在刘秀与莽军进行昆阳大战之前，长安的刘秀（刘歆已经开始与王莽决裂。他们的决裂很偶然，主要与一胆大包天的“色狼”有关。

此人名叫甄寻，素轻佻、爱女色。平帝被弑后，王莽的女儿（平帝皇后成为了寡妇，甄寻垂涎其美色，竟欲妻之。但他也有自知之明，知道这不过是癞蛤蟆想吃天鹅肉，难度很大，然又不甘心，便想通过谶纬逼王莽送女！

甄寻不知道王莽信谶纬的程度有多深，但知道如果直奔主题，贸然行事，风险会很大，决定试探一下王莽。他给王莽上了一个自己编造的谶言，说应在陕地设立二伯，自己的父亲甄丰为右伯，以效仿周公、召公的旧例。这个谶言呈上后，没想到竟得到了王莽的批准。甄寻认为，王莽对谶言已经信得“走火入魔”，于是又向王莽上了第二个谶言：“故汉氏平帝后黄皇室主为寻之妻”并满心欢喜地等着王莽送女上门。甄寻不知道是被“爱情”冲昏了头脑，还是白日梦做傻了，竟然相信天下会有如此好事！

王莽看到谶言后大怒，说：“黄皇室主为天下之母，岂能做甄寻之妻！”于是下令抓捕甄寻。甄寻自知弄巧成拙、已惹大祸，便从家中拿了些金银细软，一溜烟逃跑了。士兵包围甄府，因找不到甄寻，甄丰被迫自杀。

王莽听说甄寻逃走，下令通缉，并收捕其“党羽”。刘秀（刘歆的两个儿子因是甄寻好友，也被抓进狱中，受尽严刑拷打之后，皆被处死。王莽仍不解恨，又把甄寻（很快被抓并处死和刘歆儿子的尸体装进囚车，“流放”到荒蛮之地。甚至刘歆儿子的老师杨雄，已经七十多岁了，也受到牵连，老先生不愿受辱，跳楼自杀未遂，后因年龄太大才被赦免。因此事受牵连的朝廷官员达数百人。

刘歆的两个儿子都是冤枉的，甄寻被抓后也曾说过，此事都是他一个人所为，与别人无关。但王莽已经愤怒到了极点，还是杀死了他们。色字头上一把刀，石榴裙下命难逃，此言真的不虚！刘歆二子因为一个与之风马牛不相及的“见色起意”便失去了性命。几年之后，刘歆的女儿又因为一个八竿子打不着的“红杏出墙”命丧黄泉！

莽妻因为王莽几次杀死自己的儿子（长子及次子，哭瞎了双眼，王莽命太子王临（王莽第四子进宫照顾自己的母亲。莽妻的侍女原碧被王莽奸污，后来王临又与她通奸，因害怕事情泄露，二人便密谋杀死王莽。王临的妻子刘愔，是国师公刘秀的女儿，会观察星象，她对王临说，宫中将会有血光之灾。王临很高兴，以为自己的计划将会成功。但他不久失去了太子之位，被降为统义阳王，被打发到宫外居住，内心非常恐惧。随着莽妻病情愈加严重，王临便给母亲写信说：“皇上对待子女非常严厉，大哥和二哥都在三十岁的时候被逼死，现在我也三十岁了，恐怕母亲去世之后，我也离死期不远了！”

莽妻去世后，王莽看到了王临写给母亲的信，认为王临有恶意，便不允许他参加母亲的葬礼。等葬礼结束，王莽抓捕并审讯原碧，原碧承认了通奸与谋杀之事。王莽大怒，于是杀死原碧并赐王临毒酒，王临不肯喝，最后就自杀了。王莽共有四个嫡子，结果被自己弄死了三个，三子王安几天后也病死，王莽真正成为了“孤家寡人”。

家丑不可外扬，王莽想掩盖此事，就派人杀死了知晓此事的所有人员，然后把他们埋在监狱里，家属都不知道他们去哪里了。然后王莽又下诏给刘歆说：“王临根本不懂星象，这一切都是因刘愔而起。”刘愔也被迫自杀了。老公出轨，刘愔本应是受害者，而且她也根本不知王临通奸与谋杀之事。就因为夫妻之间的一句无心之语，却成为了丈夫的殉葬品。

几年之内，因为一些莫名其妙的原因，刘歆的两个儿子和一个女儿先后被王莽杀害，完全不顾双方曾经的“战友”情义，刘歆的愤怒已无法用言语来形容。他要推翻王莽的残暴统治，为冤死的子女报仇！利用自己精通天文星象的优势，刘歆开始散布“刘秀当为天子”的谶言，很快天下皆知。

王莽昆阳大败后，长安城内人心惶惶，连王氏宗室都欲另寻出路。王涉，乃王莽堂弟，时任卫将军。一天其门客西门君惠对他说：“刘氏当复兴，刘秀为天子，国师公刘秀是也，何不与其共谋大事？”王涉信之。王涉又找来大司马董忠谈论此谶言，董忠也然之。于是二人共同来到刘歆府中“交流”谶言星象，刘歆则吞吞吐吐、未置可否。我们也可以理解刘歆的心理，就像光武找到一个人，要与其共诛刘演，此人如何敢相信！

后来王涉又单独去见刘歆，哭泣着说：“王莽将灭，我与公宗族皆危，本欲与公共保宗族，奈何不信涉言！新都哀侯（王莽之父自幼多病，功显君（王莽之母又素嗜酒，帝本非我王家子也！董公主中军精兵，涉领宫中卫队，伊休侯（刘歆长子率殿中侍卫，如同心合谋，共劫持帝，东降南阳天子，可保全宗族，否则，俱族灭矣！”这真是一个爆炸性新闻，原来当朝皇帝乃“隔壁老王”之子！

刘歆于是与王涉、董忠共同谋划劫持王莽，并对二人说道：“当待太白星出，方可行事。”封建迷信害死人，就因为这一句话，三人付出了生命的代价。