周贻瑾想了想，果然记起了此事。

永定河旧名无定河，以河道迁徙无定而得名，乃是北京之水道命脉，此河安则京师安，此河患则京师涝，康熙皇帝在位时，对这条河下了大本钱，筑成大堤，企图一劳永逸，因此改名为永定河，不料堤防是加固了，自上游冲下来的大量泥沙却淤积在了河槽之中，导致河床急剧抬高，堤防反而被屡屡冲垮不断决溢，这又迫使朝廷继续加高堤防，久而久之，其下游竟然与黄河下游一般，变成了一条高出地面的悬河。

入乾隆朝以后，永定河的水患更是逐年增多，去年那场大水虽然不小，但因为永定河水患太过频繁，所以周贻瑾也没怎么关注。

“永定河水患又怎么了？”周贻瑾问，他心中也在疑惑，难道几千里外北京城的一场水灾，还能跟广州城的吴承鉴扯上什么关系不成？

蔡清华笑了笑，道：“看来你心中一定在想，北京城发一场不大不小的水患，能跟广州这边有什么关系，对吧？”

周贻瑾也不否认：“其实也有关系，去年水患的时候，十三行这边各家都捐献了不少钱。”

蔡清华道：“那笔钱，其实并不够。”

周贻瑾道：“大清国都的一场水灾，抗灾治河的钱，也不能都由十三行来出啊，想必山西晋商、扬州盐商，也都有捐献，而且也不能都指望民间捐献，大头还是要看户部与大内。”

“问题就出在这里了。”蔡清华挥了挥手，本来回来斟酒的贴身童子，又让他打发去船艄，这才压低了声音道：“灾难突来，皇上降旨，让户部拨款救灾，结果这场水灾却捅出了一个大问题来：原来户部早就没钱了。”

周贻瑾道：“不可能吧！去年那场大水，听说也不算很大，连这点钱都拿不出来……户部会亏空到这个地步？若是如此，怎么也没听官面上谁捅了出来。”

他人在广州，但为了帮吴家，还是拿钱在北京那边维系着京师耳目。户部若出现这么大的亏空，官场若有人捅破，他不可能不知道。

蔡清华笑了笑：“自然是有人盖了下去。”

“谁？”

“还能有谁。”蔡清华笑道：“谁做着户部尚书，谁就要把这件事情给盖下去！”

“你是说……和珅？”

蔡清华的笑，变成了冷笑：“除了他，还有谁。”

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周贻瑾去见蔡清华的时候，恰好短腿查理跟着穿隆赐爷一起回来了，查理告诉吴承鉴澳门并没有来历不明的大宗茶叶现市，赐爷派去惠州、东莞、佛山等地的人回禀的情况也是类似。

吴承鉴听了这些回禀，再综合之前种种，呆了有半晌，慢慢的整个人就瘫在太师椅上，刚好有一个大浪拍打过来，冲得满舱摇晃，幸好舱中家具都钉死了，但吴承鉴的身形也在浪拍中晃荡了起来。

“三少，”短腿查理中英文夹杂地问：“事情是不是very糟糕？”

“是very、very糟糕……”吴承鉴吁着气说：“茶叶在惠州失踪，然后我大哥、老顾相继前去查探都没得到线索，事情能干得这么干净利落，必定不是宵小之辈所为。天下事无利不起早，对方劫了茶叶，若是图财，就一定要趁着秋交之前动手。”

“没错，”穿隆赐爷搭腔说：“一旦季风节过，茶价必然大跌。”

“可现在各地都没有批量的茶叶出笼，”吴承鉴皱着眉头：“对方劫了茶叶却不乘价钱高分销贼赃，此事不合常理。唯一的解释，就是对方不需要分销，只要到了时候，就可以一并出手。且粤省批量卖茶，能出高价且吃得下这么大批量的，只有十三行。”

穿隆赐爷道：“现在秋交已经到中后段了，全省银根都在吃紧，谁能吃下这么大批量的茶叶？”

秋交完成之前，洋商捂着银子准备买预订好的货物，行商的钱早就都换成了货物等着出洋，买卖双方在这个季节都很难有大量的流动资金。

要等秋交完成，银子进入十三行，行商们盘点完毕，再分发到各二线商人、三线商人，那时候整个广州就会迎来一次丰收的狂欢。但是在那之前，越是接近秋交尾声，银根就会越紧。

“要吃下这么大批量的货物，当然要靠洋商啊。”吴承鉴说。

“no，no！”短腿查理说：“欧洲各公司，不会等到现在才开始采订货物的，应该早就把货物预订好了，带来的白银都得准备用在这上面，现在不会有哪一家还有这么多的余钱的。”

“有两个方法。”吴承鉴说：“各家公司应该都还备有资金以应变的，不见得所有人都会把钱都花光，当然，这批茶价值太大，任何一家一时间要独自吃下都会很难，但如果将这些余资搜集起来，还是有可能能吃下这批茶叶。”

“那就是短期高利贷了。”短腿查理说：“上帝啊！三少，你知不知道在这个时候借钱，那利息得有多高吗？一定得高到离谱，才有可能让各个公司把余钱抽出来。”