整日挑着糖水糖人走街串巷叫卖的货郎回了家, 家中妇人就急不可耐地出来扯住他的袖子：“当家的, 快、快去什锦食！”

那货郎怔了一下，放下扁担揉了揉肩膀：“你想吃甚吃食，自己去买不就是了。”

“哎呀, 不是买吃食！”妇人性子急，扯着他就往外走，一边走一边道，“什锦食的严老板放出话来, 说是要招咱们镇子上做得好的吃食, 租什锦食的摊位出来呢！”

货郎眼前一亮，然后又有些迟疑：“此话当真？那严老板有这么好心？”

什锦食那样火爆的摊位，严老板舍得放出来给外人？

“这还能有假！孙老头前几日便搬过去了, 这几日赚得盆满钵满, 我下午还看见他割了一整条猪后腿肉，说要回去给孙女补补身体哩！”

货郎有些疑惑的嘀咕了一句：“孙老头连个媳妇都未娶过, 哪来的孙女？”

不过跟什锦食搭上关系，这种好机会可不能放过！就算可能白跑一趟，也得去碰碰运气！

不见那赵瓦匠家，从前做泥瓦工生意惨淡，勉强够个温饱，后来跟那严掌柜搭上关系, 日日割些镇外的锈叶子转卖给什锦食，很快就发达了！现在一家人都住上了大房子，泥瓦工也不做了, 专门在镇外盖了棚子，种锈叶子呢！

往外走了两步，货郎忽然停住：“不对，等等。”

那妇人被拉扯得一停，险些摔倒，不由得柳眉倒竖，瞪起眼来：“死鬼，还要等甚？去晚了小心摊子都被人抢光了。”

货郎反身在自己的糖人匣子里翻找了一下，小心翼翼捧了几个精致的糖人出来，骂道：“你这妇人，见识短浅！那严老板这么有本事的人，这摊子能是随便给出去的吗？咱们空口无凭，就算头一个到也未必抢得到，还是要带上吃饭的家伙，请严老板尝尝咱的手艺。”

妇人想了一下，转怒为喜，嗔道：“还是当家的想的周道，咱们快走。”

类似的情形，在镇上无数小商小贩的家中、巷子里发生。

这正是严墨戟想要的效果。

什锦食想要做大，不可能永远指望自己。

严墨戟心里自然清楚这一点。一方面光靠他自己，精力时间肯定不够；另一方面一家连锁店没有多方的支持，就算能红火，也只是一时楼阁，未必能长久。

要把更多的人、更多的行当绑上什锦食的大船，让什锦食的利益与更多人的利益息息相关，让他们自觉去维护和推崇什锦食，才能保证什锦食的红火和稳固。

因此出租摊位给其他的美食，一开始就在严墨戟的计划内，否则也不会在扩大什锦食的时候，特意划分了那么多小摊位。

当然，也不是所有的小吃都有资格进入什锦食。什锦食现在的客流量可以毫不夸张的说是镇上第一，严墨戟在挑选加盟什锦食的小吃时，也是亲自试吃，还要和摊主好好聊过，确认对方人品信得过，才会签契约。

严墨戟对这些“合作伙伴”要求也不高，定额交摊位费，服装和规矩按照什锦食来，定期由什锦食的人检查卫生和食材安全情况就够了。

而经过严墨戟的审核加盟什锦食的食物，无一不让来什锦食的食客们纷纷赞叹，生意火爆。什锦食每天人来人往，从清晨营业到深夜，严墨戟又扩招了一次伙计，才勉强应付得了这样的客流量。

加盟来的摊位，外卖生意也做得非常红火。因为在摊位费里严墨戟就加了外卖的份额进去，所以这些摊位都可以直接用什锦食的“小蓝衣”外卖，只是账目要分开做。

记账这件事比较重要，店里识字识数的人要么分身乏术，要么还不足以取信。严墨戟想了想，雇了个账房先生，又征询过张大娘意见后，把张三郎调去了外卖的记账岗，让他和账房先生一起暂且顶上一阵子。

别说，张三郎在数学方面还挺有天赋，严墨戟关心过几次，他的账务都算得精准且快捷，专业的账房先生都赞不绝口，让严墨戟都有了把他长久留在什锦食的念头。

就这样，什锦食已经完全成为了镇上小吃第一的地位，甚至不少人都觉得，只有什锦食认证过的吃食，才算得上真正的美食。

严墨戟忙得团团转，都在为了这些事而东奔西走。

这天严墨戟刚到什锦食，就见李四一脸古怪地走了过来：“东家，有人要见你。”

严墨戟以为是来商议合作的商人，点点头：“是来租摊位的？等一会我去见他。”

“不是。”李四脸色更古怪了，“说是您的娘家人。”

娘家人？

严墨戟愣了一下，才反应过来，应当是指原身的亲人。

原身的亲人啊……

严墨戟轻轻挑了一下眉，眼角流露出一丝玩味。

原身是被绑架又拐卖的，年纪不大就被卖到了一户姓乔的人家。这户人家可不是什么善茬，原身这个性子和人品，虽说也有自己的原因，可大半还是受这些所谓的“娘家人”的影响。

乔家夫妇连生了几个女儿，买下原身，原本是想把原身当做亲子来养，将来好给他们养老送终；然而买下原身之后不就，乔母就又有了身孕，这次顺利诞下了男丁，一家人皆大欢喜。

于是原身的地位迅速沦落，成了和大户人家的仆役差不多的存在，每日都要被呼来喝去，动辄还要被辱骂，原身年纪还小的时候，几次想逃出去寻找自己真正的家人，每次被抓回来都要挨一顿打，还要饿上几天。

如此反复几次，原身的气性都磨没了，整日也跟着乔家人浑浑噩噩地过。

乔家夫妇以卖酒为生，一家子都好酒，也好赌，原身的赌瘾也都是从乔家学来的。

原身被打怕了，对乔家夫妇一直是有种恐惧又屈服的心态，穿越过来的严墨戟可没有，在原身记忆里看到乔家夫妇的所作所为，对这一家人厌恶到极点，完全不想和他们有任何瓜葛。

——反正嫁出去的女儿……呸，嫁出去的儿子泼出去的水，按照古代伦理纲常，他跟乔家断了关系也没什么可指摘的。

自从原身嫁给纪明武，到现在已经过去半年了，这段时间乔家一直都没人来过问过严墨戟的状态，显然乔家丝毫不关心这个买来的儿子嫁出去到底过得怎么样。

今天怎么突然又跑来见他？

严墨戟沉吟了一下，决定还是先见一面，看看乔家人葫芦里卖的什么药。

在后院见到自称“娘家人”的人时，严墨戟稍微怔了一下。

来的人是个穿着粉白绣裙的年轻女子，脸上画了淡妆，原本在小院里四下扫视，一看到严墨戟就眼前一亮，热情地迎了上来：“墨戟哥！好久不见！”

这是乔家夫妇的大妮，和原身差不多年纪。

乔大妮还没靠近，严墨戟就闻到一股刺鼻的香粉气味，让他呼吸一窒，下意识后退了一步：“好久不见，你来做什么？”

乔大妮撅了撅嘴：“墨戟哥，你可是与我生分了？我只是来探望探望你，瞧瞧你这些日子过得好不好罢了。”

严墨戟挑了下眉，没有接话。

原身嫁出去到现在，近半年的时间，乔家一直不闻不问，偏偏现在什锦食的铺子做大了，这乔大妮开始来关心自己过得好不好了？

乔大妮方才在院里四下扫视，眼中未收起来的惊奇和贪婪，严墨戟可全都看在眼里。

见严墨戟没有接话，乔大妮张了张嘴，忽然有些不知道说什么好。

时隔半年重见自己这个便宜哥哥，乔大妮原想着就算严墨戟有钱了，性子八成也还是从前在家里可以任意呼喝的懦弱，但是这次一见面，感觉他好像变了不少。

目光沉稳中隐藏着些许锋利，完全没有从前在家里的死气沉沉和乖顺听话。

不说别的，光是把自己就这么放在这院子里，也不看茶倒水，就看得出他不像从前一般听话了！

哼，还不是运气好赚钱了，心就野了！

乔大妮心里暗骂了一句，转了转眼珠，重新摆起了笑脸：“墨戟哥，这些日子过得怎么样？”

严墨戟心里盘算着自己能抽出多少时间来跟这乔大妮浪费，一边心不在焉地回答：“挺好的。”

“是了，墨戟哥你现在开了这么大的铺子，赚得不少，日子自然过得好。”乔大妮憋住一肚子的酸意，努力让自己显得亲切，“从前在家时，都没看出你有这么好的手艺呢。”

——哼，这么大一间铺子，日日爆满，不知道能赚多少钱！这铺子要是归了她们家，那家里日子可就好过多了！

严墨戟敷衍道：“在家时你们不让我下厨房，怎么能看出我的手艺来呢。”

乔家一家子都嗜酒好赌，对下酒菜也格外看重，都是乔母一个人做菜，又怕原身这外来子偷吃偷拿，后厨和仓库一直都禁止原身接近。

乔大妮噎了一下，有些尴尬地摸了摸头发，讪讪道：“娘不是怕你不喜厨房的油烟味儿么……”

严墨戟听她翻来覆去几句酸话，听得有点不耐烦，耐着性子道：“有什么事情直说吧，我还忙着呢。”

看出了严墨戟的不耐，从来都是对他颐气指使的乔大妮心里腾起一阵怒火，当即就想翻脸骂人，想想自己这次来的目的，还是强行忍了下来，拢在袖子里的手狠狠抓了一下自己，扯出一个假笑：“是这样的，墨戟哥，本来我们觉得，你日子过得好，我们也就放心了；只是前阵子，爹娘听说，你在纪家受了些委屈，这不就让我来问问看是什么情况。”

他在纪家受了委屈？

严墨戟怔了一下：他自己怎么不知道？

“你听谁说的？”

乔大妮觑着他的脸色，小心试探道：“都是些坊间传闻……我听说，纪家老两口强夺了你的煎饼铺子，还想占下什锦食，前些日子那纪木匠还把你打了一顿，把你关家里不让你出门？”

听了这话，严墨戟的眉头紧紧皱了起来。

煎饼铺子是他直接托付给纪母打理的，前几天他没出门也是因为自己作死着凉发烧……都是些明明白白的事，怎么会传出这样的风言风语？

乔大妮看严墨戟一脸严肃，还以为自己说中了，顿时眼前一亮，凑身过来，趁热打铁地低声道：“墨戟哥，虽然你嫁出去了，可是到底还是咱们家出来的人，你受了委屈，爹娘不会不管的……你这些铺子可都是你的东西，不能被外人霸占了去！”

——哼，她就知道，一个男人嫁到另一个男人家去，还能有什么好果子吃？谁家不会防备着这种外来的汉？那纪家老两口下手也快，竟然把煎饼铺子就这么搞到手了！

严墨戟斜睨她一眼，假笑了起来：“大妮，你说的对，这些铺子是不能叫外人霸占……不过这些闲话，你都是从哪里听来的？”

乔大妮脸色微微一变，勉强笑道：“都是娘听买酒的客人碎嘴说的，是谁也记不大清了。”

严墨戟又转着话问了几句，乔大妮险些招架不住，感觉自己这个往日怯懦愚蠢的便宜哥哥现在说话跟带着刀子一样，句句切入核心。

反正今日来的目的也达到了，乔大妮赶紧提出了告辞。

临走之前，乔大妮还是忍不住又嘱咐了一句：“墨戟哥，你要是想和离，爹娘这边也能使上些力气。”

送走了乔大妮，严墨戟神色有些凝重地摸了摸下巴。

乔大妮打的是个什么主意，他一眼就看出来了，无非就是看中了什锦食的巨大利润，替原身那对养父母先来打头阵。

指望着说动他和武哥和离，然后他再回乔家去，什锦食的铺子也就顺顺当当地转到乔家名下？

算盘打的好，可惜严墨戟不吃这一套。

不过乔家人的心思暂且不说，严墨戟比较在意的是外头流传的那些中伤他和纪家关系的风言风语。

煎饼铺子托付给纪母，他是在大庭广众之下做的，而且铺子的契约纪母也没要，只说替他打理，明明白白的事，为什么会有这样的流言传出来？

而且他这病好了才没几天，怎么莫须有的“黑屋剧情”就传开了？

这种流言肯定不是几个妇人闲着嘴碎就能流传起来的，八成是有别有用心之人在针对什锦食！

这就得认真对待了。

首先要确认一下这些流言到底是真的有、还是乔大妮杜撰的。

严墨戟在院子里一边踱步一边想了想，找来几个轮休的外卖员，问了一下。

这些外卖员大街小巷的跑，对这些闲言碎语应该挺门儿清的。

上次招来的六个武林中人，分了两个去跑外卖，现在轮休的那个正是面试时首先说话的年长汉子，严墨戟记得他名叫周洋来着。

自从被什锦食招聘，这周洋的精气神都变了不少，吃得饱穿得暖，人高马大，脸上也带着笑，一看就精神奕奕的。

严墨戟也是看他性子外向，才让他去跑外卖——毕竟要和那些大户人家的下人管事们打交道，代表的也算什锦食的脸面。

周洋听了严墨戟的问话，想了一下，点点头：“确实有听到这些话哩……不过东家和纪大娘是什么关系，咱们哪能不知道？都没当回事。”

看来流言是真的有了。

严墨戟又问了些细节，心里琢磨了一下，先去了一趟煎饼铺子，跟纪母试探着聊了聊。

不出严墨戟所料，茫然的纪母对这件事一无所知，在煎饼铺子整日忙碌的她，根本连那些流言都没听过。

严墨戟其实有些怀疑，这流言应当是从煎饼铺子里的人传出去的，只是问纪母，纪母对煎饼铺子里的人际关系也是一无所知，没觉得哪里有问题。

严墨戟心里叹了口气：纪母果然是那种淳朴的乡村老母亲，还不如张大娘有这些心眼。

想了想，他没有跟纪母多透露什么，转头去找了纪明文。

这小丫头精灵古怪，主意颇多，耍起心眼儿来纪母也比不过她。

严墨戟自从发现纪明文的聪慧之后，这些日子有意无意地都在培养她的独立能力，因此也没有把她当做小孩，而是认真地把这件事告诉了纪明文。

一听有人在散布流言中伤她们什锦食和纪家，纪明文气得脸都红了，小辫子一点一点的，拍着胸脯对严墨戟道：“墨戟哥，你放心，我很快就给你找出来，到底是谁这么吃里扒外，敢说咱家坏话！”

纪明文的动作很快，仗着年纪小，在煎饼铺子做工的妇人们不怎么防备她，嘴巴又甜，很快就打听出了是谁在背后说闲话。

散布谣言的是一个最早在煎饼铺子摊煎饼的小姑娘，严墨戟记得她姓郑，还未定亲，来摊煎饼是想学门手艺，以后找夫家多少能有点资本。

这姑娘被两个妇人拉扯到严墨戟面前时，脸色涨红，眼中带着惊惧，一看到严墨戟，脸色霎时就白了。

纪明文恨恨地看着她，问道：“郑小娘，我们什锦食待你可有何亏欠？你为何在背后乱嚼舌头？”

郑小娘咬了咬下唇，低着头不说话。