春蕊慌忙跪下道：“大少奶，三少断不是那等没心没肺的人，昨日危乱之际，三少人前刚硬冰冷，可在老爷的耳房里，奴婢是亲眼看到他对着墙壁满脸是泪，他心里实是牵挂着大少爷爷啊，只是家里不能没一个顶事的，这才冷着脸处理诸般事情。但这两日的事情，实在多而且繁。大少奶奶细想，三少是个玩性重的人，忽然让他来当这个家，多半是一时不堪其重，只是去躲个半日，并非在这时节去喝花酒。”

蔡巧珠回想昨日情状，果然隐约记得吴承鉴从老爷子房里再出来时似有泪痕，在她心中，三叔也的确是个贪玩胡闹的弟弟，一颗心就软了，道：“罢了罢了，我知他不是没心肝的，就不恼他了。但现在他这样做如果传了出去，是要被人骂不孝不恭的，快派人传个话，让他快些回来，可千万莫在船上过夜。”

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吴承鉴上了花差花差号，迎着海风伸了个懒腰，看着周贻瑾，笑说：“还是这里自在。”

周贻瑾嘴角微微一弯，似笑非笑。

这时整个甲板都被清空了，只剩周贻瑾、吴七和三大帮闲。

周贻瑾道：“这次的事情，总觉透着一丝诡异。然而又不知道诡在何处。”他对宜和行内部运作所知不多，因问道：“惠州丢的那批茶叶，很重很大？”

“茶叶不算重，上了秤也就那点儿，也不大，一条洋船肯定装得下。”吴承鉴说。

周贻瑾两条如同绣上去的眉毛，往中间一蹙：“这还不算重不算大？”

吴承鉴道：“货量不到我家所有茶叶出口的两成，不过总价嘛，大概占了我家茶叶出口的四五成，利润占了六成。而且少了别的货物还好说，少了这批茶叶，那些英吉利人就有借口拒收我们所有茶叶，而逼我们双倍退还预付款。”

周贻瑾和三大帮闲都吓了一跳，快嘴吴七道：“那我们吴家可不得赔个穿隆？”

吴承鉴笑道：“如果把赐爷赔给英吉利人就行，那倒好办了。”

赐爷一时尬笑，不过众人见三少还有心情开玩笑，心情反而都放松了一些。

周贻瑾道：“承鉴，你可是有应对之策了？”

“没有。”吴承鉴摊了摊手：“我连敌人是谁都不知道，怎么想对策？”

周贻瑾道：“敌人？”

吴承鉴道：“这批茶叶对我家这样要紧，我大哥自然会慎之又慎，一路黑白两道都是层层打点，就这样还能出事，可想而知抢茶的人不简单。如果是大批流寇强抢，或者海运那段路程翻船，那就算我们倒霉，可像现在这样，丢得莫名其妙不知所踪，这必是有人静心算计的无疑了。”

铁头军疤道：“既然如此，三少为什么不让我带人去惠州？”

“你去了没用。”吴承鉴道：“我大哥多精明的人，他亲自赶过去，查到吐血都没查出来，你去了有什么用？再说我老爹已经派了老顾去了，顾老头也是个人精，若有什么蛛丝马迹，一定会给他找出来，但如果连他都找不到线索，那么就算我们几个一起去也不会有用了，我们必须另辟蹊径。赐爷，查理。”

穿隆赐爷和短腿查理都站了出来，吴承鉴道：“你们找几个可靠的人，分别前往惠州、佛山、东莞、澳门，采买珍奇玩意儿，我要给阿爹做寿礼。明着采买珍玩，暗中探听这几个地方最近有无批量的好茶叶出手。”

“对头。”周贻瑾听了点头：“盗匪劫了茶叶，总归是要出手的，全部一口气出货太惹人注目，最好还是分开了出。”

吴承鉴道：“若是打听到有这样的消息，那盗匪就是已经化整为零地出货，那就麻烦了，这批货找不回来了。”

穿隆赐爷道：“若是没这样的消息呢？”

吴承鉴嘿了一声，说：“那当然就……更麻烦啦！”

他招了铁头军疤过来，道：“你和蔡家拳的恩怨，最近消停些没？”

铁头军疤道：“现在吴家正有事情，小人这点事情，三少不要挂心。”

“怎么能不挂心？”吴承鉴道：“以前就算了，我现在当家了，手里抓的银子不就更多了？当然要为你出口气。你待会就去三娘那里，把我存在她那里的银子都拿出来，有多少拿多少，不够让吴七回去找春蕊批账。拿了银子后就去佛山招揽人手，有多少人给我招多少人。等我给阿爹做完了大寿，就来给你撑腰，带人去砸蔡家拳的场子。”

铁头军疤感动得双拳紧握，节节作响，却还是道：“三少，若不是你，我军疤早就流放新疆了，现在还能老娘跟前侍病，已经是再生大恩。我和蔡家拳的那点陈年烂事，三少不用替我挂心。”

“行了行了，别瞎感动。”吴承鉴摆了摆手：“我让你召集人马，明着是对付蔡家拳，暗中是先安排人手，到时候若找到劫茶的人，难道他们还能乖乖把茶交出来？少不得要动手的。你招的这批人就是我们的兵。所以你将人召集之后，还要勤开夜粥场，把人给我练熟了。”

铁头军疤呆了呆，就反应了过来：“原来如此，好，我这就去办。”

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