沉思良久，他终于下了决心，天下之大，不只一个刘瑾，也不只一个八虎；没了刘瑾，还会有“王瑾”、“李瑾”，没了八虎，还会有“九虎”、“十虎”。想到这儿，他终于下定了决心，君王一言九鼎，杀刘瑾，已没有退路。
紫禁城城门就要上锁了，他听见了钟声，他知道，这已经是新的一天了。天一亮，锦衣卫就会进入刘府，诛杀刘瑾。他故作轻松地舒了口气，吩咐侍女，准备睡觉。
突然，侍卫禀报：刘瑾、马永成、谷大用、罗祥、高凤、魏彬、丘聚求见！
朱厚照浑身一个机灵，一下子蹦了起来！
他心里明白，这时不能见他们，可是，嘴上却说道：“叫他们进来吧。”
一会儿，这七个人进来了。刘瑾走在最前面。他头发披散着，身上没有穿官服，只穿着白色衬衣，赤着脚，后面其他六个人也是同样的装束。刘瑾见了皇帝，倒头就拜，将头磕得震天响！
朱厚照看了他们，心里有些不忍，他早已忘了追究消息是怎么泄露的了，而只是挥挥手道：“来人！给赐座吧。”
七个人异口同声道：“奴才不敢坐！”
朱厚照的眼泪就在眼眶里打转，说道：“想必你们也是知道了。”
刘瑾流下了泪来：“陛下，奴才们都是贱命一条，死不足惜！只是可惜日后再没有人为陛下排忧解难了！”话音一落，剩下的六个太监也都跟着抽泣起来。
朱厚照见刘瑾哭了，鼻子一酸，眼泪也在眼眶里打转了。他没有说话，把头转向一边。
刘瑾流着泪接着说道：“奴才经常回想起在东宫的时候，那时奴才们一心一意伺候陛下，也没有惹怒那些大臣，日子过得痛快！可惜再也回不去了！”
朱厚照不敢把头转回来，因为他也已经泪流满面了。
马永成向前跪爬了几步，哭道：“陛下！您还记得您在东宫时，有一次出游踏春，被劲草划伤了手指，是奴才给您把污血吸出，帮你包扎的啊！”
朱厚照猛地站起身道：“不要再说了！朕又何忍啊！只是这几天之间，那些臣工的矛头就都奔你们来了！朕也没办法！”
刘瑾擦了擦眼泪道：“那是他们见奴才深受皇恩，居心不轨！才出此下策陷害！陛下万万勿要听信谗言啊！”
朱厚照其实心里也有同感，一时间竟犹豫起来。
谷大用道：“陛下！刘公公说的有道理啊！我等竟不知不觉便成了旁人的眼中钉肉中刺啊！”
“陛下可曾看了他们所成交的所谓罪状？”刘瑾问道。
朱厚照道：“只粗略看了，皆是空罪！”
“陛下细想！”刘瑾分析道，“若他们以莫须有之罪相害于我，还敢威逼圣上。日后岂不是要翻了天？”
“对啊！”朱厚照一拍大腿，“他们这形同逼宫！那刘健还敢抗旨三次！”
七个太监都不说话了。朱厚照也不说话，细细地回想着刘健他们的所作所为。
终于，他拍案而起，问道：“你等可知这反党之中何人主使？”
刘瑾听到这个问话，心里一阵激动，但马上冷静下来，心想决不能把内阁和六部搞乱，那就只能拿司礼监那几个倒霉太监开刀了，便禀道：“奴才听说，是司礼监的王岳、陈宽为首。若非司礼监插手，文官焉敢如此？”
朱厚照也激动了，叫道：“来人！传旨下去！锦衣卫连夜搜捕王岳、陈宽！再算上从者徐智、范亨！即刻发配南京充军！”他低下头看了跪在地上的太监们，又说道：“即日起，着刘瑾接替王岳掌司礼监大印！着马永成掌东厂、谷大用掌西厂！”
四
第二天清晨，文华殿外已聚集了不少大臣。刘健特意穿了一套新做的官服，显得神采奕奕。官员们都拱手向他贺喜刘瑾终于被除掉了。刘健也笑道：“是啊，这个时辰，想必锦衣卫已经将刘瑾抓捕归案了，再有一刻钟，就该问斩了。”
宫门打开，大臣们依次走进大殿，按顺序站好。内阁阁老们自然站在最前面。
一会儿，穿戴整齐的朱厚照也出现了。大臣们都行跪拜大礼，嘴里高呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”朱厚照缓缓地踩着台阶，然后坐在了龙椅上。
刘健微微一抬头，看见跟在皇帝身后的竟然是刘瑾！
他顿时感到一阵眩晕，只能用双手死死地撑住自己。
朱厚照说了声“平身”，大臣们都站起来。只有刘健在跪在那里，他身边的李东阳连忙扶他起来道：“刘阁老，没事吧？”刘健在搀扶下，勉强站了起来，却还是恶心不已。
朱厚照给刘瑾使了个眼色，刘瑾手里端着司礼监大印，走到群臣前面来，说道：“昨晚陛下体贴咱家的苦劳，又厌恶一些人屡进谗言，特调咱家升任司礼监掌印！”他狠狠瞪了刘健一眼，道：“昨晚陛下还下旨发乱臣贼子王岳、陈宽等四人往南京充军！”
话音刚落，刘健便挣扎着叫道：“陛下！臣有本奏！”
刘瑾竟接话道：“刘阁老有话就说吧。”
刘健怒道：“大胆！老夫在与吾皇陛下陈奏，你怎敢接嘴！”
“不要紧！”坐在后面的朱厚照发了话，“刘瑾可以代我操持日常事务。”
“既如此，”刘健咬牙道，“老臣请辞！”
刘瑾微微一笑道：“准了！”
百官大惊！谢迁急忙说道：“刘阁老乃是三朝老臣！请留下刘阁老！”
刘瑾道：“还有本奏吗？没有就散了吧。”
谢迁只得说道：“若辞了刘阁老，臣亦请辞！”
刘瑾回答得十分爽快：“准了！”又问：“还有谁请辞？”
下面沉默了，没有人回答。
刘瑾又说道：“内阁不可一日无首辅！着任李东阳为内阁首辅，并调吏部尚书焦芳入阁任次辅。”
刘健和谢迁心里都明白，这大明朝，完了！