一

弘治十年，初夏。

照往年来说，蒙古草原的雨季比中原大地来的早些。可是，今年天气却异常干旱。从草原的习俗来看，这并不是吉祥的兆头。

蒙古察哈尔部可汗巴图孟克倚靠在自己的低脚大椅上，把脚搭在身前的案上。他在等着出使大明的蒙古使者。出使了两个月，也该回来了。

巴图孟克是成吉思汗的第十五世孙，是公认的草原“中兴之王”，被尊称为“达延汗”。他六岁时便登上汗位，由母亲满都海辅佐，多次整合草原其他各部；十六岁时正式亲政，几度出征击败了卫拉特部。如今，除了右翼部还在顽强抵抗之外，他几乎已经统一了整个蒙古草原。

但他同时也深深地知道，要完全征服整个右翼部，自己的家底还不够厚。这时，满都海给了他一个很好的办法——与久未交通过的“邻居”、物产丰富的大明朝通商。说是通商，其实就是讨要。巴图孟克听了这个建议后欣喜不已，便立即派人出使中原。

太阳已经升起来了，照射着草原大地。巴图孟克烦躁地坐起，拿起杯子，喝了一大口马奶。坐在一旁的满都海看出来儿子已经耐不住性子了，便向侍卫们使一个眼色过去。侍卫们会意，上前给巴图孟克扇起扇子来。

“可汗，”就在这时，士兵来报，“答特儿将军回来了。”

“快进来！”巴图孟克激动得站了起来。

答特儿进了大帐，行礼道：“我回来了，可汗。”

巴图孟克期待道：“可带来了有什么好消息？”

答特儿叹了口气道：“事情并非可汗和大妃想得那样容易。那个大明皇帝简直油盐不进！我在那里住了一个月有余，见了三次面，就一直没给过我好脸！我连那个皇帝长相都没看清！”

“也就是说，大明皇帝不愿意通商了？”一直坐在一旁的满都海站了起来。

答特儿回答道：“是这个意思。”

“哼！”巴图孟克气道，“我们身在草原，平时里与大明井水不犯河水，如今愿意和他们通商了，他们竟然还不同意！”

底下的将军中有人应和：“给他们脸他们都不要！”

巴图孟克转向了满都海，想征求她的意见。满都海平静地说道：“是该和大明朝摊牌的时候了。”

得到了母亲的肯定，巴图孟克一下子就有了主心骨，道：“传令下去，叫阔尔黑火速从右翼王处收兵回营。察哈尔部全军整备一个月，之后由我亲率三万铁骑，阔尔黑、德兀儿撒为副将，答特儿为先锋，出征大明！”他又看了看满都海：“剩下的人随母亲留守大营。”

“是！可汗！”众将回答道。

巴图孟克跪了下去，把手放在胸口上：“愿长生天保佑成吉思汗的子孙吧！”

众将一齐跪下，也把手放在胸口上：“愿长生天保佑成吉思汗的子孙吧！”

二

夜深了，阴冷的月光笼罩着大明的都城北京。街上已经没有了行人，只是偶尔有打更的人在四处巡查。他们的嘴里吆喝着提醒人们注意安全，但声音也不好太大，于是，整个北京城的夜晚无比的寂静。

深夜的北京紫禁城门都是完全关闭的，任何人禁止出入，若擅自深夜闯宫，会被处以重刑。

但是，今夜的东华门却被重重地敲响了！

看守士兵们一骨碌爬起，拿起武器就冲了出去！

到了城上一看，城下门外只有一人一骑。

“大胆！竟敢擅闯宫门！”看守士兵们吼道。

“快开门！边关急报！”城下传来的声音十分疲惫沙哑。

“再急你也须等到卯时开门！”城上的人回道。

城下没了动静。

看守们仔细看去，那人竟然倒在了马下，昏迷不醒！

“快去看看！”看守的头儿慌了，“快，快去传铃！”

东华门的铜铃急促地响了起来！紧跟着，整个紫禁城的四十一的铜铃全都响了起来！

文华殿的灯光随之亮起！

内阁首辅、文华殿大学士徐溥和东阁大学士、兵部尚书谢迁急急地走向文华殿！

到了门口，内侍长随何鼎低声道：“两位阁老，陛下在里面等着呢。”

徐、谢二人对何鼎略略点了点头，便进了大门。

朱佑樘正坐在书案前眉头紧锁。

徐溥和谢迁进了门，便要下拜行礼，却被朱佑樘叫住：“不用跪了！来看看这个！”他把边关急报递了过去。

徐溥和谢迁看过，立刻惊得满头大汗！

两人急忙又双双跪倒：“臣等失察，望陛下降罪！”

朱佑樘站了起来：“前日鞑靼人来向朕请求通商，朕未曾应允，今日便出兵犯我边境！”