“你们太平军怎么认不清形势呢？现在不似从前了。”那个叫狗剩的披发汉子跟在黑脸汉子身旁，教训起胖子，“就咱这头发、这衣服，出门就被清狗砍了。”

“都别吵了。”徐世德吼了一声，大家安静下来。他见只过来了六个兄弟，便问，“老黑，其它兄弟呢？”

“喏。”黑脸汉子老黑一指楼基上的护拦，说，“阿有、亮仔他俩在上面那儿看热闹，老李头几个去睡觉了。”

“去把都他们叫下来。”徐世德命令道。

“你去。”老黑指使狗剩。

“为啥是我？”狗剩瞥了一眼石桌上的银两，不舍地跑上楼。

“绠子呢？”胖子问。

彪子开始以为绠子去上茅房，但半天没回，于是捅着胖子发问。

“绠子他嫂子来把他带走了。”徐世德说。

“啊？”彪子大惊，与胖子互看一眼，满脸金锭子飞了的表情。

“皮绳哥的老婆咋跑这儿了？”胖子不解。

“我也不知道。”徐世德厌恶的看了一眼胖子，一指身后山庄大门方向，说，“他们刚走，你追上去问问他们去吧。”

“哪有这么巧的事儿？”胖子真准备去追，被彪子拉住。

“最好别让清狗逮住，他可值十万两呢。”彪子失落地说。

那边，狗剩带着老李头几个人跑了过来。

“徐兄，你们商量，老夫不打扰你们。”刘健起身，抱了抱拳，带着护院远远的回避。

“二爷。”

“二爷。慢走。”众人恭送刘健暂离。

“刘雄，你还是教头吧？”刘健问身边的护院。

“回二爷，还兼汐波楼的队长。”刘雄抱拳回答。

“你去把庄里队长刘四、刘海找来。”刘健对另一个护院说。

“是。二爷。”护院得令，一溜烟跑了。

“刘雄，这帮人的来历你知道吧？”刘健问。

“回二爷，昨晚府里刘福教头送他们来时，提了一嘴。”刘雄回答。

“一会儿，他们中有人留下，分到你的小队。你待他们要跟庄里的人一样，不可恶待，也不可纵容。”刘健看着石桌旁争吵的一群人，“若有多舌的，寻机杀之。”

“明白。二爷。”刘雄答。

“他们中有不愿留下，非要走的，在过了养心湖的密林中，杀！”刘健冷冷地说，“任何人，不得出庄半步。”

“遵命。二爷。”刘雄打干道。

“你下去安排吧。”刘健听到徐世德等人的争论已有结果，桌上的银票银两已瓜分完毕，便踱步而去。

“是。二爷。”刘雄应答退下，组织安排人手不提。

“二爷。”徐世德抱拳施礼。

“二爷。”老李头、老黑等几人也抱了抱拳。

“徐兄。”刘健忙抱拳还礼。

“我们几个打算归乡。”彪子为首的几人围在一起，“多谢二爷这两天的照顾，二爷大恩容我等后报。”

彪子说完，率众向刘健单膝跪地行捻军拜谢礼。

“客气啦。请起，请起。”刘健对彪子、胖子等六人虚抬双手。

“二爷大恩大德，容当厚报。”六人起身，躬身抱拳。

“刘雄，替我送诸位豪杰出庄。”刘健对带领一众护院赶过的汐波楼队长刘雄说。

“是。二爷。”刘雄笑呵呵地走上前。

走的人和留的人又互相道了道别，彪子等六人在护院的引领下，渐渐远离众人的视线。

“二爷，我等自愿留下，听从二爷吩咐。”徐世德抱拳，把身位放得很低。

“徐兄，一家人莫说两家话。”刘健还礼。

“二爷。”众人跟着抱拳施礼。

“诸位兄弟，此庄原是刘府的产业，现在归后山观音庙。但庄子的管理、开销等，还在刘府。所以诸位留此，就如同留在刘府。只要在刘府，州县官兵就不敢前来揖拿，所以各位请尽放宽心。”刘健对众人说，“现在外面风声紧，诸位暂且在此暂避风头。待日后，风头过去，各位尽可回乡探亲望友。”

“好。”老黑带头叫好。

“好。”众人附和。

“刘四、刘海，你俩过来。”刘健对跑过来立在一旁的两个庄子护院教头招了下手。

“二爷。有何吩咐？”刘四上前打干。

“二爷。”刘海打干。

“徐兄，这位是琼花山庄的护院教头，刘四。”刘健给众人介绍，“这位也是教头，刘海。”

“幸会幸会。”

“刘教头。”众人相互见礼。

“这八位兄弟先分到汐波刘雄队中。”刘健说，“你俩带兄弟们去剃剃头、洗洗澡、换换衣服，安排一下住处，讲解讲解护院职责。”

“领命。二爷。”刘四应答。

“是。”刘海答。

“徐兄，老夫先行告辞。诸位有何事不明，尽可问刘四、刘海。”刘健向众人抱拳。

“多谢二爷。”徐世德抱拳相送，“烦请二爷费心梁王下落。”

“那是自然。”刘健应答。

“二爷慢走。”

“恭送二爷。”众人相送，不提。

刘健返行，刚过养心湖水榭，就见一浑身是血的人从密林中踉跄窜出。

不用刘健定晴便知是跟彪子离庄的胖子，他的身形在是人皆瘦的时下，很好辨认。

“他妈的！老贼！老子弄死你！”胖子一见刘健，两眼冒火，发疯一般冲了过来。

未及刘健动手，胖子被追到身后的刘雄一刀砍倒在地。

“小的该死！”刘雄见到刘健，忙曲膝叩首。

“不碍事。起来吧。”刘健看了眼仍在出气的胖子，问，“其它人呢？”

“都解决了。”刘雄把大刀当胸扎入胖子体内，说，“我们刨坑埋人，这小子诈死，窜出了林子……”

“行了。”刘键打断他的话，俯身拎起胖子，“以后注意就是。”

“谢二爷。”刘雄对刘健单手就拎起胖子一百多斤重的尸体，早已见怪不怪。

二人走入密林，十几个护院在林中空地已挖了个一丈长、半丈宽、半丈深的大坑。彪子等五人的尸首，横七竖八堆在坑旁。

护院见刘健前来，忙停下手中锄、锨，“二爷”、“二爷”地问候起来。

刘健把死透了的胖子扔到彪子尸首旁，说，“继续挖，深得一丈。”

“是。”众护院继续开工。

“二爷，这是他们身上的银两。”刘雄从手下手中接过银票和银两，捧到刘健身前。

“银票拿来。银两你们分了吧。”刘健接过银票，取出火折，点燃烧了。

众护院看得肉疼，却也无奈。好在还有未沾血迹的散碎银子，可以打打牙祭。

“你们都听着：他们余下的八个人，跟你们在一个队里，要当兄弟一样对待。”刘健说完，笑了笑，“如果你们不想死，就不要提这事。”

“是。二爷。”众护院齐答。

“刘雄，他们如有私自外出庄子，你怎么办？”刘健问。

“杀。”刘雄答。

刘雄可以说是刘健一手带出来的，从武功到处事，极合刘健的意。

“你们手脚利索些。”刘健点点头，放下心来，“老夫走了。”

“恭送二爷。”刘雄率众护院送刘健。

……