一

江彬平叛后回到京城，被皇帝十分赏识的事情对于钱宁来说却并不是一个好消息。钱宁不是一个大方的人，虽然功于心机，然而处事并不聪慧。他向朱厚照引荐江彬并满心希望他成功平叛凯旋而归的时候根本没有想到自己的这位刚刚从边关调回来的好友有一天也被皇帝欣赏重用。而江彬回京之后却一次都没有来拜访过自己，这使得钱宁的心中极为不快。江彬却比钱宁精明得多，他在处理军务的时候无时无刻不在想着抓住这个大好时机上位，因为刘六刘七所率领的这群乌合之众在他这样一个在边关常与胡人交手的久经战阵的将军而言，实在是小菜一碟。

钱宁和江彬这对昔日好友从皇帝赐予后者皇姓“朱”并封为皇义子开始，情分便逐渐淡去，而嫌隙却在加速生长。终于，两人的冲突在一次朝会上爆发了。

随着官职的升迁，江彬的身份地位越来越高，也就可以开始参与朝会并发言了。他第一天参加朝会，便见到那平时代替皇帝行使大权的钱宁在众臣面前指手画脚。江彬开始并没有什么反应，何况朝会上讨论的也是那些他并不关心的问题。可是就在这时，一个与他有关的一个议题却被内阁大臣杨一清提了出来。

“臣有本奏！前日臣举荐右都御史马中锡统兵平叛。其误入贼军圈套，致使将士伤亡甚多，其罪实不可赦也。臣举荐不当，亦当并罚。但刘贼终被荡平清尽，我大明江山得以保全，马中锡亦有平叛之功。功过相抵，臣请轻处马中锡！”

杨一清非常聪明，他知道即使他不提出来，这件事情也总得解决，所以他不如主动提出来，阐明道理，外加自省荐人之过，为自己的学生马中锡捞一个从轻的处罚。

钱宁微微躬身，望向身旁安坐的朱厚照。朱厚照轻轻点了点头，钱宁便回道：“言之有理！准奏！罚马中锡半年俸禄！”

“陛下圣明！”杨一清心中大喜，连忙拜道。

“且慢！”一个声音从后面传来，朱厚照抬头望去，发声者正是江彬！

“怎么？”朱厚照亲自问道，“朱彬有话说？”

江彬出列道：“回陛下，臣有话说。”

“且说来！”朱厚照道。

“陛下，臣以为杨阁老所言不实。”江彬咽了一口唾沫说道，“马中锡作战不利，刚愎自用，乃中敌诱兵之计，致使我军损兵折将，死伤万人有余！非臣及时赶到，率军死战方破敌军，擒杀敌首，我军几乎全军覆没！臣一战扫尽贼寇，方得江山太平；而马中锡一味逃窜，未杀一敌，却折损我大明精锐，祸国殃民，怎可轻恕？”

朱厚照点点头问道：“那依你之言，马中锡如何处置？”

江彬想起马中锡在军中那飞扬跋扈、丝毫不把自己放在眼里的嚣张气焰，一咬牙说道：“臣请将马中锡军法处置，枭其首以慰三军！”

朱厚照看了一眼站在身边的钱宁问道：“朱宁，你说？”

钱宁想到若杀了马中锡，江彬在军中和朝廷里的威信便会进一步提高，这将对自己非常不利。于是他说道：“回陛下，臣以为胜而杀主帅，自古未有之。况且，马中锡之失乃小误，而平叛却是大胜，岂能因小而失大耶？朱彬将军乃臣旧友，臣素知之。将军有战功不假，也请勿以己之功而谬他人之劳！”

“朱宁都督此言差矣！”江彬见钱宁非但不替自己说话，反而话锋直指自己的军功和为人，一时怒气上涌，说道，“都督从未亲临平叛前线，也能评论小误与大胜？马中锡时任主将，臣乃是副将，他令臣先破山东刘六贼军，臣一役即平敌军，杀敌五千余众，并斩贼首刘六。后快马急报，臣方知马中锡被困驼梁山，乃领军疾驰而破贼救之。此全军尽知，都督若有所疑，可速请军中任意士官询问。所以，马中锡之功乃虚功，而折损万余将士之罪乃实罪，虚功安能抵实罪？”

“陛下！”钱宁道，“朱彬将军之言不可尽信，望陛下明察！”

“陛下！”江彬道，“奖罚若不分明，军中将士怎能信服？”

朱厚照笑了笑，站起了身。

二

见皇帝站了起来，众臣便齐刷刷地跪下了。

朱厚照背着手走到江彬面前，说道：“都起来吧。”等众人都站起身来，他又对江彬道：“朱彬，马中锡当真罪大致死？”

江彬道：“回陛下，若依军法，其所犯之罪当死。”

“陛下！”杨一清不能眼看着自己的门生马中锡被这名新入官场的后生武夫毁掉，于是进言道，“马中锡乃天子所授之主帅，怎可以奖罚士卒之军法度之？”

就在此时，一直保持沉默的内阁首辅杨廷和终于开口了。

“陛下，应宁阁老举荐马中锡之时，臣曾反对，因其乃文人，不善将兵，恐迂腐误事。但应宁阁老坚信其可破贼平叛，臣只好妥协。今虽已破贼，但兵马折损，马中锡亦难逃其咎。臣以为，当以军法处死马中锡。同时，请陛下追罚臣与应宁阁老失察之责！”

杨一清终于明白了杨廷和的用意——原来这位内阁首辅心中已经有数，预料到皇帝一定会采纳江彬的意见处死马中锡。更可怕的是，江彬为人狠辣，若马中锡获死罪，一定会劝皇帝追究荐人不当之罪，到时候，自己肯定跑不了。而这时，趁马中锡还没有定罪，杨廷和就和自己站到了同一条线上，之后皇帝如果追究，就会追究两个人，或者是整个内阁。而治整个内阁的罪，非但江彬做不到，就连皇帝也不敢轻易处置。杨一清很感动杨廷和能在这种时候和自己同进退，同时更加钦佩他的胆识和韬略。只是这样的丢卒保车，可惜马中锡一条人命了。

果然，皇帝得到了杨廷和的支持，下旨道：“传旨，右都御史马中锡用兵不当，致使大明精锐损失惨重。本当按军法严惩，念在叛乱终平，赐死吧。”

钱宁心里一惊，他本以为皇帝会像往日一样上，在这件事上依然对他言听计从。可是，这个事实完全出乎自己的意料。他感到一阵眩晕，他知道自己和江彬之间的敌对至此便已彻底浮出水面了，而在这场角逐当中，江彬此刻竟占了上风！

“陛下圣明！”众臣跪下叩头，江彬笑得得意而轻蔑。

钱宁在心里恨恨地骂道：江彬，你我旧友之争今日就算开始了！你等着！我有朝一日定要永远踩下脚下！

三

王守仁和黄绾到了南京，先到刑部报了到，又到了住处安排了一番，便早早睡了。

第二天，王守仁正式地去刑部赴任办差了。此后半个多月，在这个清闲的职位上王守仁一直都过着平静安宁的讲学日子，直到有一封吏部的调令送来，令他回到京城任吏部验封清吏司主事。王守仁立即写信给湛若水，想与他在京城相见，不料从回信中得知湛若水母亲在老家病重，他已辞官回家侍奉老母。