既已决定不参加御前对决，而且连绣都送人了，凰浦众人便开始收拾行装。最后的斗绣不参加，遗憾是有遗憾，但所有人又都松了一口气。
对别人，高眉娘只说自己“认输”，辜三妹梁哥等自然惋惜，却也没办法，对手是沈女红，连姑姑都认输，自己能有什么办法？
知道内情的林小云则不免有几分不忿，但一个是表哥，一个是师傅，一个是庄主，一个是绣首，一起决定了的事情，他又还能如何？
内部安顿妥当后，林叔夜按照严嵩先前的要求，刺绣完成后将那字交还回去，又去见霍绾儿——自从上次将话说开后，两人的关系又进入了一种新的状态，以往的暧昧一扫而空后，相处起来反见自然。
“高师傅认输？”霍绾儿皱眉，临阵认输，这可不像她认识的沈女红。
“就知道瞒不过你。”林叔夜笑了笑，当下将昨晚的事情详细说了。
“说起来，霍姑娘才是绣庄的大董了，我们没知会你一声就做了这样的决定，可有些对不住你。”
霍绾儿却摆了摆手：“不说这个。当日我亲口许你御前斗绣期间仍行庄主绣首之权，并承诺不加干预，既然你们这样决定了，我也不会反对。”
“但毕竟了姑娘的利益。”
“你莫把我当成斤斤计较之人！”霍绾儿冷笑了一声：“我虽重利，但也不是焚琴煮鹤之人。再说我上京这一趟要拿的利益也早拿够了。凰浦绣庄虽是好物，但我心中已另有盘算。”
林叔夜笑道：“得姑娘这句话，我可就松了一口气了。”
两人又闲聊了几句，林叔夜便告辞了。
霍绾儿看着他慢慢远去的背影，忽然也吁了一声。
“姑娘，你怎么好像松了口气？”屏儿问道。
“我松了口气，是因为忽然发现，他不是我的良配。”
“啊？”屏儿奇怪了：“林庄主人挺好的啊。”
“他太不理智了。”霍绾儿轻轻一笑：“这样的人，若做了夫妻，要哪天他疯魔起来，做妻子的怎么办？不是跟着疯魔，就得受苦收拾残局。我不想疯魔，也不想受苦。不过你说的也对，他是个好人，这种人做朋友就挺好的。”
林叔夜辞别霍绾儿之后，路上也松了一口气，他隐隐感到霍绾儿待自己越发自然而有边界感，这样的话两人兴许能做长久的朋友，这也是一件值得高兴的事。回去后与高眉娘说知，高眉娘也自欣然。
不料就在当日，霍绾儿忽然找上门来。
“你们不是说放弃御前对决了？”
“是啊。”
“那怎么宫中还让人通知做御前对决的准备？”
林叔夜与高眉娘对视一眼，同时愕然。
“但我们连绣都送给了沈女红，还拿什么去……啊！不好！”高眉娘惊呼：“是娟儿！”
“怎么了？”霍绾儿问。
林叔夜听到那声“娟儿”便也恍然，苦笑了一声：“她倒是一番好意。”
原来在这转眼之间，两人都已猜到：必是沈女红瞒着他们，将那幅《临江仙》交了上去，好让高眉娘能赢这次御前对决。
高眉娘有为了艺术不计胜负的旷达，沈女红也有同样宽广的胸襟——怪不得昨天晚上她会忽然提出那样不近人情的要求，原来落在了这里。
林叔夜将自己的猜想说了后，霍绾儿笑道：“若真是这样，那也是一桩好事，将来传开更是一桩美谈。嗯，怎么了？”她发现林叔夜在皱眉。
“其实……唉，我们绣好这幅《临江仙》后，姑姑不想再参加御前对决，乃是出于希望绣品能尽善尽美的考量，而我之所以没阻止，乃因其中实有隐忧。”
当下将《临江仙》的作者乃杨慎一事说了。
霍绾儿一听脸色微变：“杨慎？大礼议时触犯龙颜的那个杨慎？”她是霍韬的义孙女，霍家是吃大礼议红利而攀上高位的，因此比普通人更明白大礼议的各种干连和细节。
“是。”
“荒唐！”霍绾儿道：“万一被人戳破，那可就……可就……恐有大祸临头！”
高眉娘心头一凛，林叔夜也吃了一惊：“有这么严重？都是十几年前的事情了。再说只是一首词，又不涉及朝政。”
“只会比你想的更严重！”霍绾儿神情凝重：“你知不知道，就在去年，礼科给事中顾存仁上疏，请求赦免杨慎等因议礼被贬谪戍边的大臣，就为这事，天子震怒，竟下令将他廷杖六十，剥夺官爵贬为庶民。他可是本朝进士、名流重臣！”
林叔夜的脸色也变了，他虽然比普通生意人多关注一点朝局，但终究不是混庙堂的人，无法做到对朝廷之事了如指掌。
大礼议已经过去了十几年，万不料跟杨慎有关的事，在嘉靖帝心里头还这么严重！
“庙堂之上，杀父之仇都有可能笑脸容忍，染指至尊之权者却是不共戴天！大礼议是正德朝旧臣企图用礼法来压制天子！这对天子来说，便是不死不休的仇寇！杨慎作为敌阵的急先锋，又是敌阵主帅杨廷和之子，自然便是当今天子心中绝不可触的逆鳞！”霍绾儿锁紧了眉头，道：“你们竟敢与他结交，此事若是泄露，后果不堪设想！”
林叔夜与高眉娘对望了一眼，心都紧了起来。在刺绣领域他们已经站在当世巅峰，但在名利场上，尤其在这帝王将相跟前，他们又与蝼蚁何异？
最上面的那些大人物，随便动动手指头就能将他们碾成粉碎！
“那……那可如何是好？”
霍绾儿沉吟半晌，终于一叹：“其实你们已经决定急流勇退，却又阴差阳错，被沈女红将绣交了上去，而偏偏沈女红这样做又是出于好心……唉！事已至此，便都是命了。看看老天爷怎么安排吧。”
嘉靖帝南巡期间，跟着一起来的阁老，白天坐在一起议事的马车，便成了这趟南巡期间的“移动内阁”。
严嵩处理完一桩科举政务后，恰好尚衣监将东西交上来，呈给了严嵩。
严嵩取过之后，打开一看，眼皮抬了抬，就啧啧称赞起来。
旁边的夏言听到，皱了皱眉问：“什么东西，值得分宜如此夸奖？”
这时的夏言还没有正式当首辅，却早有首辅之权柄，严嵩虽然也是大学士，但有夏言在的内阁，他就如同个摆设一般——首辅李时都要退避三舍的夏言，严嵩是不敢当面招惹的。
“好绣，真是好绣！”严嵩道：“不愧是御前大比斗出来的好物，果然天下第一！”
夏言这时才想起最近天子似乎过问过此事，毛伯温献上来的沙盘绣现在还挂在天子马车里呢，便伸手：“余也看看。”
沈女红唯恐这些大人物看不懂隐绣的奇妙，所以特地在绣中附了一张观看说明，夏言拿到后扫了一眼说明，便命人依法展布，不由得赞道：“确实不错，甚有几分巧思。”
严嵩却道：“南直隶这幅更好。”
夏言将两幅绣都看了看，不禁摇头，显然凰浦的这幅绣在创思上更胜一筹，更有新意，严嵩却偏说吴门的更好，便暗忖严嵩是不是收了苏州人的贿赂？
他是极专权的人，却不至于为这点艺匠之流的事情去跟同僚争论，因此并不接茬。
严嵩若有若无瞥了他一眼，见夏言没反应，又说：“毕竟这是东坡的赤壁怀古，绣都差不多，词却是这首更好！大江东去，浪淘尽千古风流人物——谁能比拟之？”
夏言这才想起，这一场乃是以诗词入绣，南直隶那幅字题在上面，广东的这幅却有画面没诗词，这时从吏说：“在后面呢。”
夏言便命翻过来，从吏将绣倒过来，夏言瞥见字体，便咦了一声：“分宜，这不是你的字？”
严嵩愣了愣，仔细一看，笑着骂道：“这些广东人真是奸狡！去哪里仿来我这字体？这是暗中向老夫示好么？奸商啊奸商。”
夏言见他不认，也不追问，再读那词，只读了两句，不由得拍案叫绝！
在这群顶级士大夫眼中，便是绘画都觉得是小道，何况刺绣？所以夏言一直不太放在心上。但诗词在士人眼中地位却极崇高，对其关注度非刺绣所能比，夏言一路读了下来，没忍住连连喝彩：“好词！好词！好《临江仙》！”随即又不禁迟疑：“这般好词，怎么余竟不晓得！”
“有那么好？”严嵩问。
“定是你未细读！翻那边给严阁老再看看。”
严嵩看了之后，哦哦了两声。
这时夏言一翻那说明，乃是佚名，不禁道：“惜哉！如此好词，竟失了落款！有此佳作，作者本可千载留名的！”
严嵩道：“虽然如此，毕竟不如《赤壁怀古》。”
“不然。”夏言道：“新词与旧作，不可同日而语。”
“这里标的是佚名，未必是新出之词。”
夏言冷笑道：“就算是前朝遗珠，但今日才重见天日，那也是新出。这两幅绣的高下不足道也，但如此绝妙好词不可埋没！这次当举此《临江仙》为第一。”
“这……”严嵩道：“我还是觉得《念奴娇》更好。”
夏言极其跋扈，不等严嵩说完，便冷笑道：“这等小事，分宜也要与我强项么？”
“哪里，哪里！”严嵩笑了起来：“既然贵溪抬举他，那也是他的福分。就将凰浦放在上面，呈御览吧。”
他就将两幅绣又交给了等候在外头的秦德威，秦德威便来到嘉靖帝所坐的马车外请旨，嘉靖宣他近前，将绣呈入，嘉靖在车内看了一会说：“都绣的不错。严嵩怎么说？”
秦德威小心翼翼回道：“严阁老觉得《念奴娇》好，夏阁老觉得《临江仙》好。最后严阁老便让奴婢将《临江仙》放在上面了。”
“夏言怎么也掺进来了？嗯，临江仙？词在哪？”
“回皇爷，在背面呢。用的是双面绣针法。”
车内嘉靖似在翻看，没一会就赞道：“好词！真是好词！嗯，这是严嵩的字？”
“严阁老刚才说不是，”秦德威在外头回禀：“严阁老说，是外头的人拟了他的字迹讨好。”
嘉靖不置可否，却道：“历代诗词集子不见这般好句，这是谁写的？”