南巡队伍走得不快，中间还有停留，这些外务高眉娘、林小云一概不理，全身心投入到这幅刺绣中来。
如此从保定府，一直绣到快出北直隶了，绣品的主体终于完工。
林叔夜与高眉娘、林小云轮流看着这幅作品，越看越是满意，越看越有信心，林叔夜道：“就只差最后将词题上去了。”
他说着，便从袖中取出两张字纸来。
高眉娘展开一看，忍不住赞叹：“好字！好字！”却不见落款，忙问：“哪里来的？”
林叔夜笑道：“古人说，文章本天成、妙手偶得之——这幅绣是亏了小云的创思，于姑姑是妙手偶得，算来乃天成之绣。这般佳作，我觉得总应完美无缺才好，所以我写了七八幅字体，没有一幅满意的，最后想到：我自己书法未臻上乘，何不找人帮忙？”
高眉娘听到“完美无缺”四字，暗自沉吟。
林小云说：“这几天都在赶路，你去哪里找人去？”
林叔夜笑了：“南巡队伍中，就有大书法家啊。”
高眉娘眼神一亮：“这莫非是严介溪的字？”
“姑姑好眼光。”
严介溪就是严嵩，其书法海内独步，深受当代名家之推崇，只是后世因受“奸臣”恶名所累才被人嫌弃，此时他奸名未显，所以高眉娘听说得了他的字那自是喜出望外！
“你怎么得的？”
“花了点钱。”林叔夜笑道：“不过也多亏这首词好，不然尚书大人未必肯出手。”
高眉娘展书再看，越看越是兴奋，严嵩虽是拿了润笔动的手，但他读了这首词后大受触发，所以这幅字绝非敷衍之作，一笔一划都是笔势雄健，力浑势奇，书法与词意相互印证，竟是相得益彰！高眉娘看着字，品着词，一时竟沉浸了进去，许久许久，忽然颓然放下。
“怎么了？”林叔夜注意到了高眉娘的神色变化。
“这手字这般好，让我绣来……未能令这幅绣‘完美无缺’啊！”高眉娘摸了摸这张《临江仙》，说：“我一生之中，所绣虽多，以这一幅最接近‘完美无缺’，但由我来绣这幅字的话……十分只得九分九，就算能胜过娟儿，但这幅绣品本身却未能完满啊！”一时之间意甚难平，抬头看了林叔夜一眼。
两人四目相对，林叔夜一时呆住了，他呆住，是因为他竟然就懂了高眉娘的心思，只是觉得这心思未免太痴。
高眉娘见他眼神，也就知道他懂了，苦笑道：“我太痴了。”
林叔夜心道：“我心里头的话，她却说出来了。”一时间一股气流直冲心肺之间，脱口就说：“痴便痴吧！若是不痴，你就不是高眉娘了。”
高眉娘眼眶中的秋水都颤了颤：“你……你同意？”
林叔夜笑道：“我是觉得应该！觉得本该如此！当初沈女红不计千金重酬，亲手毁了《西洲话旧图》，不也是出于这份痴么？”
“可这是御前大比啊！”
“御前大比重要，还是‘完美无缺’的绣品问世重要？”
高眉娘听了这话心弦都颤动了，御前斗绣斗到此处，终于逼出这幅生平最得意之作，这已属难得，而在此最要紧的关头自己心中的艺癖痴性犯了，却还有一个人你不用开口他就懂你，不但懂你还支持你，人生于世，竟得知己如此，可又比逼出一幅完美之绣更难得了，一时之间胸腹之间气息涌动，竟然难以平抑！
两人四目再对，各自欣喜，把旁边的林小云看得莫名其妙，叫道：“你们打什么哑谜呢？”
沈女红结了针。
祝柳娘等大弟子齐声恭贺：“恭喜师父！贺喜师父！”
沈女红抚摸了一下这幅刚刚完成的绣品，一时间也甚得意。一生所绣虽多，如这一幅《念奴娇》者寥寥可数，最难得的，是此绣逼于御前大比之下、完工于舟车劳顿之中，竟然也能几无一针之失，近乎完美！
她越看越是满意，越看越有信心，忍不住脱口而出：“这幅《念奴娇》出来，秀秀也得向我称臣了！”
几个大弟子无不点头，她们追随沈女红多年，也是难得一见这般好绣！
祝柳娘道：“高师技艺再高，这一次也必要服膺恩师了。”
沈女红一时间志得意满，含笑点头：“若不是秀秀复出，这一次御前斗秀我都可以不来的。到了最后，她终究欠了一点运气。”她与高眉娘斗绣斗了十几年，一直难分胜负，如果能以此作结，也算完满。
正自欢喜，有小弟子来报：“凰浦绣庄高师傅求见。”
众弟子皆愕然，均想这大半夜的，高眉娘来做什么？
沈女红却笑道：“好，快请！”
二弟子问：“《念奴娇》要收起来不？”
“收起来做什么？”沈女红笑道：“叫她看见，当场服我那是最好！”这话说出口后忽然自责，她一生谦逊平和，将骨子里的十分骄傲都收藏在十二分的修养之中，这时是觉得能胜毕生之敌喜不自胜，所以竟有些失态了，于是转道：“还是先收起来吧，既是御前对决，总要公平才是——对她要公平，对我也要公平，那最后才无遗憾。”
祝柳娘便去收起《念奴娇》，沈女红出来迎见，两人四手相握，沈女红正兴奋呢，所以手都是热的，握着高眉娘时便觉得对方双手微凉，笑问：“怎么这会来见我？”
高眉娘微笑答道：“有件事情想请你帮忙。”
沈女红就笑了：“这么多年，可少见你拉下脸来求我呢。什么事快说。”
“你收拾收拾，随我来。”
沈女红也不疑有他，交代了两句，便带着祝柳娘随高眉娘去了。
他们是临时驻扎，今晚是在一个县郊，林叔夜借了一处民房给高眉娘做绣的，这时进了房，沈女红便见面前绷了了一幅绣，看样子似乎也已完工的样子。
她心中不解，且不看绣，问高眉娘：“怎么着？绣出了绝顶好绣，觉得能赢我，向我显摆来着？”这是她刚才动过的心思，在最亲的朋友面前不小心就泄露了。
高眉娘拉着她走近：“说了请你帮忙，就是请你帮忙！”
沈女红来到绣前，再一看，不禁脱口赞道：“好绣！”然而心里也还未慌，脸上笑容仍然挂着。
“先别乱夸奖，你且细看看。”
沈女红情知眼前必是高眉娘要拿来与自己御前对决的绣品了，得了她这句话，这才细看起来，但见此卷约莫九尺，也还不算巨制，画面是一条大江迎面而来，奔流而去，江水来处是远景，去处也是远景，来去之间在画面中有个转折，这个转折便是近景，来水去水的比例并非一比一，所以转折处并非绣幅的最中间，而大概是一比六分二，这个比例后来西方人称为“黄金比例”，只从整体布局上，映入眼帘便给人以整体的完美感。
只看此全图布局，沈女红便心中暗自庆幸：“秀秀的功力果然天下罕有，若不是遇上我，谁能与她匹敌！”
礼部出的题目既是“江水”，这条大河自然就是长江，沈女红再细看时，但见江水浩荡而来又滚滚而去，波澜之中浪花层现，更远处隐有青山与夕阳，月色已显而夕阳未落，染得西面半江红。
沈女红暗中又称赞了一句，却还是觉得未能胜己，不慌不忙再看：画面最近处有一舟二人，这是绣上唯二的两个人物，江中舟上的显然是个渔人，岸边是个樵夫，船头还能看见炭炉煮酒，甲板有倾倒的残杯，显然是两人刚才相逢对饮，此时已将告别，渔樵年纪都已经不小了，渔人正看着樵夫，樵夫望着远江，沈女红于绣道浸淫极深，观绣至此，恍惚间便入了神，一时代入到樵夫身上去，以樵夫之眼再望远江，竟产生了清风拂面的幻觉，也不知从哪里的细节中，感到绣上世界乃是春天……
沈女红微微吃了一惊，拉回心神，暗道：“好厉害！秀秀处理景象人物，竟已达到如此境界！”就听高眉娘对自己说：“我刚才绣完，自己看时，只觉自己是那位渔人。”
沈女红脱口道：“我是那位樵夫……”
说完之后，悟出了绣中真意，一时间大为感动，握住了高眉娘的手说：“你可将我们两人的给绣进去了。”绣中鱼樵与她二人身份有别、男女有异，但那种面对江山荡气、天地苍茫时的淡泊感，以及老朋友相逢后又告别的喜悦惆怅却超越了身份性别的桎梏，让沈女红觉得那渔樵就是高眉娘与自己。
她是最顶级的艺术者，因此也能理解同为顶级艺术者的高眉娘，知她是将自己投射了进去，因此针线下的鱼樵便都有了生命一般。
“你因不知不觉中把咱俩都绣了进去，”沈女红说：“所以请我来看，是吗？”
她的大弟子祝柳娘看到这里，听到这话，暗中也甚感动，心想：“我这一生之中，不知能有幸得此劲敌挚友否？”
不料高眉娘却说：“是，也不是。看绣什么时候都可以，主要还是请你来帮忙。”
沈女红问：“要帮什么呢？”
“你看这幅绣如何？”
“长江旷远，鱼樵淡泊，妙哉，真上上之作！”沈女红微笑着评论，至于针功的佳妙那是不用说了，评完之后，她不禁回想自己的《念奴娇》来，暗道：“绣是极品好绣，江山天地浑然一体，夕照染将处理得也佳，鱼樵两个人物的表现也丰满，但格局却嫌小了，比我那《念奴娇》中景中有史，就少了三分蕴藉。”
想到这里，嘴角微弯——她仍觉自己的绣更胜一筹。
就在这时，高眉娘拉出绷着下沿的夹子，与林小云各执一端，将绣一抖。