葬虎腹，与虎争强者，或得生还！尝言上兵伐谋，战场予夺，下下之策，我亦不愿兴兵与战！然我无意欺鲁，鲁却起意伐我，数万大屯聚朗城，社稷存亡之秋，唯有与之决死一战！”

齐公姜禄甫敬佩之情油然而生，但要与鲁交战，心中仍有余悸，遂问道：“不知郑公可有御敌良策？”

大夫祭足挥臂拂袖，骤然起身负起而行，移步至门庭出，举目远眺轻声回道：“别无良策，生死之战，唯有战至最后一息！”

闻言，齐公姜禄甫起身行至大夫祭足身后，轻咳一声谓其言道：“郑齐兄弟之盟，寡人岂能袖手旁观，予公两千精兵引回，以供郑君驱使！”

大夫祭足展颜微笑，转身礼谢，同时言道：“外臣惶恐，此战若得获胜，我必奉君亲至临淄致谢！如若战败，当请齐公商拟后策以对危境！”

齐公姜禄甫知其话中另有深意，接言问道：“此言何意！”

大夫祭足平缓起身，直面回道：“鲁处郑齐之间，势谓为我所围，欲求脱落而出，必先取其一边！东西相较，郑室稍弱，避强取弱，当先伐郑，不足为奇！鲁曹联军今已入驻朗城，郑鲁大战一触即发，我等身负保境安民之责，唯有死战到底，胜负于我已无关系，于齐则是事关重大！我若得胜，鲁室退回山西之地，短期之内难再兴兵作乱，齐工即可趁机发兵，釐定齐鲁边界！我若战败，西境诸侯势必尽附鲁室，其势愈强或成诸侯之首，及后必将转而向东用兵，齐室首当其冲，愿君已有良策应对！”

话已说得如此透彻，齐公姜禄甫亦非痴傻之人，终是唇亡齿寒，郑室衰败，齐室亦难独善其身。

待之大夫祭足话音落地，齐公姜禄甫执其双手，谓其言道：“祭公大才，邦国柱石也！话已至此，寡人若再推辞，则显矫揉造作，齐室愿尊郑公号令，联军伐鲁！”

大夫祭足躬身拜谢，继而请辞驾车还郑。

齐卫应许出兵，大夫祭足再次圆满完成使命，还邦之际，得之郑室臣民夹道相迎！

霜秋九月，郑齐卫三邦联军东出，郑公姬寐生带病亲征。

强强对决，谁也不敢轻举妄动，两军对峙郎城达半年之久。

转眼时至仲冬大雪，郑公姬寐生巡营查访，而见军旅士气日渐萎靡，粮草耗费巨大，知此绝非长久之计，及当另寻他策破敌。

冬至日辰时，郑公姬寐擂鼓聚将，齐卫二公并集营中诸将，纷至沓来齐聚中军大帐。

郑公姬寐生端坐将台，面色肃穆谓众言道：“岁末天寒，与之鲁军长久对峙，空耗钱粮于军不利，我欲率先出击，与敌一决胜负，诸君以为可否？”

与敌对峙数月久，齐卫二公早已心生退意，碍于情面遂未下令撤军，孰胜孰负已无紧要，只求尽早结束此番争战，是以二公齐言回道：“但凭君意！”

待其言罢，郑公姬寐生侧目观之郑室诸将。

大将原繁按剑而出，拱手上言道：“郑鲁相较，鲁势稍强于郑，与之对峙空耗，郑室难抵鲁室，与之速战于郑更为有利，臣亦附君所言！”说罢还位。

随之大将高渠弥出而请命，半跪于地拱手言道：“与其干耗等死，不如率先出击与其一战，战死好过郁郁而死，臣请帅军先发，与敌首战，望君上首肯！”

闻得此言，郑公姬寐生甚是欣慰，谓之己军任有死战之心，与鲁决战更添几分信心，是以倏忽起身，谓众言道：“生死一战，孤众随行，决战鲁室，明日出击！”

闻得将令，众臣授命而退。

刹时间，郑营灯火通明，号令声起人影攒动。

决战在即，郑公姬寐生亦是睡意全无，掌灯阅卷至天明。

东方微白，郑公姬寐生白袍白马，率先行出大营，齐卫二公分居左右联军，数万将士紧随其后。

待之日出东方，光照大地之时，联军业已摆好阵形，兵临朗城城下。

城下突现数万大军，鲁公姬允为其部下叫醒，随之部下登城查看，只见城敌军，乌衣泱泱如云聚，人影点点如蚁行。

鲁公姬允双手紧扶城墙，肩上披风为风吹落在地，不由得倒吸一口凉气，目光不移谓众言道：“诸君可有良策破敌？”鲁军亦是蜗居朗城半年，早已按耐不住，是以纷纷上言请战。

事已至此，欲退强敌唯有一战，别无他法，鲁公姬允随即全副披挂，于之曹公姬射姑并马同行，引得全军开出城外。

待其摆好阵形，郑公姬寐生策马上前一步，遥望鲁公高喊道：“郑鲁盟邦，何相欺耶？”

鲁公姬允举手遮目，闻言回道：“入境相欺者，郑也！何谓我相欺耶？”

战起前因后果，众皆了然于心，郑鲁大战如箭在弦，已无回旋余地，是以无需过多赘言。

郑公姬寐生默言连笑数声，继而回马行入阵中，侧首回望鼓营目传将令。

三军六鼓同时擂动，十二号角随之嘶鸣，声撼峡谷惊起鹊鹄阵阵，郑军卒武倚声频频变换阵型，大将高渠弥领军先发。

见之敌军发动攻势，鲁公姬允亦是大手一挥，霎那间鼓角连营催军发动，曹军奉命首战。

待之两军相距百步，各自催军疾行，弹指间两军戟刃相交，捉对厮杀以命相博，一时间，血雨腥风残躯满地。

战约半个时辰，两军将士不见丝毫疲惫之态，仍自忘命相争，杀得难解难分。

如此胶着激战又得半个时辰，仍是难窥胜负，曹公姬射姑见之己军伤亡惨重，连连催促鲁公姬允，请其发兵援助。

鲁公姬允见之前线将士苦战，亦生恻隐之心，随即拔剑在手，锋指郑军令道：“全军出击！”

全军将士于后观战时久，早已摩拳擦掌跃跃欲试，闻得军令一声怒吼，奋勇举刃争先冲出军阵。

见之鲁军大举进攻，郑公姬寐生侧首望之齐卫二公，只见二人并马而立，指手画脚论述战情，似此与己无关。

联军征战，少有同心，郑公姬寐生早已淡然于心，己事自决乃是正道，是以还首谓之大将高渠弥点头示意，大将高渠见色会意，猛然抽出长剑高喊一声：“杀！”不待音落，催马疾行杀向鲁军。

两军数万人拥杀于山岗平原，直教日月昏暗，神鬼凄秘密，郑公姬寐生独骑驻立高坡，声姿伟岸处之泰然，翘首望前再无将令。

激战半日，两军皆未后退半步，郑军愈战愈猛，鲁军因忌畏郑卫两军，士气稍逊略显疲态。

郑公姬寐生容颜稍展，知鲁败局已定，嘴角上扬欣慰笑之。

齐卫二公亦是久经沙场之主，见之此势亦知鲁军必败，执意助郑一臂之力，为得日后郑前略有情面，是以命之麾下所部，全军出击助郑战鲁。

鲁军战郑已显艰难，眼下又得齐卫两军增援，鲁公姬允知之此胜负已分，为免途增伤亡，遂令鸣金退兵，全军还城拒首。

见得鲁军退却，郑齐卫三军一阵欢呼雀跃，亟欲登上城头一举拿下郎城，忽而闻得身后传来阵阵钲声。

众将心中虽有不甘，然得将令如山，亦只得引骑转还。

随之两军各自退兵，郑鲁大战至此告终。

观之郑室联军适可而止随之退兵，鲁公姬允闭目垂首，郁气长舒如释重负。

然则胜而退军，齐鲁二公苦思不解，问日郑公。

郑公姬寐生回日：“郑鲁本无深仇大怨，不过恶邻谋己而生争端，与战决胜，予知郑军强悍不可欺，乘胜而退，谨告我无谋鲁之心，如此遂成我愿也！”

齐卫二公闻之拜服，于心更添几分敬佩之情，继而随之领军退守恶曹，再无人言陷郎自踞。