苏曳的意思非常明显，你们又不是钦差大臣，我们大家没有公事，那要不要见你，就完全凭借各自的交情了。

你这个军机大臣学习行走匡源，我们之前已经有过龌蹉了。

而伱这个两江总督名义上是我的上司，但是对我也没有发号施令的权力，只有节制的权力。

想要找我说话，那就好好说，不要摆架子，不要拿乔。

而此时的苏曳，确实忙到飞起了。

吃了闭门羹的匡源和何桂清无比的愤怒。

但是愤怒之后，却又无计可施。

你们是私下来求苏曳的，身上有没有奉钦命。

况且，这还是在苏曳的地盘。

足足好一会儿，何桂清在轿子里面闭上眼睛，深深吸一口气。

此时他满脸的怒气。

但是在他睁开双眼之后，却已经是满脸笑意了。

然后，他走出了官轿，朝着幕僚呵斥道：“跟你们说多少次了，摆什么架子？我和苏曳老弟交情颇深，哪里需要这些虚礼啊。”

然后，他直接抬脚朝着知府衙门里面走。

他堂堂两江总督，想要进去，当然无人能拦。

李岐弯着腰，在前面引路。

吏部侍郎匡源心中愤怒鄙夷不已，你何桂清堂堂两江总督，真是半点颜面都不要了，如此啐面自干。

但是何桂清进去了，他也不得不跟着一起进去。

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来到书房之外。

何桂清隔着老远就拱手道：“对不住，对不住啊，苏曳老弟，上一次你的喜宴，我实在太忙了，没能亲自到场，给你赔礼了啊。”

这是先声夺人了，给一个台阶让苏曳下。

我这么远就出声了，你苏曳总要给我一个面子，出书房来迎接我吧。

苏曳起身，走了出来，迎接拱手道：“何大人大驾光临，有失远迎，下官之罪。”

何桂清道：“哪里，哪里。本官不请自到，是本督的不对啊。”

接着，看到苏曳书房之内，堆积如山文件，叹息道：“苏曳大人，还真是日理万机啊。”

苏曳道：“大人请坐，请坐！”

接下来，李岐送来了茶水，苏曳亲自给两人倒茶。

何桂清正在努力组织语言，想着如何开启话题。

按照原来的计划，肯定先是恫吓，说现在皇上对你如何愤怒，如何生气。我们怎么劝说都不顶事，和英国人谈判这件事情皇上就是不许你去，为了你苏曳的前途，我们只能私下来找你，你赶紧上个请罪折子，然后毛遂自荐，我们再回京城给你敲敲边鼓。

如此一来，你去和英国人谈判，戴罪立功，皆大欢喜。

但苏曳却直接开门见山道：“两位大人来，可是为了和英国人谈判一事？”

何桂清道：“苏曳大人真是心有灵犀啊，之前你和英国人谈判，让对方无条件退兵，真是羞煞了我和叶名琛啊。论外交，苏曳大人说第二，无人敢说第一啊。”

“如今英国人大举出兵，攻陷了广州诸府，甚至有扩大战争的势头，如此危难之际，正需要苏曳大人力挽狂澜啊，我等不才，愿意举荐苏曳大人。”

“这等重任，舍苏曳大人其谁？”

这位两江总督还是选择了高帽战术。

苏曳沉默了片刻道：“两位大人对我苏曳是了解的，我一直以来，性情耿直，绝不拐弯抹角。”

这一点，倒真是的。

“两位大人，和英国人谈判这件事情，我无能为力！”苏曳斩钉截铁道。

吏部侍郎匡源道：“苏曳大人，你这是在说负气话吗？”

苏曳道：“匡源大人，我们也算是打过几次交道了，我像是说负气话的人吗？”

何桂清道：“苏曳大人，年前你和英国人谈判，让无条件退兵，这等成就大家是有目共睹的。”

苏曳道：“此一时，彼一时。”

何桂清和匡源沉默了一会儿。

两江总督何桂清道：“苏曳大人，有一句话我不知道当不当讲。”

苏曳道：“总督大人请讲。”

何桂清道：“能不能做到是一回事，去不去做又是一回事。就比如我何桂清，外交方面无能，但皇上让我去做，我还是义不容辞去广州和英国人谈了，哪怕差点把命丢在那里。”

匡源道：“对，为君分忧，为国办差，哪能挑三拣四，觉得难，觉得会失败，就不去做，哪有这样的道理，对得起皇上的隆恩吗？”

苏曳道：“不仅如此，别人去谈，或许还好一些，换成我去谈，甚至会适得其反。”

这话一出，匡源呲之以鼻。

你骗鬼啊。

顿时匡源道：“苏曳，我们来九江找你，表面上是肃顺大人的意思，但实际上是谁的心思，你心中应该非常清楚。”

何桂清道：“苏曳大人，既然话说到这个份上，那咱们就把话说透。你现在主动上奏章，毛遂自荐，不管能不能谈成，至少向皇上表了忠心。你若是这个态度，皇上知道了会何等失望，何等震怒？”

苏曳道：“我说的每一句话，都是肺腑之言。我说过了，如果我去谈有用，那自然义不容辞。甚至就算我去谈没用，会失败，那也义不容辞。但我去谈，反而适得其反，那就不能去。”

匡源道：“苏曳大人，你可想好了！你确定是这个回复，你最好再确定一次，否则等到我们离开这个书房，那一切就都来不及了。”

苏曳道：“我说过的话，从来不反悔，也绝不改口！”

顿时，匡源怒而起立，道：“告辞！”

然后，直接离开了书房。

两江总督何桂清道：“苏曳大人，这大好的机会，可是你自己放弃的，告辞！”

然后，他也气呼呼地离开了。

两人离开后，从隔间的沈葆桢出来，面露担忧道：“大人，这两个人回京之后，定会添油加醋，真的……不要紧吗？”

苏曳道：“不要紧。”

他之前就说过了，从现在到1860年之间，是最考验他政治和军事微操的时候了。

甚至是比较极限的微操。

不是他自己喜欢这样玩，而是局势必须这样。

接着，苏曳笑道：“幼丹先生，相信我。现在的局面，只能算是风轻云淡的。真正关键时刻，是在三四个月之后。我们现在就要开始准备干大事了，到那个时候，才勉强算得上是大风浪了。”

沈葆桢确实轻松不起来，在他看来，现在就已经惊心动魄了。

而苏曳说，三四个月后，就要干大事，才是真正关键时刻。

而他觉得，现在就是关键时刻了。

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何桂清和匡源二人，没有在九江停留，甚至连一顿饭都没有吃，直接乘船离开了。

充满了无限的怒气。

在清军炮舰的护送下，两人到了扬州。

匡源再一次召见了新军的新主帅王世清。

“王世清，皇上对你恩重如山，所以关键时刻，你要担得起来啊。”

“日后万一有事，你作何选择？”

王世清道：“我王世清，誓死忠于大清的江山社稷。”

匡源拍打他的肩膀道：“好，好，本官没有看错你，皇上也没有看错你。”

王世清面孔一阵抽搐。

然后，两个人和江北大营主帅托明阿密谈了几个时辰。

托明阿此人，你不管说什么，我就是点头，我就是好好好。

我托明阿，忠诚于皇上，忠诚于大清的江山社稷。

但是两人走了之后，他有忍不住狠狠啐了一口，心中又忧虑无比。

担心将来生变，他又该何去何从？

然后，何桂清和匡源乘坐大船，沿着运河北上，返回京城！

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紫禁城，后宫之内！

“掌嘴！”

随着一声令下，一个老嬷嬷几个耳光狠狠地扇了下来。

兆布的妹妹，莲嫔（冰冰）艳丽绝伦的面孔，顿时红肿了起来。

嘴角淌出了血丝。

与此同时，外面传来了一阵阵惨叫声。

莲嫔身边的宫女正在打板子，几个太监下重手，直接把她的宫女打得臀腿血肉模糊。

莲嫔因为长相太出众，最近虽然没有那么受宠了，但也依旧是首屈一指的。

之前虽然也受到过几次教训，但从未像现在这样，被这样扇耳光。

她从小就被骄纵，哪里受到过这样的羞辱。

顿时，整个人都要气炸了一般。

而起因，就是她身边的宫女说了一句，那人还不是皇后呢，就这么跋扈，成了皇后还得了？

莲嫔忍不住回了一句，天狂必有雨，人狂必有祸。

这是私下的怨怼，没曾想到她竟然被人出卖，这话传到懿贵妃耳朵里了。

于是，就遭到了这一劫。

懿贵妃禀报了皇后。

皇后也不知道该怎么办，说莲嫔年幼不懂事，口头教训几句了。

然后，懿贵妃就命人口头教训。

对莲嫔狠狠掌嘴了六下。

待皇后听到之后，一时间也不该是好气，还是好笑。

但是懿贵妃的儿子养在她的膝下，她是不想和对方闹出什么不愉快的，只能默认这是自己的懿旨。

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三希堂内！

何桂清和匡源回京之后，没有去见肃顺，而是直接面圣。

把在九江发生的一切，告知皇帝。

皇帝怒道：“苏曳，真的是这样说的？”

何桂清道：“皇上，千真万确。”

匡源道：“苏曳狂妄，他先是让我和何桂清大人吃了闭门羹，等我们亲自去见他之后，掏心掏肺跟他说清楚。说为了江山社稷，你苏曳要毛遂自荐。不管能不能办成这个差事，至少你的忠心要表现出来，这样才能报答皇上的恩情。结果苏曳斩钉截铁拒绝了，说他无能为力。”

何桂清在边上道：“皇上，臣等二人对他好话说尽了。臣说自己能力不足，但还是义不容辞去广州和洋夷谈判。你苏曳才高，超过我何桂清太多了，却在那里推三阻四，这样对得起皇上天高地厚之恩吗？莫非是心怀怨怼不成？”

皇帝浑身颤抖道：“苏曳怎么说的？”

何桂清道：“苏曳给了臣一个荒谬的理由，说他去谈判的话，反而会适得其反。”

“哈哈哈哈……”皇帝怒道：“已经连理由都不屑找了吗？连拒绝理由都如此敷衍了吗？”

然后，皇帝指着何桂清和匡源怒骂道：“谁让你们去的？谁让你们去找苏曳的？朕说过了，不许找他，莫非整个大清朝就他一个人才？就他一个能臣？贤臣？”

“现在好了，不但你们丢人，连着朕也跟着你们一起丢人？”

“哈哈哈，好啊，真是好啊。”

“朕如同器重，如此信赖，如此厚恩，竟然养出来一个白眼狼出来了啊。”

“真是太好了啊。”

“召肃顺等人进宫！”

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半个多时辰后，肃顺等人再一次进宫。

听到了匡源和何桂清的回复之后，肃顺和端华等人也仿佛不敢相信自己的耳朵。

“苏曳真的是这样说的？”肃顺问道。

皇帝怒而指向肃顺道：“肃顺，你干的好事？你干的好事。”

顿时间，肃顺赶紧跪在地上请罪。

“朕口口声声说，不要找他，不要找他，你把朕的话当成耳旁风了吗？现在好了，人家还以为大清离开他不行了呢，人家还抖起来了，你们让朕颜面何存？”

接着，皇帝道：“议一议，该怎么办？”

匡源道：“皇上，臣请严惩苏曳。”

杜翰道：“皇上，臣请严惩苏曳。”

但是，肃顺此时却知道皇帝内心深处的想法。

此时的皇帝，完全是不敢置信的，不但感觉自己受到了致命的背叛，而且觉得荒谬，内心甚至也不愿意相信。

甚至还迁怒了他肃顺。

而且这也完全不符合苏曳一贯来的性格。

肃顺知道，现在最关键的是要安抚皇帝的心。

“皇上，臣有几句肺腑之言，想要和您说。”肃顺跪下道。