吕布在虎牢关大败之后，董卓看着关外的十八路盟军，整天都提心吊胆，害怕那一天一睁眼便刀剑加身，连忙召来李儒询问意见。李儒说：

“温侯新败，兵无战心。不若引兵回洛阳，迁帝于长安，以应童谣。近日街市童谣曰：‘西头一个汉，东头一个汉。鹿走入长安，方可无斯难。’臣思此言‘西头一个汉’，乃应高祖旺于西都长安，传一十二帝；‘东头一个汉’，乃应光武旺于东都洛阳，今亦传一十二帝。天运合回。丞相迁回长安，方可无虞。”

董卓大喜，于是他和吕布赶忙回到洛阳，商议迁都的事情。他在朝堂上召集文武百官，说：

“汉朝东都洛阳已经有二百多年了，气数已经衰败。我认为长安的旺气才是真正的盛世，我想要将皇帝迁往西幸。你们都要快点准备。”

司徒杨彪反对说：

“关中的百姓生活艰苦，现在你们却要毫无理由地舍弃宗庙，放弃皇陵，我怕会惊动百姓。动荡天下非常容易，安定却非常难得。希望丞相好好考虑一下。”

董卓大怒，叱责杨彪，问他是否在阻挠他的大计。太尉黄琬说：

“杨彪说的话是对的。先前王莽篡位，更始赤眉时期，长安城被烧毁，变成了一片废墟。现在我们放弃宫殿，去到荒凉的地方，这并不合适。”

司徒荀爽又以劳民伤财劝谏，董卓非常生气，说：

“我是为了天下的大计着想，哪还顾及得了这些小民呢。你们就不要再提这些乱七八糟的事了！”

董卓随即撤销了杨彪、黄琬、荀爽的职务，将他们贬为庶民。董卓上了车，只见尚书周毖和城门校尉伍琼向其劝谏，董卓以其曾保袁绍为勃海太守为由命令士兵把他们俩推出城门斩首。然后他下令迁都，限定日期内马上动身。李儒又说：

“现在我们的钱粮不足，洛阳有钱的大户很多，我们可以没收他们的财产。但是袁绍的门下还有人在，我们可以诛杀了他们的宗族，抄掉他们的家产，这样我们就能得到大量的财富。”

董卓深以为然，随即派出了五千名铁骑，搜捕了洛阳的富户，把他们抓起来，把“反贼”的旗帜挂在他们的头上，然后全部押到城外斩首，夺取了他们的金银财宝。

李傕、郭汜驱赶着数百万洛阳百姓前往长安，每队百姓之间夹杂着军队，相互拖押着，无数人死于沟壑之中。

同时，军士们也放纵地强奸妇女，抢夺民食，哀嚎声震耳欲聋。如果有行动慢的人，后面的三千军士会催促着，手持白刃在路上杀人。

董卓在出发前命令各门放火，焚烧居民房屋和宫殿。南北两宫的火焰相接，长乐宫庭尽成焦土。还命吕布挖掘先皇和后妃陵墓，掠夺金银财宝。军士们趁机挖掘官民坟墓，几乎全被毁灭。

董卓收集了数千辆金珠缎匹等宝物，挟持了天子和后妃等人，最终向长安逃走了。据说董卓的将领赵岑看到董卓已离开洛阳，便向孙坚献上汜水关投降了。孙坚带领着军队率先进入洛阳。

而刘备、关羽、张飞和姜泰杀入虎牢关，各路诸侯也带领着自己的军队陆续进入。孙坚赶到洛阳，看到火光冲天，浓烟弥漫，百里之内鸡犬不留，人烟寂静。他率领军队先去扑灭了大火，令众诸侯在荒地上扎营。

曹操、刘备二人向盟主袁绍谏言追击董卓救回汉帝，袁绍推脱，众诸侯尽皆默然不语，刘备大怒：

“竖子不足与谋！”

随后，曹刘二人自行带领本部人马追击董卓，试图迎救汉帝，双方兵分两路，曹操遭徐荣埋伏，被吕布杀得大败，幸得刘备带人赶来，逼退了吕布，救了曹操，眼看汉帝是救不回来了，二人心灰意冷，也不去见袁绍，各自回去了。

另一方面，各位诸侯分别驻扎在洛阳周围。孙坚救灭了宫中余火，驻扎军队在城内，在建章殿的基础上设立了帐篷。

孙坚命令士兵清理宫殿瓦砾，并将董卓所掘的陵墓全部恢复原貌。在太庙的遗址上，建造了一个有三间殿屋的祭祀殿，并请各位诸侯一起来祭祀圣神，屠宰牛羊以供奉神灵。祭祀结束后，大家散去。

孙坚回到了自己的寨子里，在那个夜晚，星月交辉。他手握剑坐在那里，仰望着天上的星象。他看到紫微垣中白气弥漫，感叹道：

“皇帝的星象黯淡无光，罪臣却肆意横行，万民深受其害，京城也空荡荡的！”

说着说着，他不禁落泪。有一名军士指着旁边说：

“殿南井中冒起了五色毫光。”