于是乎，全场陷入了沉默。

纷纷眼观鼻，鼻观心。

刚刚何桂清说得或许有夸张之处，但叶名琛死了，这是事实。

不管叶名琛是自杀，还是被英国人所杀，但这谈判就很危险。

没看到何桂清这么狼狈而归，还要弄得伤痕累累，丢人现眼。

唯恐皇帝点名让自己去。

而此时，肃顺心中清楚得很。

皇帝想起了那个人了。

因为只有他真正创造过外交奇迹。

现在皇帝和满朝文武也算是明白了，苏曳上一次让英国人无条件退兵，那是真牛逼。

尽管不知道是怎么做到的，但确实是大清和洋夷外交以来的最大胜利，实打实的奇迹。

后面叶名琛一次又一次报捷，那纯粹是扯淡的，完全是糊弄朝廷，结果把洋人激怒，直接出兵了，他也把自己给玩死了。

皇帝此时痛恨苏曳。

而且口口声声说，难道大清离开你不行吗？

莫非你以为朕会向你妥协吗？

莫非你觉得洋人打过来了，朕就需要求到你苏曳头上了吗？

这些话，都是皇帝亲口说出来的，很多人都听到了。

这才过去几天，你想要让皇帝啐面自干，那是绝不可能的。

肃顺瞬间秒懂了皇帝的心思。

皇帝自己不主动提苏曳的名字，但是却希望有人去点醒苏曳。

让苏曳主动请战外交。

让他自己上奏章，请求皇帝答应他代表大清去和洋夷谈判。

然后，皇帝这边佯装不答应。

接着，百官这边拼命劝，皇上啊，你就再给苏曳一次机会吧。

苏曳大人，就算有错，我们也要秉持治病救人之心啊，就让他戴罪立功吧。

然后，皇帝勉为其难，让苏曳再一次代表清廷去广州谈判。

但是，这个过程要快。

按照流程，这起码要两个月时间，但现在军情如火，不能再耽搁了，否则洋夷舰队真的要打到大沽口来了。

所以，整个流程要压缩。

于是，最懂圣心的肃顺道：“皇上，臣倒是有一个想法。苏曳既然之前就曾经示警，说叶名琛不断刺激洋夷，恐怕会引来战争，说明他对洋夷还是有一定掌握的。现在他犯了错，但毕竟还年轻，所以臣觉得还是需要给他一个机会，让他戴罪立功。”

皇帝不由得看了肃顺一眼。

然后，皇帝冷声道：“不行，堂堂大清，衮衮诸公，难道就找不出一个人才，难道就只有苏曳了吗？真是让人耻笑，谁都可以去，但就是这个人不行。”

接下来，在肃顺的引导下。

在场大臣纷纷为苏曳求情，念在苏曳年轻，念在他过往的功劳上，让苏曳戴罪立功。

然而，皇帝依旧否了。

并且到了最后，直截了当道：“此事，无需再议。”

“朕乏了！”

然后，皇帝挥了挥手，直接离去。

肃顺带人离开了养心殿。

“都别走，去军机处，议一议！”

然后，十几个大臣去了军机处。

肃顺道：“杜翰大人，你可有什么说法？”

杜翰道：“皇上不允许，但事情不能不办，苏曳在和英国人的谈判上，确实出过成绩，眼下也确实他最合适了。”

旁人道：“但是皇帝偏偏不同意，如之奈何啊？”

杜翰道：“治病救人，皇上不同意，那我们差事就不办了？派一个人去九江，让苏曳写一份奏章，写得深刻一些，让他毛遂自荐，为国分忧，然后我们再朝堂上多求几次皇上。”

“那也只能如此了。”

肃顺道：“那谁去九江呢？让苏曳毛遂自荐，戴罪立功呢？”

全场静寂，无人作答。

顿时，全场目光朝着匡源望去。

作为钦差大臣，你匡源去过两次九江了，和苏曳打过几次交道了。

匡源顿时一哆嗦，我不去，我可不去。

虽然话说得好听，是去让苏曳戴罪立功，毛遂自荐。

但实际上，就是去求苏曳，让他出山的。

不久之前，他可是刚刚公然用皇帝口谕训斥过苏曳，而且把他的兵权给夺了。

两个人算是有仇的，这时候让我去九江？

让我去求苏曳？

万万不行。

顿时，匡源道：“我之前训斥过苏曳，而且当着江西官员的面训斥，所以让我去的话，只怕会适得其反。”

众人一听，顿时觉得有理。

杜翰道：“不如让瑞麟，或者崇恩去。”

众人一听，觉得有道理。

关键时刻，杜翰大人的脑子就是灵啊。

这两个人，一人是苏曳的岳父，一个是半个靠山。

两人任何一个人去了，苏曳只能答应，大家也免得去九江受气。

但接下来又有一个问题，谁去劝瑞麟，谁去劝崇恩呢？

前段时间，大家挤兑崇恩和瑞麟挤兑得厉害，现在两人都称病在家了。

杜翰道：“还是请惠亲王走一趟吧。”

对，惠亲王曾经也算是崇恩和瑞麟的靠山，只不过后来渐行渐远了，但终究还是有面子在的，况且惠亲王绵愉还是皇叔。

肃顺朝着端华道：“三哥，你去惠亲王府一趟？”

端华道：“成！”

…………………………………………

接下来，郑亲王端华去了惠亲王府，服了一个小软，痛述了一番祖宗情意，江山社稷之艰难等等。

于是，这位皇叔答应出马，他亲自去了瑞麟府上。

结果，发现瑞麟满脸病容，躺在床上，高烧不止，根本不能起身。

于是，这位惠亲王又去了崇恩府上。

崇恩就直得多了。

不装病，也不屑装病。

“抱歉，我无能为力。”崇恩直截了当道。

惠亲王道：“崇恩，这是祖宗的天下，你崇恩没份吗？现在需要报效国家了，你推三阻四的，哪里还有往日的风采？之前那个铁骨铮铮，赤胆忠心的崇恩哪里去了？”

崇恩直截了当道：“不是被你们赶跑了吗？”

“我都已经辞官在家了，身上连署理山东巡抚一职都辞了。”

“我每日就写写字，带一带孙子，颐养天年，什么国事，我都不理会了。”

惠亲王气得发抖，强忍怒气道：“崇恩，你不为自己考虑，难道还不为你的外孙考虑吗？”

崇恩道：“我没有这个本事，我这个外孙的将来，自然有他阿玛考虑，我这个无能的郭罗玛法，最多也只能叫他读读书，写写字。”

说罢，崇恩就开始抱着小宝贝，一边哄着，一边写字。

惠亲王怒而退走。

等到绵愉走了之后，晴晴走了出来，要抱走儿子。

崇恩却不舍得放手道：“我再抱抱，等哭了再给你。”

接着，他忍不住愤慨道：“早干嘛去了？对着苏曳又是夺兵权，又是呵斥，就没有想到有今天吗？现在何桂清把差事办砸了，知道求上门来了？”

崇恩一边说话，一边画画。

画的竹子，真是一流。竹节充满了骨气，竹叶如剑。

但是他怀里的大宝贝外孙却不喜欢，哇哇叫。

无奈之下，崇恩只能用毛笔画了一条大狗，憨态可掬。

这下大外孙高兴了，咯咯地笑。

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军机处，众人无奈。

原本大家不想去受气，不想去看苏曳的脸色，所以才怂恿瑞麟和崇恩做这个钦差大臣去九江。

没曾想到，人家根本就不上当啊。

所以，该受气，还是要受气啊。

该求人，还是要去求人。

肃顺直接点名了：“匡源，你之前做钦差大臣，那这次还是你去。”

上一次，匡源还能推拒不去。

现在肃顺点名，你就不得不去了。

你如果不去的话，你这个军机处学习行走，就永远别想着转正了。

匡源道：“肃中堂，我去。但是之前我和苏曳闹得不痛快，只怕……”

肃顺道：“何桂清大人，你这一趟差事没有办好，所以也别躲清闲了，你跟着匡源一起去。”

何桂清无奈之下，只能答应！

……………………………………

次日！

何桂清和匡源，两个大员离开京城，前往通州，沿着运河南下。

先到扬州，然后再换上长江的船，前往九江。

在九江登陆之后！

两个人就穿上了官服，带上了卫队，威风凛凛，朝着九江城内而去。

这次的阵容，真是足够大了。

一个准军机大臣，一个两江总督。

匡源道：“何大人，这次我们虽然是来请苏曳出山的，但也是来帮他的，给他一个戴罪立功的机会，所以姿态千万别放低太低。”

“若是我们摆出求人的架势，只怕苏曳得理不饶人，反而更加猖狂。”

何桂清点头同意。

现在也就是这么回事啊，皇上是坚决不用你苏曳的，是要彻底冷落你的。

我们是来帮你立功，帮你保住前程的。

所以，也别不知道好歹。

何桂清道：“当然，也别太过于强硬，年轻人嘛，吃软不吃硬，别真的谈崩了，我们反而坐蜡。”

匡源道：“对，所以要软硬兼施。”

接着，匡源道：“我一直以来，对苏曳没有太好的脸色，所以就扮冷脸了。何大人和苏曳好像还有些交情，所以就由你来扮这个热脸如何？”

何桂清皱眉，你早就带这里等着了吧。

行吧，行吧！

谁让我倒霉，摊上这桩差事呢？

接下来，两个人有在一路上演练了一遍，该如何说。

如何软硬兼施，如何威逼利诱。

就这样，两人带着上百人的卫队，举着一品大员的旗牌，敲锣打鼓，威风凛凛到了九江知府衙门。

到了九江知府衙门外，两位大员也没有下轿。

因为二人是上差，需要等苏曳带领着所有官员，亲自出门来迎接的。

军机大臣学习行走，吏部侍郎匡源的幕僚上前，大声道：“军机大臣匡大人驾到，还不立刻进去禀报，让你们苏大人带领僚员，前来迎接？”

两江总督何桂清幕僚上前道：“两江总督何桂清大人驾到，尔等立刻进入禀报，让苏大人前来迎接！”

然后，两个大人就呆在官轿里面，等着苏曳带人来恭敬迎接。

几百人的卫队，排列得整整齐齐。

肃静，回避的牌子，树立四边。

任何人等，不得靠近官轿。

时间一分一秒地过去了。

苏曳依旧没有带人出来迎接，顿时间匡源和何桂清都等得不耐烦了。

片刻之后！

李岐走了出来，躬身道：“启禀两位大人，我家主人忙于公务，无暇见两位大人。”

“两位大人，请回吧！”

顿时间，匡源和何桂清仿佛不敢相信自己的耳朵。

苏曳不见？

苏曳给我们吃了闭门羹？

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(本章完)