岑彭字君然，南阳郡棘阳县人，时任棘阳县令。闻汉兵至，岑彭以为棘阳城小兵乏、粮草不足，不足以与汉兵为敌，如果固守，只能做毫无意义的牺牲，于是便放弃棘阳城，带领家属和士兵投奔前队大夫甄阜。甄阜大怒，怪岑彭不战而逃，便拘捕了他的母亲和妻子，令其戴罪立功。

汉军占领棘阳城，想要进攻宛城，于是兵至小长安。王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐连忙引大兵杀来，以岑彭为先锋，在汉军正前方摆开了阵势。刘演提马来到阵前，对岑彭说：“王莽，篡国逆贼也，鸩杀平帝（西汉末代皇帝，囚禁孺子（西汉末代太子，天下皆知。君然祖上世食汉禄，理应报效国家，重振汉室，今反而助纣为虐、荼毒万民，做让祖上蒙羞之事。何不与我共诛残暴，成千秋之业？”岑彭也不答话，率领千余先锋部队猛扑过来，汉军势大，莽军败走。由于天色已晚，害怕中了埋伏，刘演也不追赶，鸣金收兵。

第二天一大早，天降密雾，数步之内不见人影。岑彭又率莽军阵前挑战，刘演率军迎击，莽军再次“大败”。刘演想要乘“胜”追击，刘秀素来谨慎，对刘演说：“现在天有大雾，敌势不明，如果冒然追击，恐中敌人奸计。甄阜驻兵小长安，宛城必然空虚，不如趁此密雾，绕过小长安北上，宛城一举可得。”

刘演已经被起兵以来接连的胜利冲昏了头脑，心中早已滋生轻敌与骄傲的种子，他说道：“莽军连败，兵无战心，不足虑也；我军新胜，士气正旺，正是一鼓作气全歼残敌的大好时机，气可鼓而不可泄也。”刘演终不听。

刘演以刘祉为先锋，让王凤、陈牧殿后，自领中军指挥调度并保护汉兵家属，倾巢而出追击莽军。由于大雾，汉军不知不觉走进一山谷中。突然两侧伏兵群起，箭如雨下，莽军潮水般俯冲下来，岑彭立刻命令大军停止“逃窜”，后队变前队，也加入到对汉军的围猎之中。汉兵顿时大乱，像无头的苍蝇般四处逃窜，哭喊声与惨叫声响彻整个山谷。这哪里是战争，分明是一场蓄谋已久的围猎与屠杀！

刘秀在杀开一条血路后终于骑马逃出山谷，在前方突然看到小妹刘伯姬，刘秀不敢怠慢，在战马经过刘伯姬的一刹那间，单手将小妹拽到马上，共骑飞驰而去。二人刚行不远，又遇到二姐刘元及刘元的三个女儿。刘秀就要拉二姐上马，刘元连忙摆手道：“赶快逃命吧，你救不了我们，不能再无辜搭上你们的性命！”然后用尽全身的力气往马身上一拍，战马悲鸣一声便飞奔而去。这时追兵已至，兄妹二人眼睁睁地看着二姐及三个外甥女被莽军杀害。刘秀再也控制不了自己的泪水，大声呼喊着二姐，但在理智的驱使下还是快速逃回棘阳城。

小长安兵败后，剩余汉军逃归棘阳城，刘祉也由“前锋”变成“后卫”，死守棘阳城门。甄阜抓捕了刘祉的母、弟、妻、子，并以他们为人质要挟刘祉开城投降。刘祉放声大哭，扑通一声跪倒在地，对母亲说：“自古忠孝不能两全，祉不能顾私恩而废大义，请母亲原谅儿子不孝！”刘祉终不投降，甄阜便在阵前当场斩杀了刘祉的母、弟、妻、子！

在小长安之战中，汉军损失惨重：数千汉军被杀；刘秀的二姐刘元、二哥刘仲及三个外甥女，刘良的妻子及两个儿子，刘祉的母、弟、妻、子，刘嘉的妻、子，都被莽军杀害！刘秀的母亲樊娴都年事已高，为减少后顾之忧，起兵之前便被刘演、刘秀兄弟送到湖阳县舅家生活。刘演起兵后，舅舅一家也受牵连被湖阳官府抓捕入狱，小长安惨败的消息传入湖阳后，樊娴都年迈的身体再也经受不了这屡次三番的刺激，也很快去世了。刘秀母亲去世后，一樊氏族人收敛了樊娴都的尸体，然后便被草草掩埋了。

有人认为，在中国历史上大一统王朝的开国皇帝中，刘秀夺取天下的过程是最容易的。但事实恰恰相反，刘秀是最难的，不是“最难之一”。包括刘邦和朱元璋在内，他们没有谁像刘秀那样，由于战争失去如此之多的亲人，而且这还只是开始，在刘秀艰难的称帝之路中，还有更大的危险与苦难在等着他！

甄阜是一位优秀的将领，在小长安之战中，他先佯攻，再佯败，然后诱敌深入，待敌人进入伏击圈后，利用大雾给敌人致命一击，这与韩信战胜龙且的潍水之战如出一辙，只不过韩信用的是“水”，甄阜用的是“雾”。

刘演也是一位优秀的将领，其勇猛程度甚至不输于项羽，但汉军小长安之战的惨败，他还是要负主要责任。和项羽一样，刘演身上最大的弱点也是“轻敌与自负”，如果他不冒进，如果他听取刘秀的建议，就不会有这场惨败。这个弱点对刘演来说是致命的，后来他就是因为轻敌才丢失了性命。但刘演身上也有项羽不具备的优点，他不会像项羽那样垓下一战之后便一蹶不振，他很顽强，只要遇到一丝机会便会满血复活！

现在的联军人心惶惶，随时面临着土崩瓦解的危险。面对失去亲人的痛苦，舂陵军中一片哀嚎，如果万物有灵，听闻今日之惨状，木石也会为之伤心。有愤怒请战的，有埋怨刘演指挥不力的，甚至还有因失望、害怕想要离开的，舂陵军中乱成了一团。看到舂陵军元气大伤，也没有了利用价值，新市、平林二部在表示过“深切哀悼”后，也欲离去。

联军要想避免解散的风险，必须增加信心，而要增加信心，则要壮大自身实力、寻找新的同盟军。刘演于是带着刘秀、李通来到宜秋下江兵大营，说：“愿见下江兵一贤将，共议大事。”成丹、张卬共推王常，刘演对王常说：“高帝以来，圣圣相承，国家强盛，百姓富足。至王莽，诛贤良，布爪牙，弑平帝，囚孺子，编造谶言，篡得天位。官员欺上瞒下、卖官鬻爵，百姓辗转沟壑、易子而食，此正是天亡莽贼之时，人心莫不思汉！南阳起兵以来，我军连胜，虽前有小长安之败，乃指挥失当，兵众不足所致也。如得下江之助，则三辅可定，天下可图也！”王常大悟道：“常起于草莽、昧于山林，忽闻高论，如拨云雾而见青天，愿肝脑涂地，助伯升成千秋大业！”刘演大喜曰：“如事成，岂敢独享之哉！”于是与王常心投意合，深相交结而去。

王常向成丹、张卬言说与刘演交谈之状，成丹、张卬凭其兵多势众，同声说道：“大丈夫起兵，当各自为主，为何要受制于人？”王常把刚才刘演所言又向二人重复一遍，最后又说道：“若自恃强力，必得而复失。以秦始皇、项羽之势，尚且最后覆灭，何况你我草莽相聚于山林。今来议事者，乃刘氏宗室，皆深谋远虑，非池中之物，与之并合，必成大功。”下江诸将虽才蔽识浅，然素敬王常“慷慨有大节”，都说道：“无王将军，吾属几陷于不义，愿听王将军。”王常与是率众与汉军合。

甄阜、梁丘赐乘小长安大胜之余威，留粮草辎重于蓝乡，率精兵十万向南度过淳水，到达沘水岸边，在淳水与沘水之间扎营，烧毁两水之上桥梁，然后亲穿孝服誓众于军营：“不尽灭汉贼，誓不回还。”

伯升于是犒劳三军，设立盟约，休兵三日，分为六部，钳马衔枚，夜袭蓝乡，尽获莽军粮草辎重。甄阜大惊，想派兵增援蓝乡，可桥梁早已被自己烧毁，只能隔河眼睁睁的望着自己的粮草辎重被汉军抢走。第二天凌晨，汉兵自西南攻甄阜，下江兵自东南攻梁丘赐。仇人相见，分外眼红，刘秀、刘祉、刘嘉等舂陵诸子弟个个以一当十，发疯一般冲向敌军，要为死去的亲人报仇。在交战过程中，刘祉手刃甄阜，莽军大溃，开始四散逃窜，由于桥梁被毁，士兵纷纷跳入河中，莽军溺死、被杀者不计其数。与此同时，下江兵击溃莽军，梁丘赐也被校尉臧宫刺死。臧宫字君翁，颍川郏县人。年轻时曾为县亭长、游徼，后率宾客入下江兵中为校尉。因臧宫亲自斩杀梁丘赐，性格又“勤力少言”，甚得刘演、刘秀兄弟喜欢，在刘演的请求之下，臧宫被“借入”汉军，从此便成为了刘秀的心腹大将和铁杆粉丝。

我想甄阜一定熟读《史记》，上次他模仿韩信潍水之战，获得了大胜，这次他又想抄袭项羽巨鹿之战，破釜沉舟、素服誓众。可是他却忘记了“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同”的道理。当军队处于绝境之时，既可能像楚军那样，激发出强烈的战斗意志，使其奋勇杀敌，但也可能像莽军那样，打击他的战斗自信，使其快速投降。再加上粮草辎重被劫，莽军的失败也就在所难免了。

王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂闻阜、赐军败，引兵欲先占据宛城。刘演也“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑”，向宛城进发。汉军与莽军在育阳相遇，汉军大破莽军，斩首三千余级，严尤、陈茂弃军而逃，刘演遂自号柱天大将军，兵围宛城。

沘水之战血淋淋的教训表明，“破釜沉舟”是有风险的，并不是人人都可成为项羽。但刘演偏不信邪，而且最后还成功了。他那种自信与胆略、“寇可往我亦可往”般的英雄气概让人惊叹，在整个两汉之交，无人能出其右！